元最強の矜持
脂ぎった身体に組み敷かれる。
問答無用でブーツを脱がされたかと思えば、その男は俺の、俺の――
「や……やめろおおおお……！」
俺のブーツに、鼻先を突っ込んだ。
「凄い……これが美少年の香り……！ クンクンクン……すーはーすーはーくんくんくんくん……！」
「返せっ、俺の靴を返せよっ……！」
手を伸ばし靴を取り返そうとするが、大人の男のリーチには叶わず易々と押し退けられてしまう。
「この、ヘンタイ！ 返せっつの！ うわっ、舐めるなよ！？」
靴など諦めて、さっさとこの場を離れるべきだろう。
靴は買い直せばいいのだ。
しかし、
「今夜は、牛皮のステーキで決まりでござるな……」
「まさか食べようとしてる！？」
この男に靴を渡したまま去るのは嫌だ。
なんとしてでも取り返そうと揉め合っていると『あっちから声が聞こえたぞ！』と更なる絶望を告げる声が耳に届いた。
……まずい。
このままでは、丸裸にされてカワイイ服を着せられてしまう。
甘いもんをたらふく食べさせられてしまう。
お膝抱っこも、ほっぺたスリスリも絶対にイヤだ。お兄ちゃんだなんて、ぜってー呼ばねぇ。
「くっ……」
俺は、無残にも紐を緩められ、口を拡げられてしまったブーツを見やった。
アイツはもう……俺の足で、無邪気に砂を蹴っていた靴じゃない。
「ごめんな……っ」
自身の不甲斐なさに打ちのめされながら、俺は踵を返す。
しかしその時「逃げるのか？」と心が問いかけてきた。
俺は頭に浮かぶいくつもの言い訳を口にする。
仕方がないんだ、俺は非力過ぎてアイツを助けられない……そも、取り戻したってあの靴履きたくねぇよ……
しかし、勇者だった頃のプライドがそれを許さないのだ。
負けると分かっていても、引いてはならない時がある。
それが、今なんじゃないか。
男ならば立ち向かえ。
そして取り戻せ。これは尊厳をかけた戦いだ……！
俺は覚悟を決めると、再び男に向き直った。
「はぁあっ、クンカクンカ！ スーハースーハー！ スーハースーハァァァァァアー！ なんていい匂いでござるか……くんくん……美少年から分泌されたフローラルな香りが……肺いっぱいに漲って……んんんはぁっ！」
やっぱりムリだ。靴は買い直そう。
俺は脱兎の如く、その場から逃げ出した。
＊ ＊ ＊
なんとか街から脱出した俺は、街道をひた走り、運良く見つけた打ち捨てられた荷馬車に身体を滑り込ませた。
「さすがに、ここまでは……追いかけてこない、か……？」
跳ねた呼吸が落ち着くのを待つ。
「……あの男どもがおかしくなった原因が俺のスキルだとしたら……最悪だな」
その最悪を仮定するに、まず考えるべきことは３つだ。
１つ、何がきっかけで発動するのか。
２つ、魅惑効果がかかる対象はなんなのか。
３つ、持続時間、それから、範囲。……解除方法があるなら、それも知っておきたい。
前世では永続スキルなるものはなかった。だからといって、今世にもない、とは言い切れないが可能性は低いはずだ。
「とりあえず、一晩様子を見てみるか」
ここで一夜を明かしてから街へ戻ろう。
預けている馬は取り戻したいし。
体力がないだけでなく、固有スキルが魅惑系とは不運極まれりだ。
これでますます旅がしづらくなった……
俺は長い溜息をつくと、荷馬車に背を預ける。
と、薄暗いほろの内装が意外と新しいことに気付いた。
山賊か何かに襲われたのは、最近のことなのかもしれない。
「……移動するか」
いらぬ疑いをかけられても面倒だ。
俺はホロを持ち上げ外へ出ようとして――
「……！！」
こちらを覗き込んでいたのだろう、見知らぬ少年と目が合った。
次の瞬間、ブゥンッと空気が重い音を立て、手のひらより二回り大きな影が眼前に迫る。
咄嗟に飛び退ろうとするも、イメージが身体についていかない。加えて、場所も悪かった。
「ぅぐっ……ッ」
荷馬車のでっぱりに頭を思いきり打ち、俺の意識はブラックアウトした。
