プール開き
キラキラと水面が、天窓から午後の光を反射して、ワクワクした気持ちを誘っている。
温水プールは、今日がプール開き。
選ばれた参加者は、まずは王様に王妃様。作った水着も初々しく、お花のついたマイクの後ろで、椅子に座り、プール開きの挨拶の時間をソワソワ待っている。
それから、竜樹と３王子にジェム達。
実際に入るのは子供プールだが、今は大人プールサイドで、「およいだことある？」「ないー！」「川であそんだこと、ある！」とか、ワイワイ話している。
お付きのタカラと、カメラを抱えたミラン、子供達を見守るために、ラフィネと侍従侍女さん達もついて来てくれた。王弟マルサと、編集のメルラの夫、ルディを含む護衛の面々も、細マッチョな身体を晒して、意気揚々として。
教会の子供達の中で、参加したい子達も呼んである。王都の、竜樹が面倒みてる子達には、団体値段での年間パスポートを買ってあるのだ。
水着も、男子は紺色に鳥柄、女子は黒に花柄でシンプルな物だが、まとめて頼んだ事で、デザイナーのフィルさんに、安くしてもらった。
教会の助祭や、子供達の面倒を見てくれるおばさま達も、同じデザインの水着でスタンバイしている。
喘息もちのスポーツにいいとして、何とも主役のアルディ王子と、下肢のリハビリにも期待されるエフォールも、お付きの従者と共に、プールサイドで三角座りしている。藁色と黒の髪の毛は、それぞれ後ろに縛って。２人には待ちに待ったプール開きで、興奮を隠せないまま、「早く入ってみたいね！」「ほんとです！」と囁き合っている。
その他は、運動に興味がある武門の貴族達、親とその子女。
プールで運動をして体型を整えたかったり、遊びたかったりする、新しいものに目がない貴族達。
また、抽選で参加できる事になった庶民達は、時間交代制で貴族と入れ替わりで入れる事になっている。分けた方が揉め事も起こりにくいし、プール、２時間も３時間も入ってられないから、ちょうどいいのだ。
王様と王妃様は、貴族と庶民との２回、プール開きの挨拶をする事になっている。
スーリール達ニュース隊と、新聞記者も、報道の文字が入ったカードを首から下げて準備万端だ。
まるで極楽鳥柄の派手なサーフパンツを履いた、白髪混じり緑髪のイケオジ、ホロウ宰相が、さっと手を挙げて注目させると、ざわざわしていたプールサイドが、ピタッと静かになる。
「それでは、王都国営プールの、プール開き挨拶を、ハルサ王様よりいただきます。」
すっ と前に進み出た王様が、マイクに向かって口を開く。
今日のプール開きを迎えられて、とても喜ばしいこと。
このプールで、身体を動かして楽しく遊ぶのは勿論、身体に障がいを持つ人のリハビリや喘息の人たちの改善に、沢山役立てて欲しいこと。
体型や健康を整える為にも、大いに利用して欲しいこと。
それから、監視員が必ず常駐するが、事故には充分気をつけて欲しいこと。
特に赤ちゃんや幼児は、水位がほんの少しでも溺れてしまうことがあるから、必ず保護者がつき、監視員や指導員の指示に従うこと。
また、これについては、溺れている状態を察知して警告音が鳴る魔道具を用意したから、みんなそれを手首につけて入ること。
「事故さえなければ、楽しく水遊びするのに否やはない。みんな、今日は、注意事項をよく聞いて、その上で存分に楽しもう！私からは、以上である。」
パチパチパチ！
拍手が起こり、王様が下がる。ホロウ宰相が傍で、次は指導員の注意事項を、と紹介する。
飛び込みはしないこと。
浅いと頭を打ちます。
プールサイドは走らないこと。
すべります。
ふざけて、水を怖がっている人に、乗り掛かったりしないこと。
溺れちゃうこともあるよ。
準備運動してから入ること。
心臓がびっくりしちゃいます。
具合が悪い時は申し出てください。
休みながら遊ぶこと。無理はしない。
休憩の時は水分をとりながら。
「では子供達と、保護者の皆さんは、子供プールと赤ちゃんプールに向かってください！そちらでも、指導員が指導しながら、時々自由に遊ぶ時間も入れつつ、お水に慣れるようにしていきますからね。」
「大人プールの皆さん、泳ぐ指導を受ける人は第一コース側。無理なく水の中を歩く運動をする人は、第六コース側へ。」
竜樹達はゾロゾロと子供プールへ向かった。
指導員と監視員とは、重々打ち合わせをして、徹底的に事故対策と指導のやり方を準備している。
この王都では、川はあるが深くはないので、ほとんど泳げる人はいない。それを踏まえて、最初の一歩からだ。
子供は身長差が大きいので、子供プールの片方を浅く、反対側を深くしてある。背の順に並ばせて、浅い方へ小さい子を。準備運動をした後。プールサイドに腰掛けて足を水につけ、まずはバタバタ、足で水を蹴ってみる。
キャキャ！と子供達は、水をバシャバシャするので楽しそう。アルディ王子とエフォールは、慎重にバタ足している。
次は胸に水をかけ、順々に水に入る。
エフォールは、従者に支えられながらだが、すとんとお水に入って、そうして。
「あ、水の中、なんだか立てる！」
ビート板を持てば、従者なしでも、浮力で立っている事ができた。
「それでは、歩いてみましょう。ゆっくり向こうに行って、帰ってきますよ。」
じわり、じわり。
足を動かして。
「あ、あるける！水の中、歩けるよ！」
「やったね、エフォール！」
うん、とアルディ王子と頷き合い、ふわ、ふわ、足を前に出す。
水はキラキラして子供達を誘う。
水に顔をつけて、目を開く。
水底に落としたビー玉を、潜ってとる。
水の中は、外よりも、ずっとエフォールにとって動きやすかった。
自分が行ってみたい方へ、自分で行ける。
それがこんなにも、嬉しい。
ふふっ！と顔が笑っちゃう。
「エフォール様、あるいてるね！」
「すごいね、プールって！」
「ぼくも、ビーだま、とるの！」
「ニリヤは、水の中でおめめを開けるの、がんばらないとだよ。」
「がんばうよ！」
みんなにビート板を持たせて、顔はあげたまま、好きにバタ足で泳がせる。自由時間には、ニリヤはあぷあぷしつつ、目をつむって底の方までもぐったり、ジェムの背中にロシェが掴まって移動したり、アルディ王子が、トンッと壁を蹴って、すいーっと器用にお魚みたいに水の中を進んだり。
「はーい、休憩でーす！みんな上がってねー！」
「「「はーい！」」」
「うわ、からだが、重い！」
「おもたいー！」
従者に掴まって、プールサイドに上がったエフォールも、陸の世界での身体の重さに、全身を纏う筋肉を動かした気持ちよさと気だるさに、はふはふした。
子供達は、プール側が用意したレモネードを、小さいコップで一口、ごくんと飲む。
「私、水の中のが、うごけるみたい！ずっとお水にいられたら、良かったのになあ！」
「プールで動けるようになったら、段々外でも歩けるよ。がんばれ、エフォール君！」
竜樹が応援する。
「うん！」
それはそうと。
「アルディ殿下は、すごく泳ぐの、うまいですね！」
「そうかな？えへへ。」
休憩が終わると、またパチャパチャやって、１時間くらい遊んで寮に帰った。
寮に帰ると、おやつのスイカを食べながら、みんなうつらうつらと。
「プールの後って、眠いよねー。」
竜樹の言葉に。
「ねむくない。」
「ねむ、ない。」
子供達は、コロコロし始めて、みんなでお昼寝。
エフォールも、初めて寮でお昼寝するくらい、全身を動かした快い疲れで、スヤスヤと。
王様と王妃様は、泳ぐのを教えてくれるコーナーで少し遊んで、大変楽しまれたらしい。
貴族にも、庶民にも。この夏、温水プールは、熱い遊び場となって、大繁盛した。
もちろん、リハビリ目的や、喘息の病気を持つ人達にとっても、いい運動になり、気分転換にもなった。
エフォールもアルディ王子も、年間パスポートを買って、ちょくちょくプールに行くようにした。
「ししょう、ぷーるかーどに、はんこください。」
「どれどれ。ニリヤはー、お水の中で、おめめが開けられるように、なりましたか？」
「す、すこし。いっこ、くらい、ビーだまとれる！」
ではでは、はんこ、ぺったん！
