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鼻血の錬金術師

　リベックの町、最初に作った公園。

　そこに、待ち合わせの相手が既に来ていた。

「会いたかったです王様プーー」

　おれの顔をみるなり小走りでやってきたニーナが途中で鼻血を吹いて、そのままの勢いでヘッドスライディングした。

　いきなりの事で反応できなかった、鼻血を出して顔から地面に突っ込むニーナを見て困った。

「えっと……」

「らいひょうふれふおうはま！」

「いや大丈夫じゃないだろ……とりあえずこれ飲んどけ」

　常備してる万能薬をニーナに渡した。

　受け取って、ごくごくと一気に飲み干す。

　怪我や病気をあっという間に直してしまう魔法アイテム、万能薬。

　それはもちろんニーナにも効いた。

「ありがとうございまプーーーー」

　直った直後からまた鼻血を吹く、クジラの潮吹きの如く大量に赤い血をまき散らした。

「ごめんなさい王様、ボク王様と会うの久しぶりだったからつい」

「いいからいいから、とりあえず落ち着け、な」

「うん！」

　また鼻血を吹いた、わかってない。

「とりあえず深呼吸してみろ」

「わかりました！」

　スーハースーハーと深呼吸した。

「……落ち着いたか」

「はい！」

　全然落ち着いてなさそうだが、鼻血は止まったしとりあえず良しとするか。

「それで、ミラから話を聞いたけど、消火用のアイテムを開発したみたいだな」

「はい！」

「どんなのだ？」

「これです！」

　ニーナからそれをもらった。

　小さな四角い箱、その上に乗っかってる丸くて赤いボタン。

　そして、どくろマーク。

「……これは？」

「それが消火用のアイテムです」

「いやこれってどう見ても」

　……アレだよな。

「これをこうするんです」

　ニーナはそれを受け取って、近くの民家に駆けていった。

　ノックをして、出てきた住民に何かをいう。

　おれの方をさして何か言ってる。

　住民は頷く、何かを受け入れたのか？

　ニーナは隣の家にもノックして、同じように出てきた住民に交渉した。

　何をするつもりなんだ？

　しばらくして、ニーナが戻ってくる。

「交渉終わりました王様」

「交渉？　何をするつもりなんだ」

「みててください」

　ニーナが再び戻っていき、交渉した二軒の家のうち、片方にさっきのスイッチつきの箱を取り付けた。

　そしてもう片方の家に――火をつけた！

　そして戻ってくるニーナ。

「おいおい、何をするつもりなんだ？」

「消火です、実際に試した方がわかりやすいと思います」

「そりゃそうだが」

　ニーナが交渉した住民達をみる。

　目が合った苦笑いをされてしまった。

　そりゃ……苦笑いもするよな。

　後で建て直してやらんと。

　そうしてるうちに火がますます燃え上がった。つけた方の家はもう手の施しようがないくらい炎上してる。

　もう片方の家にも延焼する勢いだ。

「やりますね」

「ああ」

　ニーナが取り付けた装置の方に向かっていった。

　さて、そのスイッチを押したらどうなるんだ？

　ちょっと期待して、それを見守った。

　ニーナがスイッチを押す。

　次の瞬間、家が砕け散った。

　光の粒子になって立ち上っていき、元から存在してなかったかのように綺麗さっぱりなくなった。

　立ち退きされた住民達がそれを見て「おお」と歓声を上げた。

　ニーナが戻ってくる。

「どうですか王様！　ボクが見つけた王様のアイテム」

「えっと、どういうことだ？」

「ほら！　あれで燃え移らないですよ」

　得意げになって燃えてる家を指す。

　ああ、なるほど、破壊消火か。

「第二奴隷様から聞きました、もし火事になったとき王様か、奴隷様のどっちかいないと対処できないって」

「……ああ、そんな事いったな」

「なのでこれがあれば大丈夫です！　色々試して見ました、これは王様たちが作ったものだけを壊すアイテムです！　他の物は壊れません！　これを大量につくって皆さんに配れば火事の心配がなくなります！」

「……」

　おれは苦笑いした。

　なるほど、そういうアイテムで、そういう用途か。

　アイテムの外観も、いきさつも全部わかった。

　それでも苦笑いを禁じ得ない。予想、期待してた物と違うからだ。

「どうですか王様！」

　ニーナはキラキラした目でおれを見つめた。

　ボクガンバったよね、褒めて褒めて、っていう目だ。

　とりあえず、これはこれですごい、そして便利で使いでのあるアイテムだから、発明(みつけた)ニーナを褒めてやることにした。

「よくやったなニーナ」

「ボク、王様のお役に立てた？」

「ああ、よくやった」

「――やったぁ、王様のお役に立てたプーー」

　興奮してまた鼻血を吹いた。

　ヘタに褒めちゃだめな子だな、ニーナは。

　ニーナは手慣れた様子で止血して、更に話しかけてきた。

「あの、王様」

　もじもじして、おれを見あげるように言ってくる。

「どうした」

「ボク、頑張ったよね。お役にたてたよね」

「ああ」

　それは間違いない。

「じゃ、じゃあ……」

「うん？」

「王様のメダル……ボクも欲しいな」

「メダル？」

「うん、ご褒美のメダル……」

　消え入りそうな声でいう。

「これの事か？」

　何個か常備するようになった折り紙のメダルを取りだした。

　瞬間、目を輝かせるニーナ。

「それです！」

　……こんなのでいいのか？

「じゃあ、ほら」

　ニーナに渡す。

「やったあああ！」

　ものすごく喜んだ。折り紙のメダルを抱えて踊り出した。

　そんなに嬉しい物なのか、それ。

「ありがとうございます！　王様。これ、ボクの家宝にしますね！」

「お、おう」

　そこまで喜ばれるとちょっと困る。

　大したものじゃないのに。

　……でも、悪い気はしない。

「家宝にしなくていい」

「えー、でも――」

「その代わり、もっと色々発明してくれ。いいものができたらまたくれてやる」

「――うん！」

　ニーナが頷く、満面の笑顔で頷いた。

「ボク、もっともっと、もっともっと頑張るプ――」

　興奮しすぎてまた鼻血が出た。

　なんか、鼻血吹いてる姿の方がかわいく見えてきた。