王子様を放送します

本編

ピティエの戦い

パッ、と目覚めたアシュランス公爵家のピティエは、ガバリと起きて、パタパタ枕元を探った。

丈夫なケースに収められた、サングラス。カチャリ、取り出すと、すっ、とかける。それから、窓際に寄ると、窓から手を出して天気を確かめた。

うん、雨、降ってない。

水の匂いもしないし、サングラス越しの光は燦々と、そして手のひらに熱く、晴れ。

ベッドサイドに立て掛けておいた、白杖を掴むと、慣れ切って探らなくてもわかる、部屋のドアの所へ向かう。

それにしても、良く眠れるようになった。

廊下を歩いて、洗面所へ向かいながら、ピティエは、ふふ、と笑う。

竜樹が誘ってくれた、新聞売りの子達の寮で。ピティエも、プレイヤードも、わちゃ！と、ごっちゃに扱われた。

皆活発で、プール、ブラインドサッカーや、鈴を持って鬼ごっこなど、一緒に遊んでくれる。

家の中でのゲームも、目が見えにくくても良いようにしてくれて、皆で大笑いして、楽しくて。

足の悪いエフォールとも、ごっちゃだけど、外遊びでは、ちゃんとばらけて、それぞれ仲間に入ることができる遊びに誘ってくれるから。あまり今まで動かなかったピティエは、初日から疲れ果て、夕飯もいつもより沢山食べ、昼寝もしたのに夜もくったりぐうぐうと眠れた。最初の日から、お泊まりだ。

今は２日に１回は寮に遊びに行き、王子達や子供達、皆と、仲良くなった。

そしてそれらは、内気なピティエを、内側から少しずつ、変えていった。

ピティエは、物心ついた頃から、兄以外の子と友達付き合いする事がなかった。だから、対人関係は、まだ子供レベル。

失敗も温かく見守る、大人な竜樹達に迎えられ、そして自分より小さいが世慣れた子供達と付き合って、が丁度良く、すくすく精神面が育っているのだ。

何せ、寮に行けば、誰もピティエをバカにしない。

サングラスを置いて、洗面所で顔を洗い。いつもの棚の所から布を出して拭う。歯を磨いて浄化をかけて、さっぱりする。髪の毛は、兄の言によれば、サラサラして寝癖がつきにくい髪質らしいから、ブラシでちょちょ、と梳かして、おしまい。後でひとまとめにして、くくろう。

再びサングラスをかける。竜樹が、すぐに職人さんを呼んでくれたから、サイズはピッタリしている。

布を洗濯籠に入れて、上機嫌で自分の部屋に戻る。

今日、天気で良かった。

寮の子供達や王子達、エフォールにプレイヤードと、皆で、今日の午後、街に行って「初めての買い食い」をするのだ。

ピティエとプレイヤードが寮に行くと、午前中大きい子達は新聞を売りに行っている。留守番の小さい子達と、主に押し花を作る事になる。

なんと、竜樹は、ピティエやプレイヤードにも、押し花をするとお小遣いをくれる。

「お仕事だからね。でも、安くてごめんね。」

と言うのだ。

一回につき、銅貨２枚。ささやかなものだけれど、ピティエとプレイヤードが、初めて働いて貰ったお金だ。

それを使って、買い物がしてみたい。と竜樹に相談したら、じゃ、買い食いしてみる？ってなって、子供達も、わーい！と便乗した。

ピティエは、ワクワクしている。

そして、今日は、その前に戦いが。

戦いが、ある！

「おはようございま•••あら、もう起きてらしたんですね。顔を洗います？」

ピティエの世話を、息抜きにしている、手強い侍女、グリーズ。

「い、いや、もう、自分で洗面所に行って洗ってきた。」

すー、ふー。息を吐く。

少し、緊張してきた。

ふーん、とピティエを上から下まで眺めたグリーズは。

「ご自分でできるなら、甘えてないで、これからもやってくださいね。はー、面倒臭い事が減って良かった！」

と、軽口を叩いて。

「お着替えされますでしょ。いつもの灰色のセットアップで良いですね。」

ここが、戦い所だ！

「い、いや。今日は、竜樹様達と、外に出かけるから、明るい色の服が、着たい。」

言った！言ってやった！

「ええー！？明るい色の服なんて、汚れやすくて厄介なんですよ。もう灰色の服を持ってきてしまったし。見えないんだから、何でもよろしいでしょ？」

ふん、と鼻息を吐き、グリーズは乱暴に、そそくさとピティエの寝巻きを脱がそうとする。

『目が見えにくいからって、おしゃれしちゃいけない事ないですよ。自分で着るものだもの』

竜樹の言葉を、勇気に変えて。

今日は、お出かけだから、私だっておめかし、したいんだ！

後ろに下がり、グリーズの手を払ったピティエは、とすん、とベッドに当たって腰が落ち、ベッドに座った。

「ちょっと、暴れないで！面倒臭い事、言い出さないでくださいよ。こっちは他にも仕事があるんで！」

グリーズが、雇われた側にしては、あり得ない主張をする。

どうせ私たちが面倒見なければ、着替え一つもできないんでしょ、とグリーズは弱々しいピティエを舐めに舐めた。

「ま、前、グリーズ言ってた。休みになったら、ちょっといい服着て、街に行こうかな、って。」

グリーズができる事を、何で私がしちゃいけないの？

戦うのだ。

今日は、絶対、曇り空の灰色じゃない、明るい色を着たいんだ！

うぜえ。グリーズは、面倒臭くて厄介な人が、面倒臭い厄介な事を言い出した、としか思わなかった。

「そういうのは、自分で支度できる人が言って下さい！」

「分かった。」

ピティエは頷き。

グリーズは、やれやれ、と手を出しかけて。

「これからは、自分で服を選んで、自分で着る。グリーズは、他の仕事をすれば？」

「はぁ〜！？できっこないでしょ！ピティエ様、何もできないじゃない！」

そんな事ない！

「下がれ！グリーズ！私は私の支度を、自分でする！他の人に聞かれたら、私がそう言ったと言えばいい！グリーズには助けてもらわない！」

すう、と息を吸って。

「み、見えないからって、今まで言ってこなかったけど、粗雑にされれば傷つくし、私だって、色くらい分かるんだ！好きな服を着る権利ある！」

むわ〜っ！と怒りに顔を歪ませたグリーズを、見えないけれどピティエはその荒い吐息から分かった。

震えて、しまいそうだけど。

でも、頑張る！

「お好きになされば！？私はもう、場所が分からなくなろうが、転ぼうが、どんなに困っても、金輪際ピティエ様をお助けしませんよ！？」

どうだ！

と、グリーズが強気に出た。

「折れて謝るなら今のうちですよ！」この気弱なピティエが、突き放されたら、生きていけないと、これで分かるだろう。

「分かった。両親にも、兄にも、私は私の支度を自分でこれからやると、伝えておく。グリーズは他の仕事をすれば良い。」

この、わかんないやつ！

だん、だん！と足を踏み鳴らして。

「お好きになされば！？もう何があっても知りませんから！！」

グリーズは捨て台詞を残して、ドアをバン！と開いて出ていった。

『毎日会う、関係が切れない人なら、静かに真摯に言ってみて、敵にはせずに。それでも、話を聞いてくれなかったら。』

「その人に助けてもらわなくても、好きな事ができるように、頑張ればいい。だよね、竜樹様。」

竜樹に相談したピティエは、その言葉通りに、できたかな？と首を傾げ。

ふ〜っ。

胸を落ち着かせた。

ピティエは、ドレスルームへ行くと、収納されている自分の服を、ゆっくり、一つ一つ見た。ごっちゃにしたら、また怒られそうだから、丁寧に見たら、元の場所へ掛け戻した。

（水色が、いいかな？それとも、明るい、ベージュ？あ、これ、髪の毛と同じ、紺色が入ってる。）

ジィーっと見ていると、ぼんやり色がわかる。水色に紺色の、セットアップにして。シャツは、爽やかな、白。

寝巻きを脱いで、着替える。

髪紐も、手触りで、ゆっくり選んだ。

先っぽに、ちょっとだけキラリと光る、銀の球がついている、皮の紐にした。

靴下は紺色に。靴は、茶色が多いから、履きやすいものにした。

時間はかかったけれど、気に入った服を、自分で着られた！

ピティエは満足である。

寝巻きを洗面所の洗濯籠に入れる。

それから、白杖を使って、食堂に行く。

カツン、カツン、と白杖の音が響くと、おしゃべりをしながら食べていた両親と、兄のジェネルーが、ぴたっと止まって。ピティエに注目した。

「おはようございます。お、遅くなって、すみません。どうぞ、皆食べていて。私も、食べます。」

席に着く。

「おはよう、ピティエ。おしゃれだね！」

「おはよう、そうね、今日は何だか、明るくて素敵な服ね！ピティエ！」

両親が、パッと華やいだ声で迎えてくれる。

「おはよう、ピティエ。ピティエは、灰色が好きなのじゃなかったのかい？新しい装いも、素敵だね！やっぱり、私の言う通り、明るい服も、作っておいて良かっただろう？」

声もニコニコしているジェネルーに、うん、と頷き、顔が自然と微笑む。

「ありがとう、ジェネルー兄様。私、灰色嫌いじゃないけど、好きでもないよ。今日は、竜樹様達とお出かけだから、明るい色の服が、着てみたかったんだ。」

うんうん、うん。

３人が、素敵、そうだよな、似合うよ、と言ってくれる。

やっぱり、自分の好きな服を着て良かった！

３人は、ピティエの食事が終わるまで、楽しくおしゃべりしながら、待っていてくれた。

そうして、ピティエが食べ終わると。

「ピティエ。とっても素敵な服だけど、少しだけ兄様に、直させてくれないかい？」

「はい？何かどこか、おかしかったですか？」

おかしくはないよ。

おかしくは、ないけどね。

シャツのボタンが、一つずつ、ズレてるね。

ジェネルーが、ちょっとだけ直させて•••と言いつつ、ボタンのチグハグを、外して嵌めて、直してくれた。

やっぱり、最初から完璧には、できなかったか。

「今度から、気をつけますね。でも、また、おかしな所があったら、兄様、教えてください。今度から自分で着替える事にしたので。」

ジェネルーは、一瞬、うん？と聞き咎めるが。

「ああ、毎日みてあげるよ。ピティエは最近、頑張っているね。良い事だよ。」

ジェネルーが、ニコニコとピティエの胸をポンポン、叩いた。

本当に自分で着てきた！？

グリーズは、目を白黒させつつ、しかし表だっては何も言えないので、黙ってお茶を用意し、主人一家に配った。

ゆっくりとお茶を飲んで。

おもむろに。

「グリーズは、これから、私の面倒から外してやってください。」

ピティエが言い出したので、３人は、はっ、としたが、言葉で違和感を表さず、そうかい？とまずは、受け取って。

「でも、何か、困って助けて欲しい事もあるだろう？」

父が言うが。

「いいえ。私、自分の事は、なるべく自分でやれる人に、なりたいです。助けてもらう、ばっかりじゃなく、何か自分でも、手助け、できたら。寮の子達も、そうなんです。助け合ってる。グリーズだと、私が助けてもらうばっかりで、みじめで、嫌なんです。それに、そうすれば、バカにされないから。」

何を言い出した！？とグリーズは焦る。

「誰がピティエをバカにした？」

真剣な眼差しで、ジェネルーが問いただす。

ピティエは笑って、言わなかった。

告げ口は、気持ちよくないな、と思ったからだ。

その日１日、ピティエは楽しく過ごした。竜樹や王子、子供達にも、服を褒められた。

グリーズは結局、ピティエ付きの職を解かれた。厄介で面倒なやつをみる仕事がなくなって、あ〜良かったわ！せいせいした！と仕事仲間に強気に言っていたが。ピティエ付きには、特別手当がついていたので、実入りが減ったのは、痛かった。

食堂での出来事の話は、アシュランス公爵家で働く者達に、光の速さで駆け巡った。

どうやら、ピティエは、黙ってバカにされている事をやめたらしい、と。

「グリーズ、これを機に、真面目に働くんだな。ピティエ様をバカにせずにな。」

最初からピティエをバカにしなかった者達の忠告を。

「だって、バカじゃない！私より本も読めないし、子供っぽいし、目も見えないし！何もできないじゃない！」

「最近は、ずっと頑張ってるよ、ピティエ様。努力してるから、何か、応援したい気になるじゃない？」

一緒になってバカにしていた者達まで、そう言い出して、グリーズは面白くなかった。