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支援or侵略？

「ふう、これで三匹目、と」

　町から相当離れた荒野、ドラゴンの巨体が崩れ落ちていく。

　真・エターナルスレイブから、念のために連れてきたユーリアを解放する。

「す、すごい……」

　背後からスベトラーナの驚嘆する声が聞こえてきた。

　念のため、というのは彼女の事だ。

　どうしてもついてくると聞かないから、いざって時なんとかできるようにユーリアを連れてきた。

　ユーリアが真・エターナルスレイブの中にあれば色々と先読みできる。

　まわりの人間を守るのに適した能力だ。

「それで、これをどうするのだ？」

「まってろ」

　ドラゴンを解体して、竜の血を手に入れる。

　DORECAを取り出して、魔法陣を張って、竜の血を投入。

　すると、札束ができた。

　単位を「エン」にした、おれの国で流通してるお金だ。

「すごい……」

　またまた驚嘆するスベトラーナ。

「そんなにいちいち驚いてたらキリがないぞ。

「いや、しかし」

「それよりも、ほれ」

　札束を一つ取って、彼女に放り投げる。

　慌ててキャッチする。

「それが欲しかったんだろ」

「あ、ああ」

　頷くスベトラーナ。

「しかし……これは、うーん」

　スベトラーナは困っていた。

「どうした」

「頼んでおいてなんだが、これはものすごく貴重なものではないのか？　その、ドラゴンで作るのだから」

「なるほど」

　スベトラーナの言いたいことはわかった。

　彼女が持ってきた女王の親書は交易を頼む物だが、その理由は国内の貨幣事情にあった。

　どうやら国を作った後貨幣を造ったらしい。

　それも中世の様な、銅貨、銀貨、金貨という形でだ。

　それを作ったのはいいが、そもそも再生途上のこの世界で、普通の手段で硬貨を作るとかなりのコストがつく。

　銅貨でさえ――一枚当たりおれの国での一万円以上の価値を持つ。

　大口の取引にしか使われなくて、ほとんどが国民の家に眠ったまま。

　高いコストを払って採掘して、鋳造までしたのに使い物にならない。なるには更にコストをかけて大量に生産しないと行けない。

　そんな余力が国のどこにもない。

　そこで聞きつけたのが、おれの国のお金だ。

　今、世界で唯一潤沢に流通して、貨幣経済が成り立ってるのがおれの国。

「気にするな、見ての通りドラゴンは問題なく狩れる。それよりもこれであんたらからものをかえばいいんだな」

「そうだ……」

　交易というのも方便で、自分の国におれの「エン」を導入したい。

　そういう「懇願」だ。

「ありがとう。たすかる」

「交易だろ。こっちが金をだす、そっちは品物をくれる。それだけの話だ」

「ああ、ありがとう」

　それでもお礼を言われる。

　　　　　☆

　翌日、リベックの宮殿、執務室の中。

　リリヤが部屋に入ってきて、報告をした。

「おにーちゃん、あの女が帰ったですの」

「スベトラーナか」

「はいですの、おにーちゃんの命令通り親衛隊を護衛につけましたの」

「それでいい。一億エン渡したからな、何かあったら大変だ」

「……」

　リリヤがおれをじっと見つめてくる」

「なんだ？」

「おにーちゃんはあのお金で何を買うつもりですの？」

「まだ決まってないな」

「決まってないんですの？　なのに前払いしちゃうなんて……正気の沙汰じゃありませんの」

「そう思うか？」

「はいですの。おにーちゃんはお人好しですの」

「……そうでもないぞ」

「はいですの？」

　きょとんと小首を傾げるリリヤ。

　彼女はわかっていないようだ、国にとって、貨幣を自前で生産できないのがどれだけまずい事なのかを。

　その気になれば実質侵略する事もできる。

　というか……そうなればいいかなと思ってる。

「なんでもない。まっ、食糧か衣類を輸入すればいいと思ってる」

「衣食住なんですの？　なるほどいつものおにーちゃんですの。少しは安心しましたの」

「それか」

「それか？」

「金で侵略するか、国ごとかってしまうか、という選択肢もあるな」

　リリヤは一瞬きょとんとしてから。

「それがいいです！」

　と、食いついてきた。

「おにーちゃんの国民になった方が向こうの人も幸せですの！　うん、まちがいないの」

　おれが苦笑いするほど、リリヤはそれに食いついてきた。