写真館にて
オランネージュの写真館は、２か所に分かれている。会場の東西、どちらの写真館でも、貴族も平民も撮影してくれるが、列は２つに分かれていて、カメラも２台ある。待ち時間が長そうなので、トラブルを避ける為だ。尚、並び順は、早い者が先で、身分の差で入れ替えはご法度である。
近いので東側の方へ行くと、丁度オランネージュはそこにいた。猫耳のキャスケット帽をかぶって。
「はい〜撮りますよ、笑って笑って。」
「赤ちゃん可愛いね〜、ほらこっち向いて〜。猫ちゃんだよ〜ニャンニャン！」
簡単に背景に布が張ってあり、人物が映えるようになっている。照明もキラッと照らして、顔映りもいい。カメラマンの横に並び、カメラのレンズの上で。オランネージュが、エフォールに作ってもらった、お気に入りの猫ちゃんぬいぐるみを、ニャンニャン、と振った。キャキャ！と笑う赤ちゃんの視線も、笑顔も、バッチリである！
何枚か撮影したら、お客様に、写した画面を見せながら、どれが良いですかね〜？これなんか、笑顔がよく撮れてますよ、なんてお話して決めて、それを魔道具でプリントする。ピッと印刷機にデータを送って、レバーをガチャン、ぐーっと押して、ぐるぐる取手を回すと、どういう仕組みか、ウニーとピカピカの写真が出てくる。
それを、お客様も、ワクワクと見つめて。ふわぁ、と歓声。
「素敵に撮れたわ！ブロマイドみたい！」
「ああ、家に飾っておこう！良い記念になるね。子供の成長を、ちょくちょく撮りたいけど、この写真館って、今日だけなのですか？」
オランネージュがすかさず。
「写真館は、２ヶ所、貴族向けと平民向けで、街中に開店しますよ！今日はその２店が協力して、りんじの写真館をやってるんです。また、何かの記念に、今度は街中の写真館におこしください。今日みたいに、簡単なお化粧直しや、姿をととのえてくれる、びよういん達も、写真館にいますからね！」
あと、飾るためのフレームもこちらで売ってます！いくつか、フレームが選べますよ！素朴な木のフレーム、キラキラした色ガラスのもの、金属の洗練されたもの、同じく金属だけど、ふるい色を出したエレガントなやさしいフレーム。写真の保護もできますから、よかったら、ゆっくり選んで、写真を入れて帰られては？
「まあ！どれか、いただきたいわ！どれにしようかしら•••。」
う〜ん商売上手。
お客様の対応が一旦途切れた所で、竜樹はオランネージュに声をかけた。
「お〜いオランネージュ。写真館、繁盛してるね。」
「あ、竜樹ぃ！」
タタタ、と駆け寄ってくるオランネージュは、頬を紅潮させて、興奮しているようだった。一生懸命、報告してくれる。
「お店やさんて、楽しいね！皆、良い記念だね、って笑ってくれるんだよ。厳しい顔したお爺さんなんかも、この猫ちゃんぬいぐるみのトリコ！ちょっと目元が微笑んでくれるだけで、良くなるから！」
ウフフ、とイタズラっぽく笑う。
「良かったなぁオランネージュ。」
「うん！もう片方の西の写真館にも、午後から行くつもり。会場もすこしまわりたいけど、なんだか写真館がたのしいから、どうしようかなぁ！」
猫ちゃんぬいぐるみをギュッと抱きしめ、フリフリ振って、キラキラお目目のオランネージュだった。
「やっぱり、写真、人気ですよね•••。」
何故かショボン、としたグラン公爵家のボンに、オランネージュが気付き、声をかける。
「初めまして。私は第一王子、オランネージュです。竜樹と一緒ってことは、何か困ったことがある人なのかな？写真、人気だと、まずかった？」
ハッ、と、オランネージュの前で写真館の繁盛を残念がるという失言に、焦ったボンは、ササっと跪こうとし。いやいや、今日は礼は、いいからね、とフリフリ手を振ってオランネージュが王子の微笑みをするのに、口をぎゅむと閉じて、胸に手を当てて目礼をした。
「お声がけいただき、光栄に存じます。私、グラン公爵家の三男、ボンと申します。本日は、ギフトの御方様に同行させていただき、困り事を何とかするきっかけを、考える機会をいただきました。」
「やっぱり、困り事があるんだね。それって何？」
ん？何だい？
ニパァ〜と笑うオランネージュは、逃がさない。ボンはタジタジとなって、う、う、と唸った。
「いやあ〜、グラン公爵家のボン様は、俺に頼りきるんじゃなくて、自分で考えてみたいんだって。」
竜樹が助け舟を出すが。
「それって、それほど困ってないってこと？何でもいいから、キッカケがあるなら、って思うじゃない？」
うっ、うう！
ガーン！とボンはショックを受けて、胸を抑える。
「竜樹は、自分では、子供は育てるけど、実務はお任せしてくれるし、やるもやらないも、やり方を私たちに合うように、どう工夫するかも、任せてくれるから。聞いてみたらいいじゃない？何に困ってるか。」
う、ううう。ガクン。
あ、落ちた。
「そ、そうですね。私の些細な、些細な矜持にこだわって、機会を逃しては、絵画のこれからの発展に、暗雲が。」
んむむむむ、と悩ましく唸って、はー、とため息をつく。
いやいやいや。
「矜持大事。自分が頑張るために必要なら、だいじにするんだよ？」
「いえっ！もう！私など、私の絵画の腕で矜持など！」
ぶるるるる、と頭と手をいやいやいやと振って下がっていくボン。あちゃー。自分で自分を卑下しなくて良いんだよ〜。
「私、一休みしたかったんだ！隣の出店に、間引いた未熟なかんきつの、美味しい果実水が出てるから、座って皆んなでのまない？ゆっくり話しようよ。」
ウフッ面白そう！
オランネージュ、心の声が漏れてるよ。
オランネージュの従者が、果実水を人数分お盆に乗せて買ってきてくれた。写真館の休憩室で、ボンの話を、オランネージュと竜樹とタカラとマルサで聞く。仮の間仕切りをしただけの、オープンなスペースなので、オランネージュに付いた護衛などは、姿の見える所で守っている。
「のもうのもう！これも、竜樹の案で出てきた果実水だよ。もっと幼い果実は、精油をとって、髪につけたりするんだって。」
「地方では、自家製で酢みたいに使っていたんだよねえ。」
コク、コク。さっぱり酸っぱくて、美味しい。
「•••で？ボン、何を困っているの？」
ボンは、指をもじもじ絡ませながら、話を始めた。
「私は、絵が好きなんです。」
うん、うん。
グラン公爵家は、絵画の収集に熱心な家柄で、家に沢山の絵画や美術品があったそうだ。幼い頃から美しい物や絵画に触れて育ったボンは、それらがとても好きだった。親達も美術品について一家言あったので、ボンも熱心にそれを吸収した。知識だけでなく、油絵や水彩、陶芸に彫刻と、貪欲に技術を習得した。
「というか、他の事が、私、全くできませんで•••。政治もダメ、計算も、文章も、美術に関してでなければ、どれもダメ。人付き合いはできるけど、領地の為に、細々とした売り込みが出来ない。美しいものについてなら、幾らでも話ができるのですが•••。」
「バラン王兄みたいだね。」
いやいや、とボンは眉を下げる。
「バラン王兄殿下のように、音楽で芸術に貢献できるような、そういう働きができる訳ではないのです。」
何か職を奉じる事ができなければ、遊びの人生になってしまう。ボンの父や母、祖父母に兄達は、お金に困っている訳じゃなし、お前は美術品に触れていれば、それで良いんじゃない、なんて、甘やかしてくれるのだが。
うん、貴族って優雅だな。
竜樹は遠い目になった。ジェム達を思えば、贅沢なのだが、人により悩みは様々だ。
「私は、美術の何らかで、職を得たかった。一通りはできるんです。でも、突き抜けた才能は、どの作品にも、ない•••。整っていて、よく出来た作品だね、とは言われても、嫌われてもいいから人をガツンと引き寄せる魅力は、ない。私は、それでも他の事ができない。だから。」
肖像画を描く、工房に入りました。
ああ〜。
「それで写真。」
「はい•••。写真は素晴らしいです。見たままの美しさ、時を閉じ込めて、ありありと記録できる。私も写真に魅了されましたが。仕事の肖像画は。」
ボンは、貴族の坊ちゃんの道楽、と言われながらも、工房で幾許かの給金を得て、働いていた。だが、写真が出来て、王様一家が撮影したり、ブロマイドが売られたりすると、皆の興味は絵画から写真に移ってしまった。
「実際、注文は減っています。写真館ができると噂を聞いて、皆それを待っているのです。工房は、まだ技術が拙い者、見習いを首切りしました。時代はどんどん変わっていく。肖像画が、今以上に隆盛する事はないでしょう。そして私も、首切り、されました。」
すまないな、首を切られて困る者は、切る事が出来ない。ボン様は、貴族だしお金に困ってないから、大丈夫だろう？
「私は、整った真面目な絵しか描けません。だから、肖像画工房は、天職のように感じていました。才能に、ちょっと諦めもあったけど、仕事にまあまあ満足して働いていました。でも、もう仕事が出来ません。私一人なら良いけれど、甥っ子が。」
嫁いだ姉の子が。絵の才能があるのだ。
「もちろんまだ子供で、拙い技術です。でも、人をハッとさせる、輝きがある。このフリーマーケットでも、似顔絵と絵葉書を売っています。私はそれを、ちょっと悔しいと思いますけど、応援したい。でも。」
人物も、風景も、写真があれば絵画は、要らないんじゃないか。時代遅れだ。
「そんな風に言う人も、いるのです。」
「そんな訳、あるかー！」
竜樹は思わず叫んだ。
そうしてグビッと果実水を飲むと、はーどうしたもんか、と頭を抱えた。
