笑顔で魔力チャージ～無限の魔力で異世界再生

第五章 ゴールドカード＋奴隷ノーマル

良い奴隷達

　山ほどのデザートを運んで、カザンの町にやってきた。

　それははフードプリンターで作ったものだ。DORECAの作成じゃないから、おれも奴隷達も楽々運ぶ、って訳にはいかなかった。

　だから台車に積んで、マイヤたちに護衛についてもらって、カザンまでやってきた。

　カザンの町で、町の外まで出迎えて来たヴァレリヤと合流する。

「遠路はるばる、ようこそおいで下さいました」

「約束のものを持ってきた。中に案内してくれ」

「はい」

　ヴァレリヤの先導で町の中に入る。

　途中で何人かの子供が泥遊びをしていて、なんか和やかな感じだ。

「うん？」

「どうかしましたか？」

「いま町に入ったよな」

「はい。ここからがカザンの中です。それがどうかしましたか？」

「町に入ったのに感じがまったく変わらない。町の外にいる感じだ」

「その事ですか」

　ヴァレリアはにこりと微笑む。微妙に誇らしげな顔をする。

「マルタ様のご意向で、カザンはイリヤの泉はないのです」

　町の必須品、モンスターの侵入を防ぐ高級アイテム、イリヤの泉。

　それがない事を誇らしげにいう。

「なんでだ？」

「我々は邪神を倒した勇者パーティーの一人、戦士ルスランと同じ血を引く誇り高き一族。イリヤの泉などなくともモンスターは来たら返り討ちにすればいい、というのがマルタ様のご意向なのです」

　すればいいって。

「ご報告が遅れましたが、先日アキト様に都合して頂いた食糧。あれもモンスターを倒した実績にあわせて住民の皆に配布してます。より多く倒せたもの、より大物を仕留めたものから優先的に、という形で」

「そんなことをやってたのか。そっちの好きにやってもらっていいけど、そのやり方じゃもらえないヤツもでてくるんじゃないのか？」

　要は懸賞制度だから、そうなりそうな気がする。

「カザンにそんな弱者は存在しないもん」

「うぉ！」

　後ろからいきなり話しかけられた。

　ビックリして振り向く、そこにマルタがいた。

　マルタは腰に手を当てて、ヴァレリヤ以上に誇らしげな顔でいいはなった。

「あたしらは偉大な戦士ルスランに繋がる一族なんだよ、戦いでモンスターごときに遅れを取るはずがないじゃん」

「モンスターごときか」

「そうよ」

「ちなみに聞くけど、成績がビリだったヤツはどれくらいモンスターを倒せてるんだ？」

「ヴァレリヤ？」

　マルタはヴァレリヤに聞く。

　おれと同じ数字の把握は部下に任せてるみたいだ。

「12体です」

「だって」

「期間は？　ビリでそれだから一ヶ月くらいか？」

「一日に決まってんじゃん」

　今度はマルタが即答した。

「はあ？」

「だから一日。まあ平均だけどさ」

「一日で12体モンスターを倒せてるのか？　ビリで？」

「うん」

　それがどうした、って顔をしたマルタ。

　さすがにそれは無いだろ――って思った所にモンスターがやってきた。

　遠くから砂煙を巻き起こしてやってくるモンスター。巨大でイノシシの様な見た目をしたモンスターだ。

「アキト」

　マイヤがおれを見た。おれはうなずく。

　許可を得たマイヤ達が迎撃態勢に入った――その時。

　泥遊びをしていた子供の一人が飛び出した。泥混じりの鼻水をたらしてる子供だ。

　子供はダッシュしてからの跳び蹴りをモンスターに放った。

　先を越されて、マイヤ達はぽかーんとなった。

　おれから見れば別にそれほど強くない（子供にしては結構強いってレベル）が、戦う意思はめっぽう強くて、攻め攻めでモンスターに攻撃をし続けた。

　激闘が十分くらい続いて、子供はモンスターを倒した。

　ますますぽかーんとなってしまうマイヤたち。

「ちぇ、倒されちゃったか」

「やられたらおれが行くつもりだったのに」

「飛び出しが遅い方がわるい」

　泥遊びに戻った子供達、会話の内容がある意味ひどい。

　……ここは修羅の国か。

　おれはマルタを見て、呆れた口調で行った。

「みんなああなのか」

「もちろん」

「あんな事ができるんなら自分達で食糧調達もできるだろうが。倒した獲物を食糧に加工するとかさ」

「えっ、何それ？　倒した獲物をってどういうこと？」

「はい、いやだから、あそこに倒れてるモンスターを食糧にするとか」

「どうやって？」

「どうやってって……」

　マルタを見る、ヴァレリヤを見る。

　そういう発想自体ないのか？

　そう思ってるとまたモンスターが襲ってきた。泥遊びをしてる子供達が動き出す前に、今度は街の中から老人が飛び出してきて、俊敏な動きでモンスターに挑んだ。

「……おいおい」

　呆れるおれ、さっきからもう何をいっていいのかわからないって感じでぽかーんとするマイヤたち。

　なんかもうカザンはこれでいいような気がしてきた。

「それよりも、約束のものを持ってきたぞ」

　マイヤたちに合図を送って、荷台を引いてきたもらう。

　上にかぶせてある布を取って、小さな箱を一つ取り出して、マルタに渡す。

「これは？」

「カステラ。くってみろ。甘くて美味しいぞ」

　マルタは言われた通りカステラを食べた。

　くちがもぐもぐする――目が輝きだした。

「美味しい！　なにこれ、あたしが食べたものの中で一番美味しいよ」

「そうか」

「ねえねえ、これってもしかして全部そのカステラってやつ？　こんなにいっぱい？」

「約束だからな」

　いうと、マルタはますます目を輝かせたのだった。

　　　　　☆

　リベックの町に戻ってきて、領主の舘に戻った。

「お帰りなさい、ご主人様」

「ユーリア、これからカザンの人間があれこれモンスターの素材を持ち込んでくる事になる。それに値段をつけて渡してやれ」

「買い取り？」

「そうだ。物々交換でもいいし、エンを使った取引でもいい。お前に任せる」

「うん」

　頷くユーリア。

「それとカザンもおれの傘下に入ることになった。事務的な事は全部お前に任せる、いい感じにやってくれ」

「わかった」

　おれは椅子に深く座って、体を休めた。

　ちょっとだけ疲れた。

「ご主人様、報告いい？」

「ああ」

　目を閉じたまま頷く。

「町の人から質問。住民税はお金で払っても良いのか、って」

「いいぞ、その方が向こうも楽だろ」

　今までやってた物々交換よりは。

「わかった、そうする。それから提案、カザンがご主人様のものになるなら、銭湯を作ってあげた方がいい」

「そうだな。今度作りに行ってくる。他は？」

「リーシャさんとミラがサル狩りに行ってる。森にいっぱい吸い寄せられた」

「サルなら任せておけば良いだろ。他は？」

　目を閉じたままユーリアの話を聞く。

　ものすごく有能な奴隷だ、内政面に関しては、もはや彼女がいないと回らないくらい依存しちゃってる。

「ユーリア」

「はい」

「ここに座れ」

「はい」

　ユーリアがおれの横に来て、ちょこんと床に座った。

「お前は最近よくやってくれてる。褒美になにかほしいものはないか？」

「ご主人様の役に立ちたい」

　ユーリアは迷いなく即答した。

　本音だとわかる。

　おれの奴隷、エターナルスレイブ。

　ご主人様の命令で過労でたおれるのを名誉に思う人種だ。

　おれの役に立ちたい、ってのは間違いなく本音だろうな。

　おれは聖夜の奴隷を思い出した。荒野で正座を命じられても、それすら奴隷としてこなすあの子。

　奴隷はそれでも良いかもしれない、だがおれはそういうのはいやだ。

「ユーリア」

「はい」

「調整して、おれとお前達三人が休める日を作れ。最近お前達を剣にして戦ってないから、それをやりたい。三人まとめてだ」

「わかった。調整する」

「ああ」

　頷く。

　魔力はチャージしなかったな、薄目で見たらユーリアは微かに微笑んでた。

　おれは奴隷を愛でる、過労で倒れるのは仕方ないけど、それ以上に手元において愛でる。

　聖夜と違う道をいく。

「ユーリア」

「はい」

「肩を揉め。報告があったら続けろ」

「はい！」

　ちょっと強めに答えた。嬉しさが伝わってくる。

　ユーリアに肩を揉んでもらう。報告を続けてもらう。

　ゆっくりとした時間を過ごした。

「ご主人様」

「うん？」

　うとうとしかけたところで呼ばれて、目を開ける。

　懐が光ってるのが見えた。

　DORECAだ。取り出すと、それが一段と光って――カードの色を変えた。

　黄金から、白金へ。

「へえ……メニューオープン」

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アキト

種別：プラチナカード

魔力値:6,721,386

アイテム作成数：61,343

奴隷数：3

領民：5000

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　ステータスを確認して、すぐにわかった。

　新しく「領民」ってのが加わって、それが5000人になった。

　それでプラチナカードにレベルアップした、って所だ。

「リーシャさんとミラ」

　つぶやくユーリア、おれは頷く。

　どうやら、おれがいないところで、奴隷達が働いてくれたようだ。

「ユーリア」

「はい」

「二人をねぎらう方法を考えろ」

「……はいっ」

　――魔力を500,000チャージしました。

　命令されたユーリアは、珍しく魔力をチャージしてくれた。

　まったく、良い奴隷をもったもんだ、おれは。