支配階級がVRMMOを独占してるけど、俺は問答無用で無双する

プロローグ（１）

「ＶＲＭＭＯは技術的に実現不可能である」

　２０１７年。国際ＶＲ技術学会がジュネーヴで下した衝撃的結論。

　ゲーマーの長年の夢、ＶＲＭＭＯが人間の手によって実現することは、ない。

　　＊

「バカなことを言うな……バカなことを」

　東京都葛飾区の某アパート。三畳一間。

　青年はテレビに向かい、ブツブツと得体の知れない独り言をつぶやく。

「ＶＲＭＭＯがムリ？　はあ？　学者はこれだからダメなんだ……」

　ぷしゅっ、と軽快な音を発するのは、発泡酒の缶。

　青年は本日１０缶目の発泡酒をぐいぐいと一気飲みする。

「やけ酒だ。くそったれ。ゴミどもが……ゴミめが」

　あっという間に飲み干してしまった。

　青年は空き缶をいまいましげに見つめ、冬なのに開けっ放しの窓へと放り投げた。

　２秒ののち、カコン、と缶がアスファルトに当たる快音が鳴り響く。

　２階からのダイナミックなポイ捨てである。

　刹那、自然がポイ捨てに抗議するかのように、突風を吹きつけてくる。

　ひゅぅっ、と室内に吹きすさぶ、身を切るような寒風。

　青年は突如号泣しはじめた。

　みっともない嗚咽を繰り返しながら、誰に言うでもなくぼやく。

「俺はＶＲＭＭＯに人生のすべてを賭けるつもりでいたんだ…………そうだ。そうだ。俺の人生はクソだった。ゴミだった。空き缶だった。２階からポイ捨てされるような人生だった。惰性で２０年間を過ごしちまった。彼女もない。学力もない。腕力もない。友達もない。金もない。家賃は３ヶ月滞納。ＳＮＳで出会った女に騙されて１２万の返すあてのない借金。……ＶＲＭＭＯだけが逆転の目だった」

　青年の視線は、ゆっくりと粗末な小さい本棚にむけられる。

　本棚にはたった１冊だけ、ぼろぼろになった文庫が横倒しに置かれていた。

　それは数年前に流行した、ＶＲＭＭＯで人生を逆転させた少年の物語。

　仮想の剣と仮想の魔法で、愛する少女と世界を救った、荒唐無稽の物語。

「俺は…………仮想ファンタジー世界ならなんとかなるはずだったんだ。こんな俺にも取り柄がひとつだけある。ひとつだけ。それはゲームが巧いってことだ。天才ってわけじゃない。ただ人生における累計プレイ時間は１万時間を軽く超えてる。１万時間の法則にのっとって考えれば、俺はゲームのプロとしてやっていける腕前なんだ。だからＶＲＭＭＯさえ実現すれば……クソ！　俺だって、漆黒の剣士ヒロトくんみたいになれたんだ……」

　うつむく。沈黙。

　そして、

「アアアアアアアアアアアアアアアアン！　アアアアアアアアン！」

　常軌を逸した絶叫。

　ほとんど狂気といってもいい。

　衝動の導くままに未開封の酒をつかむと、青年はそれを窓の外へぽいぽい放り投げる。　彼はもうなにもかもがめちゃくちゃになればいいと考えていた。

　警察に通報されればいい。逮捕されちまえばいい。すべてがひっくりかえればいい。

　彼の人生は失敗続きだった。

　勉強はダメ。スポーツはダメ。受験はダメ。就職もダメ。

　それでも彼が今日まで生きてこられたのは、ＶＲＭＭＯで活躍する夢想を常に抱いていたからだった。思春期を迎えてからというもの、彼はＶＲＭＭＯで人生を逆転に導いた物語に励まされ続けていた。

　今日、その夢想は哀れにも崩れ去った。

「ＶＲＭＭＯは技術的に実現不可能である」

　ほかでもない、ＶＲ技術の最先端を研究してきた世界中の学者たちが下した、権威ある結論である。

　彼は自らにも結論を下した。

「俺の人生は終わった」と。

　　＊

「いたっ。……いたいですぅっ！」

　歩いていたら突然缶ビールが落ちてきた。頭に当たった。

　……よく見るとこれ、缶ビールじゃなくて発泡酒だ。いや、それはどうでもいい。

　痛い。ひどい。どうしてこんな目に。

　夏の快晴を封じ込めたような空色の艶髪は、腰まで伸びるストレート。

　小学生にも見紛うほどの童顔。幼稚園児にも等しいロリボイス。

　赤ちゃん顔負けのもちもちぷるぷる肌。

　小動物を思わせる華奢な体躯。貧相な胸部。

　常に前傾気味の姿勢で、おどおどと周囲を気にかける気弱そうな様子。

　だいたいそのような特徴をもつ少女は、これっぽっちも似合わないリクルートスーツのほこりをぱんぱんと払うと、今しがた頭にできたたんこぶを、そうっとさすった。

「いたいです……」

　こんな苦痛を与えたもうたのは、いったいどのおん神かしら？

　缶ビールを降らすなんて珍しい。雷撃なら分かるけれども。

　あ、ビールじゃなくて発泡酒か。いや、それはいいんだった。

　とにかく少女は缶の出自を探るべく、顔を空に向けた。

　空は赤らみ、不吉な夕暮れを迎えようとしている。

　その時だった。

「キエエエエエエエエエ！　エエエエエエエエエ！」

「！？」

　開け放たれたアパートの窓から追撃、さらなる発泡酒が降ってきた。

　奇声とともに。

「きゃーっ！　当たったらいたいですぅ！　いたいのもうヤですぅ！」

　とっさに少女は身を伏せる。

　がこん、がこんと背中にぶつかる缶。

　痛みのために歪む童顔。

　怒りに全身が震える。どうして私がこんな目に。

　どうしてかって？　分かり切ったことだ。　

　――それもこれも、

　「真の」ＶＲＭＭＯ《ケルゲテューナ大陸》のプレイヤーを捜すなんていう、厄介なミッションを任せられてしまったからだ。

　悪いのはこの仕事だ。

　私は悪くない。バチのあたるような涜神行為をした覚えはない。

「東野博士っ、絶対に許さないですぅ！」

　そもそも、だ。

　こうして夕方の東京を練り歩いたところで、そんなに運良く「プレイヤー」が見つかるだろうか？　ないない。ありえない。

　《ケルゲテューナ大陸》の大地を踏めるのは、ＶＲＭＭＯへの心理的抵抗感がゼロであり、かつゲーマーとして必須の要素、瞬発力、判断力、集中力、ユーモア……等の才を満たした者のみだ。

　まず「ＶＲＭＭＯへの心理的抵抗感がゼロ」というところを誰もクリアできない。

　ＶＲＭＭＯはまだ誕生してすらいない技術だ。

　「表の学会」では、「実現不可能」ということにしてさえいる。

　ところで人間は未知のものに恐怖を抱く動物である。

　ということは、必然的に、現代においては誰しもＶＲＭＭＯに若干の不安を覚える。

　それではいけないのだ。

　一抹の怖気さえ、《ケルゲテューナ大陸》では時に致命的な弱点になる。

「東野博士が求める人材なんて、いませんよっ、どこにもっ！」

　《ケルゲテューナ大陸》の「発見者」、東野博士が求めているのは、

　未知のゲームであるＶＲＭＭＯに人生を賭けていて、

　未知のゲームであるＶＲＭＭＯを全身全霊で愛していて、

　未知のゲームであるＶＲＭＭＯなしでは生きていられない、

　未知のゲームであるＶＲＭＭＯプレイの各種能力を兼ね備えた人間、つまり、

　とんでもない妄想家にして、ゲーム廃人である。

「そんな人、いないないですぅ……」

　ため息。

　一拍置いて。

　頭上から声がした。

「ＶＲＭＭＯがない世界なんて俺は！　俺は！　死ぬぞ！　死んでやるううう！」

「…………」

　少女は缶の射出源である、窓の開いたアパートの一室を見上げる。

「ＶＲＭＭＯ！　俺の人生！　俺の愛！　俺の才能を発揮する場！　おお！」

「…………？」

　少女はかわいらしく首をかしげた。

「ＶＲＭＭＯこそ俺の光り輝くステージだったはずなんだああああああああ！」

「…………このオーラ」

　少女はぺったんこの胸に手を当てて、全身の感覚を研ぎ澄ます。

「ええっ。ま、間違いありません。驚き。東野博士の探していた人材は……ここに」

　生気に満ちた瞳をるんるんと輝かせながら、少女はアパートの階段を駆け上がった。

　缶直撃の痛みなど、忘れたかのように。

　　＊

「お邪魔しますぅ。プレイヤーのスカウトに来ましたぁ」

　ツンと香るアルコール。

　少女は畳に倒れ込む青年を見つけた。

　彼こそ、探していた貴重な人材。

　青年は極度の泥酔のため、来訪者に臆することもなく話しかけた。

「……あなたは天使か？」

「天使です。はい。ある意味間違いないですよぉ！」

　三畳一間の男の部屋に上がり込み、住人の酔っぱらい青年を見下ろす少女。

　青年は畳に仰向けに寝そべって、蛍光灯に悪態をついていた。

「まぶしいんだよチクショウ。ここは天国か？」

「天国ですよぉ！　だから天使の私についてくるのですぅ！」

　少女は考えた。

　酔っぱらいをまともに相手していたら、経験上きりがないことは分かり切っている。

　だとしたらここは、いったん嘘をついてでも研究所に誘拐してしまおう、と。

「なあ天使の女の子」

「はいっ、なんですか？」

「パンツ見えてるよ。可愛いな。水玉ピンク。綿」

「！？」

　少女はスカートを押さえ、飛び退さった。

　勢い余って本棚にぶつかり、すっころんだ。

　開脚しながら尻餅をつく。パンツはいよいよ丸見えになった。

「天使の女の子、誘ってんのか？　デヘヘ」

「うぅ…………っ」

　少女は考えた。

　酔っぱらいをまともに相手していたら、経験上きりがないことはよく知っている。

　だとしたらここは、「実力を行使してでも」研究所に誘拐してしまおう。

　そうするしかない。そうしよう。神よお許しください。

「乙女の羞恥を……煽った罰ですううううぅ！」

　ハイトーンの叫びとともに、少女は懐からスタンガンを取り出し、青年に押し当てた。

「あばッ！」

「……ごめんなさいっ」

　平謝りしつつ、少女はどこかへ電話をかける。

　えらく興奮した様子だ。

「……あ、もしもし？　東野博士？　やりましたですぅ！　ついに――」