79/172

感謝の気持ち

「それであの新しい奴隷……えっと名前はなんだい？」

　執務室の中、おれの前にいるマイヤが聞いた。

「ライサって言うらしい」

「らしい？」

「おれも知ったばかりだ」

「ふーん。他人の奴隷はどうでも良かったってことかね」

　頷く。

　今までは聖夜の奴隷だって事で名前を聞かないようにしてきたが、おれの物になったのをきっかけに聞いた。

　彼女の名前はライサ。ちなみにリーシャは前から知ってたらしい。

　ライサはビックリするくらい元気になった。

　ユーリアに割り当てられた仕事で、朝から晩までリベックをかけずり回ってるが、仕事をやればやるほど喜んでる。

「顔を見てびっくりしたさね。あんな表情をする子だとは全然思ってなかったからさ」

「それはおれもビックリだ」

「結局、エターナルスレイブってのはみんなそう言うものなのかね」

「かもしれないな」

　放っておいたら衰弱死しかねないくらいのふさぎようから一転、奴隷の中でも飛び抜けて元気に働き回ってる。

　もっと早くこうしたらよかったな、とおれは思った。

「それはともかく、今日来たのはなんだ？」

「これを持ってきたのさ」

　マイヤは手を叩いた。

　執務室のドアが開いて、彼女の仲間の女達が入ってきた。

　女達は持ってる箱をおれとマイヤの間に下ろして、部屋から出て行った。

　箱の中を見た。二つ折りの紙とか、封筒とかが山のように入ってる。

「これは？」

「あっちこっちの町から預かってきた、アキト宛ての感謝状さ」

「感謝状？」

　二つ折りのを一枚取った。

　開いてみると、それはものすごく拙い字で書かれてるものだった。

　一目で見てわかる、子供の字だ。

「王様ありがとう、って書いてあるね。こっちは生活が楽になった、感謝してるだね」

　マイヤが持ってきた手紙を次々に開けてみた。

　どれも似たような事が書かれてる、感謝の言葉だ。

「こんなものが……」

「それと、こういうのも預かってきた」

　マイヤは立ち上がって、箱のうち一番大きなものを開けた。

　そこから傘を取り出した。

　巨大な、パラソルよりも一回り大きくて、垂れ幕でもつければテントになりそうなくらいでかい傘だ。

　それを執務室の中で開いた。

「これは？」

「ここに人の名前が書いてあるだろ」

「ああ、びっしり書かれてるな」

「これはね、あんたに感謝してる人の署名さ。カザンから預かってきた物でね、この辺は為政者に感謝するとき、連名の傘を送る風習があるんだとさ」

「へえ……」

「これくらい大きいのは中々ないね」

　マイヤはしみじみと言った。

「こんな物をもらうとは思いもしなかった」

「それだけみんなあんたに感謝してるのさ。言っとくけど、上辺だけの感謝ならこういう物はまず作られないよ」

　そう言うものなのか。

　いやでもそうか、そういう場合はありがとうって口で言うだけだし、わざわざこんなどでかいものを作って、みんなで署名をする必要もない。

　感謝の気持ちは、単にありがとうって言われるよりもずっと伝わってきた。

　世界を再生して、王になって君臨するのが目的だったけど。

　純粋に感謝されるってのも、結構嬉しいもんだな。

「感謝か。それで王になったと思ってたんだが」

「それだけじゃ表しきれなかったって事さね」

「そうか。ありがとうマイヤ、届けてくれて」

「いいさ。あたいらは運んだだけだ」

　マイヤは肩をすくめた。

「正直、最初はあんたのためにいろいろやろうと思ってたんだけどね」

「色々？」

「悪口を言うやつがいたらとっちめたり、上手く説得したりとか、色々さね」

　マイヤは「上手く」を強調して言った。

「言論統制かよ」

「それがまったく必要なかったさ。どこに行ってもあんたに感謝する声だらけさ。ま、唯一不満があるとすれば……」

「すれば？」

　なんだろ、気になる。

「プシニーがまずいって事くらいさね」

「……あれはまずいよな」

　おれはマイヤと笑い合った。

　　　　　☆

　マイヤが帰った後、おれはユーリアを呼び出した。

「お前に任せたい仕事がある」

「うん、何？」

　ちびっ子奴隷のユーリアがおれを見つめる。

　感情が乏しいけど、いつものことだ。

「おれがリーシャと行ってた浜辺、リゾートに作りあげたあそこ。あそこを国民に開放する」

「みんなに使わせるの？」

「そうだ」

「ただで？」

「いや」

　首を振った。

「最低限の衣食住は保証するが、それ以上は自力でやれ。今までの方針通りだ」

「じゃあ、金取る？」

「そうだな、ぼったくりにならない程度取れ。その辺はお前に任せる」

「わかった」

「ああ、ちょっと待て」

　ユーリアを呼び止めて、考えた。

「最初の客はただで招待してやれ。国王即位とかなんとか、適当に名目つけて。それも任せる」

「わかった。招待の相手は？」

「これだ」

　マイヤが残していった手紙の山から一通抜き出した。

　丁度いい具合に、それは子供が書いたものだった。

「多分家族がいる、この子の一家を招待しろ」

「うん、わかった」

　命令を一通り受け取って、ユーリアは執務室から出て行った。

　後はユーリアが上手くやってくれるはずだ。

　一人になった執務室の中で、おれは手紙の山と傘を眺めた。

「メニューオープン……解体」

　それらにDORECAの魔法をかけた――効かなかった。

　国民が作ってくれたものという実感が、少しずつ大きくなっていった。