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平和の象徴（シンボル）

　おれはライサを執務室に呼び出して、彼女の前で魔法陣を張った。

　奴隷カード（ノーマル）、奴隷のDNAを素材に作るアイテムだ。

「ここに髪の毛を一本入れてみろ」

「はい」

　不思議がりながらも、言われた通り髪の毛を一本抜いて、魔法陣に入れた。

　魔法の光が髪の毛を包み込んで、カードができあがった。

　他の奴隷達も持ってるヤツだ。

「ほれ」

　それをとって、ライサに差し出す。

「これは……DORECA？」

「奴隷カードっていう。奴隷全員に渡してるやつだ。基本はDORECAと同じように使えるはずだが、詳しい話は四人の内の誰かに聞け」

「……」

　ライサは受け取らなかった。奴隷カードを見つめて、なにやら迷ってる様子。

「どうした」

「もらって……いいんですか？」

「いらないのか？」

「いえ、こんなわたしが……みんなと同じものをもらうなんて――」

「ほれ」

　問答無用で奴隷カードを押しつけた。

　「こんなわたし」って言うのは多分聖夜の奴隷だった事だろう。

　それは気にしない、むしろだからこそ奴隷カードを渡した。

　ベルミで聖夜らしき男を見て、渡したくなった。

　渡したくなくなった――目の前の奴隷を。

「ありがとうございます」

　ライサは奴隷カードを大事そうに抱えた。

　奴隷カードが淡く光って、そして。

　――魔力がチャージされます。

「うん？」

「どうしたんですか？」

「いやいま……なんか違うのが聞こえたんだ」

「？」

　首をかしげるライサ。

　彼女以上におれは状況に困った。

　魔力チャージ。

　いつもならチャージされた数字が脳内に聞こえるんだが、何故か今回、その数字がなかった。

「メニューオープン」

　どういう事なのかと思って、DORECAで確認した。

　魔力の数字を見る。奴隷カードを作る直前とそんなに変わってない。

　代わりに増え続けた。

　大体一秒ごとに1というペースで増えてる。

　RPGで言うところの「徐々に回復」ってのと似てる。

　メニューを見て、ライサを見た。

　彼女が原因なのか？

　……。

　多分そうだろう。

　奴隷カードを大事そうに抱えてる姿を見てると、そうなのかもしれないって気がしてくる。

　確信すらある。

　ライサはそういう奴隷なのかもしれない。

　徐々に魔力が増えていく、という初めての出来事をおれは割とあっさり納得した。

　今までの奴隷が皆、チャージの仕方が違うっていう経験から、おれはすんなり目の前の状況を受け入れた。

「ありがとうございます、ご主人様」

　ライサの「ご主人様」は大分自然になってきてた。

　ドアが開いて、奴隷達が姿を見せる。

　リーシャ、ミラ、ユーリア、リリヤ。

　四人の奴隷が勢揃いだ。

「お呼びですかご主人様」

　リーシャがそう言いながら入ってくる。

　カードだけじゃなく、ライサに首輪やドレスも作ろうと思って、その手伝いに奴隷達を呼んでたのだ。

　他の三人もぞろぞろ入ってくる。

　全員が――奴隷が一室に勢揃いした、その時。

　カードが光り出した。

　それぞれが持つ――ライサがまだ手に持って、他の奴隷達がポケットとかにしまっていた奴隷カードが一斉に光り出した。

　五枚のカードの光、室内がまぶしくて目をあいてられないほどの強い光だ。

「これって……もしかしてカードが進化するの？」

「それか新しい物が増えるんじゃない？」

　リーシャとミラが言う。

　おれは知ってる、奴隷達も知ってる。

　カードがこういう風に光ってるときは、大抵何かが増えたり、ランクがアップするときの光だ。

「ご主人様の、光ってない」

「あら、本当ですの」

　ユーリアとリリヤがいう。

　おれは自分のDORECAをみた。

　二人が言うとおり、おれのだけ光ってなかった。

　五枚の奴隷カードがまぶしいくらいに光ってるのに、おれのはウンともスンとも言わなかった。

　こんなの初めてだ。

　やがて、奴隷カードの光が収まる。

「何があったか確認してみろ」

　おれが命令して、奴隷達が一斉にカードで確認した。

「ご主人様、作れる物が一つ増えてます」

「どんなのだ？」

　その間おれもDORECAを確認したが、こっちはやっぱり何も変わってない。

「えっと……」

　リーシャが口籠もる。奴隷達が互いを見比べる。

　なんだ？　言いにくいものなのか？

　それがなんなのか気になった。

　　　　　☆

　次の日。

　リベックの中心部、町広場。

　奴隷が全員集まっている。

　五人は同時に奴隷カードを出して、一つの巨大な魔法陣を張った。

　それぞれ立ってるポジションを頂点に、五芒星がベースになった魔法陣。

　それが様々な矢印を出して、あっちこっちにすっ飛んでる。

　ちなみにおれは何もしてない。何を作れるのかさえも聞かされてない。

　奴隷達が動き出す。

　矢印をおってどこかに行ってしまった。

　ちなみに何ができるのか教えてもらえなかった。

　全員が口を揃えて「できてからの楽しみ」だとはぐらかした。

「ま、別にいいけど」

　むしろ楽しみだ。

　奴隷カードにしかないもの、奴隷達が何を作ってくれるのか楽しみだった。

　ちなみに魔力の消費はなかった。

　今までの経験だと魔力を消費しない物は結構面白い物になるから、ますます楽しみになった。

　奴隷達が様々な素材を運んできて、魔法陣に入れた。

「ご主人様」

　ユーリアがおれのところにやってきた。

　ちょっと前にマイヤが持ってきた、民の連名傘を抱えてる。

　小柄なユーリアが持つには大きすぎる傘で、ちょっとふらついてる。

「これ、使ってもいい？」

　よく見ると、傘は光ってて、魔法陣から出てる矢印がそれを指してる。

「なるほど、それが素材か」

「うん」

　ユーリアは申し訳なさそうな顔をした。

「そんな顔をするな」

「でも――民がご主人様を思う気持ちそのもの」

「気にするな、どうせ飾ってるだけの物だ。魔法陣が要求する素材だってんなら遠慮なく使え」

「うん――」

「それと」

「？」

「これからこういうのはお前の判断で決めていい」

　こういうの、というのはあえて言わない。

　ユーリアならわかるはずだ。

　案の定、彼女はすぐに理解して、それで驚いた。

「いい、の？」

「お前なら任せられる」

　それくらいおれはユーリアを信用してる。

　十秒くらい驚いた顔のあと、ユーリアがおずおずと頷く。

　――魔力を1,000,000チャージしました。

「頑張る」

　無表情で連名傘を抱えて、小走りで去っていった。

　ユーリアらしい反応だ。

　おれたちがそんなやりとりしてる間、素材が全部集まった。

　ユーリアが持っていった連名傘が最後の素材になった。

　いつの間にか民が集まって、遠巻きに見守ってる。

　何ができるのかわくわく、って表情をみんなしてる。

「ご主人様」

　リーシャがおれを呼んだ。奴隷達の元に向かった。

「それで最後みたいか」

「はい！」

　頷くリーシャ。奴隷達が全員、民以上のわくわく顔でおれを見ている。

　ユーリア一人じゃ大変だった連名傘を、全員で力合わせて持ってる。

　なんとなく、求められてる事がわかった。

「やれ」

　そういうと、全員が一斉に頷き、ユーリアが傘を魔法陣の中に入れた。

　それまでに投入した大量の素材を魔法陣の光が包み込んだ。

　いつも通りの光景。それでできたのは――銅像だった。

「……おれ？」

　さらにいうとそれはおれの銅像だった。

　王冠をかぶって、マントをなびかせ、ポーズをとってるおれ。

　それが銅像になった。

「こんなのだったのか」

　まさか銅像ができるとは思わなかった。

「わたしたちもビックリしました」

「うん！　でもこれは絶対作らないとだめって思ったの」

「それよりも――感じる」

「はいですの。イリヤの泉よりも強くて温かい安心感ですの」

　奴隷達が口々に言った。

　おれも感じた、銅像が完成した瞬間に感じた。

　魔物の侵入を拒むイリヤの泉、それができた時に感じたものよりも強い物を感じた。

　詳しい効果はわからない、わかってるのは、これがイリヤの泉の上位互換だろうって事。

　集まった民から歓呼が上がった。

　多分、全員が同じのを感じたんだろう。

　銅像の下、奴隷も、民も。

　全員が笑顔に包まれていた。