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奴れい

　酒場の中、おれのテーブルに大量の料理と酒が積み上げられている。

　店の女主人、イネッサが次々と運んでくるのだ。軽く食べ放題か満漢全席のようになってて、向こうのもてなしの本気度が伝わってくる。

「王様、どうぞ」

　隣にいる美女がおれに酌をした。

　グラスに注がれる少し濁った酒、リースで作られたマガタンの特産『嫁入り道具』らしい。

　特産になるだけあって、結構美味しかった。

「もう一杯どうですか王様」

「もらおう。にしても……」

　グラスについでもらいながら、テーブルの上の料理を見る。

　肉に野菜に魚、穀物類もある。

　およそ考えつく食材は一通りあって、それが調理されてるって感じだ。

「よくこんなに揃えたもんだな」

「王様のおかげです」

　女は酒瓶をテーブルの上に置いて、おれをまっすぐ見た。

「あの、王様」

「なんだ」

「わたし、ずっと王様にありがとう、っていいたかったのです」

「どういうことだ？」

「わたし、最近リベックに流れ着いたものなんです」

「流れ着いた。サルから戻ったパターンか？」

「いいえ。前いた村は邪神の軍勢に滅ぼされて、わたしたち家族は命からがら逃げて、山奥に身を隠していたんです。しばらく山の中にいたのですが、食糧もなくなって、外に出たらマラートとあったんです」

「マラート」

　最近よく出る名前だ。

「それでマラートに見初められて、あいつの屋敷に連れて行かれたんです。そこに王様がやってきました」

「あの日の事か」

　時系列がわかってきた。

「はい、王様はマラートを倒してわたしを助けてくれました。そのお礼をずっといいたくて」

「気にするな」

　ただのついでだからな。

　やろうと思ってやった訳じゃないから、ことさらお礼を言われるような事でもない。

「はい、それでもありがとうございます！」

「そうか。で、今は生活どうだ」

「王様のおかげで働いてちゃんと生活出来てます」

「別におれのおかげじゃ――」

「ううん、王様のおかげです。あの後もしばらくの間生活苦しかったですけど、ある日王様に会ったら――あの時は領主様ですけど、王様は話を聞いて、わたしの家族に仕事を紹介してくれました」

　おれはグラスを置いて、女をじっと見た。

　その話が本当なら、実際に一回はあっていると言うことになるが……思い出せない。

　頑張って思い出そうとするが、思い出せない。

「すまん、思い出せない」

　仕方ないので素直に謝った。

「仕方ないですよ。王様、そういうことを毎日やってらっしゃるから。一週間前にたべたご飯の事なんて思い出せないのと一緒です」

　女はにこやかに微笑んだ、気分を害した様子はない。

「でも、すごく感謝してます」

「そうか」

　感謝されるのは悪い気分じゃない。

　おれは酒を飲んで、料理を食べた。

　彼女達に歓待されて、楽しい一時を過ごした。

「そうだ王様」

　一通り料理を出した後、戻ってきたイネッサが切り出した。

「一つお願いをしてもいいかねえ？」

「なんだ、言ってみろ」

「王様はこの店の初めての客じゃないか――あっ、もちろんお金なんか取らないよ。でも初めての客じゃないか」

「ああ、そういうことになるのか？」

　金を払わなくていいっていわれたけど、招待客、って意味なら客だな。

「せっかくだし、王様がこの店の名付け親になってくれないか」

「名付け親？」

「そう」

　頷くイネッサ。

「王様につけてもらえないかね」

「イネッサさん、それは失礼過ぎるよ。せめてこっちが考えて、王様に公認してもらうというのはどうかな」

「そうか！　そうだね、そっちの方がいいね」

「いや待て」

　手をかざして止めた。

「悪いがそっちはNGだ」

「どうしてだい？」

「どうしても」

　頭の中に「ブラガダリュー」が浮かび上がった。

　この世界の――おれの国の国民に任せたらああいうノリになりそう。

　それは……それも悪い気はしないけど、行きすぎだ。

「おれが考えてやる」

「いいんですか？」

「これも何かの縁だ」

　別に名前を考えてやるくらい大した事じゃない。

　正直いうとものつくりより、DORECAで魔法陣出して、素材放り込むよりちょっと手間がかかるが、大した労力じゃない。

　おれは少し考えた。酒場、居酒屋……。

　居酒屋なら漢字一文字か、ひらがな二文字か、両方をくっつけるか。

　それが無難だと思う。

　……奴れい？

「いやいやそれはないだろ」

「どういうものだい」

「忘れてくれ、流石にあれすぎる。奴隷にちなんだ名前だし」

「本当かい！」

　イネッサが食いついた。何故か目を輝かせてる。

「えっと？」

「本当にそれでいいのかい？」

「え？　いや、奴隷だぜ？」

「他の国ならいざ知らず、ここは王様の国、王様にとって奴隷は特別な存在。それにちなんだ名前をつけてもらえるなんて」

「……本当にいいのか？」

　こくこく、と頷くイネッサ。

「……わかった、ちょっと待ってろ」

　店の外に出て、余った素材の木の板を持ってきた。

　DORECAを使って、筆を一本出す。その筆を使って木の板に文字を書いて看板にした。

　それを持って店の中に戻って、イネッサに見せる。

「本当にこれで良いのか」

　書いたのは「奴れい」、漢字一文字と、ひらがな二文字の組み合わせで居酒屋っぽくしたものだ。

「これ、奴隷って意味なのか？」

　流石によめないか。

「ああ、そのまま奴隷って意味だ」

「ありがとう王様！」

「おめでとうございますイネッサさん」

　大喜びするイネッサ、拍手する女。

　本当にそれでいいのかと思った。

　結論、どうやらそれが最善だったらしい。

　国王御用達の居酒屋「奴れい」は、この辺りでもっとも繁盛する店になっていくのだった。