支配階級がVRMMOを独占してるけど、俺は問答無用で無双する

はじまりの町（４）

　カイの予想――「これから、忙しくなる」。

　これはまったく正しかった。

　彼の実力を発揮しなくてはならない場面が、すぐにやってきた。

　混乱の兆候を見せるギルドに、なるべく目立たぬよう注意して忍び込んだカイ。

　そのあとに続くようにして、騒然としたギルドへと、３０歳くらいの男が（つまり年寄りプレイヤーが）いかにも威張り腐った態度で入ってきた。

　敷居をまたぐなり、不快なダミ声で叫ぶ。

「フェノールはいるか！　ご主人様だぞ！」

　――フェノールの主人だ。

　現実世界でフェノールを使役し、《ケルゲテューナ大陸》へと彼女を強制的に参加させた雇い主。フェノールの話によれば、ある国の政治的権力者らしい。

「はやく来い！　ご主人様の命令は２秒で完遂しろ！」

　漆黒の鎧をがちゃがちゃいわせて、縦にも横にも巨大な体躯を震わせる。

　受付の奥にいたフェノールは、ほとんど涙目になって彼の前に飛んできた。

「遅れました、申し訳ございません……！」

「バカが！　もし町中でも武器が使用できるなら、お前なんぞとっくに斬り殺してるわ！　無能め！」

　そう言って彼は腰に吊り下げた太刀を抜き払うまねをする……つもりだったらしい。

「ぬ？」

　抜き払うアクションを威嚇的に行うはずが、なんと、実際、黒光りする太刀を抜刀してしまったのである。

　カイは舌打ちした。

　博士のハッキングの成果だ。ほんとうに町中での武器の使用が可能になっている。

「なんだ。どういうわけだ。武器が使えるぞ……」

　困惑するフェノールの主人。恐怖に打ち震えるフェノール。

　騒然とするギルド。ギルド員たちは試しに自分の武器を取り出す。成功する。

「町中で武器が使えるようになってる！」

「なんでだ？　アップデートか？」

「どっちにせよ、危険すぎる……！」

「全員落ち着け！　危ないから武器を仕舞え！　絶対使うな！」

　徐々に怒鳴り合いの混乱に陥っていく。

　フェノールの主人はにやりとおぞましい笑みを浮かべると、一喝。

「黙れ下郎どもがああああああああああ！」

　一瞬にして場は沈黙。

　威厳の込められた大音声により、プレイヤーたちはすくみ上がる。

「フン。よく分からんが、町での攻撃が解禁になったようだな。ということは、ここもフィールドと同様、力こそ正義、力こそ法律、力こそ全て」

　この男、なにを言い出すんだ？

　プレイヤーたちの頭の上に、そんな疑問符が浮かび上がる。

　と同時に、得体の知れない恐怖にとりつかれる。

　まるで猫がネズミを前に舌なめずりするかのような、余裕と残虐の声色。

　彼は黒太刀を振り上げた。

「ワシの名は『オオガワラジンダイ』。現実世界では日本の内政省長官。最強の収賄術によって富を蓄え、世界大富豪裏ランキングにも載っている権力者、大富豪だ。《ケルゲテューナ大陸》においてはレベル３０の猛者。どうせこんなビギナー向けギルドにたむろしているのは、とるに足らない誰かの召使いどもだろう？　へん。町から出られない臆病者が……」

　レベル３０、と聞いて、一同が戦慄する。

　はじまりの町において、レベル３０に到達している者は珍しい。

「数分前からログアウトできなくなっておるし、武器が町中で使用できるようになっとるし、妙なことづくしの日だな今日は。フン、最高じゃないか。ワシら人類のエリートは、もはやこういうわけのわからないスリルでしか、喜びを感じないのだ。ふつうの娯楽には飽きているからな」

　オオガワラは驚喜に身を震わせながら、頭上で太刀をかたく握りなおした。

「《ケルゲテューナ大陸》では殺人をしても逮捕されることがない。ククク……ひと暴れしてみるとするかな……殺しはスリリングな娯楽だよ」

　殺気。

　プレイヤーたちはその場から動くことができない。

「まずはワシの無能な奴隷、フェノールの命をもらおう……」

　フェノールは目をつむった。死を覚悟したのだ。

　薄暗い室内。死をもたらす黒い太刀。

　オオガワラはフェノールの首筋めがけて、無慈悲に刃を振り下ろす。

　誰もが陰惨な結果を予想した。しかし――

「スキル――ダッシュＬｖ９９！」

　カイが動いた。

　スキル発動。

　移動補助系のごく基本的なスキルである「ダッシュ」だが、極限まで強化されたスキルレベルのために、もはや想像を絶するほどの加速を実現する――。

「その辺にしとけよ、おっさん」

「な…………？」

　オオガワラは首を傾げた。

　気づけば懐に、見知らぬ青年が立っていたのだ。

　振り抜いたはずの腕はがっちりと受け止められ、勢い余って太刀を取り落とす。

　スコッ、と小気味よい音を立てて、太刀は床に刺さった。

　フェノールの黒髪を二三本、道連れにして。

「だ……だれだお前は？　なにをしたんだ？」

「答える必要はないな。ちょいと実験させてもらうぜ。悪く思うなよ」

　カイは懐からナイフを逆手に取り出し、柄の部分でオオガワラの額を打った。

　もちろん攻撃力６０００のパワーをそのままぶちあてるわけにはいかないので、相当な手加減を施した。

「がっ……！」

「さすがＬｖ９９の身体だ。めちゃ動作が軽いぜ」

　オオガワラは白目をむいて倒れた。

　フェノールは驚愕の眼差しでカイを見上げる。

「カイ様……！」

「なあ、フェノールさん」

　カイは訊ねる。

「説明によれば、《ケルゲテューナ大陸》ではプレイヤーが気絶したら『死亡』と判定されるらしいな。つまり強制ログアウトさせられて、その後アカウントリセットってことだろ？」

「え、ええ」

「でも現在、《ケルゲテューナ大陸》はログアウト不可になってる。ってことは……」

　カイは最悪の予想をしていた。

　ログアウト不可の現状、相手の意識を奪っただけでは、『死亡』しないのではないか。

　下手したら意識を取り戻して、継続プレイが可能かもしれない。

　三分後。

　カイは予想は的中していたことを知った。　

「むーん……むん」

　オオガワラは意識を取り戻すと、唸りながら体を起こしたのだ。

　『気絶』即『死亡』のルールが崩れ去ったのである。

「ここは…………？」

「なるほどな――」

「――オオガワラさんよお」

　苦い顔をして、カイは目覚めたばかりのオオガワラに言い放つ。

「場合によっては、俺はあんたを殺さなきゃならないんだが。現実世界とまったく同じ意味で『殺す』必要があるんだよ……」

「ひっ！？」

「あんたみたいなツケアガったオッサンは、支配階級だかなんだか知らんが、放っておけばこのゲーム内でまたフェノールさんみたいな人たちを虐げる。俺はそれを阻止しなくちゃならん」

　オオガワラは自分のおかれた状況を正確に理解した。

「分かった。お前のレベルが高いことは、さっきの一撃で理解した。……なあ、取引の余地がある。そうは思わんか？」

「取引？」

「そうだ。ワシがここで暴れようとしたことが、お前の気に障ったんだろう？　それは謝ろう。そんでもって詫びの品として、こいつをお前に進呈する」

　オオガワラが指さしたのは、床に座り込んだままのフェノールだ。

「こいつは現実世界では、ワシの身辺の世話をする召使いだ。いちおうワシもまだ手を出してないから、新品だ。フェノールをお前にやる。好きにしていい。知ってると思うが、《ケルゲテューナ大陸》ではそういうけったいな遊びも自由に――」

「女の子をモノ扱いか。たいそうなご身分だな」

　カイは再びナイフを構えた。

「装備品、アイテム、金をすべて差し出せ。さもなくば拷問する。気絶したら醒めるまで待ってやる。目覚めたらまた苦痛を与え続ける。どうだ？」

「待て待て待て。お前、なにが望みだ？　え？　ワシの持ち物を寄越せだと？　そんなことしたらあれだぞ、ワシはこの町から出られなくなる。素手じゃ魔物と戦えん」

「町から出られない？　それどころじゃない。俺はあんたを一文無しにした後、このギルドの地下にあるＶＩＰルームに監禁するつもりでいる。ログアウト不可の不具合が修正されるまでずっとな」

「ふざけるな、じゃあワシに、地下室で長らく退屈してろというのか？」

「そうだ。殺されないだけありがたいと思え」

　オオガワラはしばらくカイとにらみあっていたが、ふと肩の力を抜き、諦めたように笑った。

「分かった。それじゃあ………………お前が死ねぇええええええ！」

　刹那、オオガワラの手が、床に刺さっていた黒太刀に伸びる。

　つかむ。引っこ抜く。

　レベル３０の鍛えられた動作。熟練の技。

　そしてそのまま、カイの胴体をまっぷたつに断ち切るべく、鋭く斬りかかった。