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エターナルスレイブ

　この日も朝からてんやわんやだった。

　一カ所目、町の外壁修復を終わらせて、ユーリアと一緒に移動する。

「つぎはどこだ」

「南、町のちょっと外」

「外？」

「畑を作りたいから、水場を作ってって要望が」

「水場か、わき水（大）でいいのかな」

「リーシャさんと、ミラさんに素材搬入をたのんである」

「そうか。手際良いな」

　ユーリアを褒めてやった。ついでに頭も撫でてやった。

　嫌がってないけど、喜ぶそぶりも見られない。

　リーシャとミラに比べてあまり喜ばない(チャージしない)というのがちょっと気がかりだ。

「その次は？」

「全部の町から、銭湯をもう一つ作ってくれって」

「全部？」

「男と、女」

「……ああ、そういえば分けてなかったっけ」

　もともと奴隷を見つめるためだけに作ったから、そこを忘れてた。

「わかった作る。えっとラーバの魂は――」

「マイヤさん達にお願いした」

「本当手際良いな、お前」

　もはや喜ばせるとかそう言うのじゃなくて、普通にそう思う様になった。

　奴隷だけど超有能な秘書、ユーリアの事をそう思うようになった。

　　　　　☆

　午後、おれは舘の中で休憩していた。

　最初の奴隷、リーシャに膝枕をさせてぐたっとしている。

「お疲れ様です、ご主人様」

「本当疲れた……あそこまで東へ西へをやらされるとは」

「ユーリアのせいですか？」

「あいつじゃなかったら多分もっと大変な事になってると思う」

　多分ばたばた度合いが今の程度じゃすまない。

　リーシャとミラと三人でバタバタやってたのを思い出す。

「お役に立ってるんですね、ユーリア」

「ああ」

　リーシャは黙った。

　黙ってまま、うちわでゆっくりおれの事を扇ぐ。

　太ももが柔らかくて、風が涼しくて、気持ちいい。

　奴隷にこうさせてるってのもあって、疲れが急速にとれていく。

　気持ちがよくて、うとうとし始めた。

「ご主人さ――」

「しー」

　声が聞こえる、どうやらユーリアが入ってきて、リーシャが静かにといった。

「ご主人様休んだばかりなの。なにか急ぎの事？」

　リーシャが言った。

　大した事じゃないんなら、このまま柔らかいのと涼しいのを楽しんでいたい。

「マイヤさんたちから連絡。町を襲撃する一団があった。迎撃して、全員捕まえた」

「それは、ご主人様に判断を仰がないと」

「リーダーは奴隷を連れてる男で、セイヤっていう名前らしい」

　うん？　聖夜？

　聖夜がリベックを襲ってきたのか？

　薄目を開ける、リーシャが考え込んでて、ユーリアがそれを見守ってる。

　聖夜とのつきあいの度合いでいえば、リーシャはおれと同じだ。

　どう判断するのか、ちょっと見てみよう。

「ユーリア。あなたがいって、その人達を解放してあげて。ご主人様にすらあえない事で怒り出すかもしれないけど、丁重にお帰り願って」

「いいの？　襲ってきた人だよ」

「その人に関しては、多分ご主人様もそうすると思う」

　といって、おれの方を見てきた、

　おれは慌てて目をつむった。

　うん、リーシャのいうとおりだ。

　女神のところを出てから、聖夜と絡むのはこれで四回目だ。

　最近はどんどん敵意を剥き出しにしてるから、おれが出て行かないとますます怒りそうだ。

　でもって、おれが出て行っても結局解放するだろう。聖夜には別に恨みもなんもないしな。

　さすがリーシャ、奴隷歴が一番深いだけあって、よく分かってる。

　しばらくして、ユーリアは出て行った。

　柔らかいのと涼しいのが続く。

　この調子なら、休憩時間中は全部任せていいな。

　おれは目を閉じたまま、膝枕の上で眠りに落ちた。

　　　　　☆

　夜、舘の外に出た。

　町の住民はほとんど自分の家に戻って、外は人の気配がしない。

　何となく歩き出し、町の中を散歩した。

　リベック、ちょっと前までマラートの支配下にあった町。

　あの時に比べると建物が修理されて新しくなったり、街並みも整然としてる。

　おれが直した物もあれば、一から作ったものもある。

　おれが作って、おれが領主の、おれの町。

「あははは、お父さんったら」

「いや本当だって、本当にこれ――くらいの大物を仕留めたんだって」

「はいはい。そう言う冗談は獲物をちゃんと持ち帰ってからしてね」

　家の中から楽しげな声も聞こえる。家族団らんっぽい声だ。

　そこで、住民が楽しげに笑い合ってる。

「いいことだ」

「領主様」

　背後から呼び止められた。

　中年の男で、あまり見覚えがない顔だ。

「お前は？」

「デニスっていいます」

　やっぱり初めて聞く名前だ。

　記憶をたどる、あまり働いてるの――魔法陣の素材を集める住民の中でも見かけない気がする。

　なんだろう、と思っていると。

「領主様、気をつけた方がいいですよ」

　デニスはさも、大事な話がありますよー、って言い方をしてきた。

「気をつける？」

「はい。領主様の奴隷いるじゃないですか。あのちっこいの」

「ユーリアか？」

「はい。あのちっこいのに気をつけた方がいいですよ。あれ、いつか領主様の名前で勝手になんかやらかしますよ」

「根拠は？」

「ありますあります。今日も襲ってきた連中を勝手に解放しちゃったんですよ」

　聖夜の事か。

　あれは――。

「あれ、領主様がお休みになってる間に勝手に決めたんですよ。そういうの危ないって思うんですよ。あれ、早くなんとかした方がいいですって、放逐するとか」

「そうか」

　おれがいうと、デニスはにやにやしだした。

　なんというか、してやったり、という感じの顔だ。

　見ててあまり気持ちいい顔じゃない。

「忠告ありがとう。これからも何かあったら言ってくれ」

「はい、そうさせ――」

「奴隷以外のことで」

　いうと、デニスの動きが止まった。

　顔がビシッ、と音を立てて固まったかのようになる。

「ユーリアはおれの奴隷だ」

「いや、しかし」

「裏切る事も、おれが捨てることもあり得ない。奴隷は永遠におれの奴隷だ」

　はっきり言い放つと、デニスは「うっ」ってなった。

　その、次の瞬間。

　――魔力を2,000,000チャージしました。

　脳内にいつもの音が聞こえて、背後がパァと光った。

　振り向くとそこにユーリアが立っていて、彼女の首輪が光り輝いている。

　表情は――見るまでもなかった。