キミのオト。

作者：大崎楓

高校の入学式。

「新入生、起立」

もう何度目か分からない起立。

（いいかげん疲れたなー）

先生の話すのをぼんやりと聞いている。

（あとどれくらいで終わるのか・・・）

そんなことを思っていると、隣の人の気配がすっと消える。

「・・・・・？」

そちらを見ると、座り込む男子。

顔は俯いていてよく分からない。

「横峰、大丈夫か」

慌てた様子で先生が駆け寄ってきた。

横峰というらしい男子は、先生に連れられて体育館を出た。

（貧血かな）

そう、ぼんやりと思った。

＊＊＊

入学式も終わり教室に戻ると、も横峰くんも教室にいた。

私は、自分の席ー横峰くんの後ろに座って話しかける。

「さっき大丈夫だった？」

「あぁ、うん」

まだ何となく顔色が悪いながらも平気そうだ。

「私村岡明日佳（むらおかあすか）！あなたは？」

「横峰千歳（よこみねちとせ）」

「さっきはびっくりしたよー。急に座り込んじゃって」

私はおどけた調子で言う。

「ごめん、よくあるから気にしないで」

千歳君は苦笑する。

「よくあるの？」

「・・・体弱いんだ」

少し間を空けたのがなぜか気になった。

＊＊＊

（やばい、遅れる）

3時間目開始30秒前。

次の教室は３階。現在位置、一階。

どう考えても間に合わない。

全力疾走していると、ふいに誰かにぶつかる。

「わ、とっ」

私は軽くよろけるだけで済んだものの、相手は転んでしまったようだ。

「大丈夫・・・て、千歳くん」

手を差し伸べつつ驚く。

「平気・・・」

そう言いながら私の手を掴みー

「っ？」

妙な違和感を覚える。

握った手が、熱い。

立ち上がった千歳くんはふらふらと揺れている。

息も荒い。

（熱がある・・・！）

「どこが平気なの、ばか！」

私は千歳くんを支え、ゆっくり歩いた。

＊＊＊

「ん・・・・」

何か冷たいものの感触がして、薄く目を開ける。

「起きた」

「・・・村岡？」

岡村が心配そうに僕を覗き込んでいた。

「千歳くん、大丈夫？」

「・・・今、いつ？」

高熱のせいで働かない頭でぼんやりと尋ねる。

「昼休み」

「嘘・・・」

相当の間寝ていたらしかった。

「ここ、保健室？」

「そうだよ？」

「そっか・・・良かった」

安堵の息を吐き、目を閉じる。

「何が？」

「病院じゃなくて、さ」

僕はよく倒れる。

次に目を覚ますのは、大抵病院だ。

「体弱いんだっけ」

「ちょっとそれは嘘かな」

僕は言う。

「心臓が悪いの。もうすぐ死んじゃうくらい」

目は開けず、なるべく単調に言った。

村岡が息を呑むのが、気配で分かった。

＊＊＊

千歳くんの言葉に、私は何も言えなかった。

（笑ってた）

自販機にお金を投入する。

（自虐的な、全てを諦めた笑みー）

コーヒーのボタンに手を伸ばして、

「村岡」

「ひゃっ！？」

驚きで手が動き、隣のいちごオレを押してしまった。

「ちょっと、私これ飲めないのに・・・」

「何をそんなに驚いてるのさ」

可笑しそうに言う千歳くん。

「・・・あまりにも久しぶりだったから」

「たった1週間じゃん」

何てことなさげに言う千歳くん。

「もう平気なの？」

「うん、平気」

千歳くんはそう言ってポケットから財布を出す。

「・・・・そっか」

私は飲めないいちごオレを手で弄（もてあそ）ぶ。

そんな私の目の前に突き出される千歳くんの白く細い手。

そこにはコーヒーの缶が握られていた。

「はいこれ」

「え・・・？」

「ごめんねさっき。これが欲しかったんでしょ」

「い、いいよそんなの！千歳くんのせいじゃないし」

私は慌てて首を振る。

「受け取ってくれないと困るな。俺これ飲めないし」

千歳くんは、ふっと笑う。

「・・・わかった」

私は仕方なしに受け取った。

「じゃあ俺、教室行くから」

「うん、じゃあね」

千歳くんは私に背を向け歩き出した。

＊＊＊

「村岡、いいところに！」

満面の笑みを浮かべた先生に捕まる。

「これ、３組に持ってって」

半ば強引に押し付けられたダンボール。

「はーい・・」

先生は足早に去っていく。

それと同時にチャイムが鳴る。

「急がなきゃ・・・！」

私は廊下を小走りで通り過ぎようとして、

「うわっ！？」

横の空き教室から伸びた手に引っ張られる。

尻餅をついた痛みが治まり、顔を上げると見知った顔。

「千歳くん！なに・・・」

してるの、という言葉は飲み込むしかなかった。

床に座り込む千歳くんの息が、荒い。

捕まれている手は頼りなくて、汗ばんでる。

「っ、誰か呼んでこないとー」

私が立ち上がりかけると、かすれた声が聞こえた。

「・・・り」

その声は、か細くて聞き取れない。

「え・・・？」

「くすり、と、って」

搾り出すような声に、涙目になる。

「ど、どこ！？」

「右の・・・・っ、」

それ以上言葉を紡ぐのは無理っぽかった。

私は必死にポケットを探る。

「あったよっ！」

やっと探り当てた小さな粒を、口の中に放る。

「・・・ありがと」

しばらくして治まったのか、千歳くんは呟いた。

「良かった・・・」

安心したとたん、涙が溢れてきた。

「え、村岡・・・？」

千歳くんが困惑している。

「何泣いて・・・」

「怖いじゃない！」

私は、廊下に聞こえるんじゃないかというくらい大きな声を出した。

「死んじゃうなんて言わないでよ」

嗚咽が止まらない。

「死んで欲しくないよ・・・」

顔を両手で覆って泣いていると、ふと頭に暖かな感触。

「ごめん」

千歳くんの手だった。

暖かくて、優しい手のひらだ。

＊＊＊

心臓が、痛い。

ずきずきと悲鳴を上げる体に嫌気が差す。

「・・・死にたくないな」

ぽつりと呟く声は、夜の闇に消える。

俺の想いとは関係なく、心臓は弱ってく。

少しずつ、容赦なく。

「村岡、ごめん」

＊＊＊

昼休み。

皆が思い思いに過ごしていると、外から救急車の音が響いてきた。

「近いね」

誰かが言う。

「うちの学校らしいよー」

教室に入ってきた人が言う。

「知ってる！さっき廊下で横峰が倒れたんだよ」

私は目を見開く。

「救急車ってヤバイんじゃない？」

「横峰くん病気持ちらしいしね」

（嘘でしょ・・・？）

＊＊＊

学校が終わると、急いで病院に向かった。

『西野総合病院』と書かれた門をくぐり、中に入る。

「あのっ、横峰千歳って人います！？」

受付の看護師に尋ねる。

「さ、３０１号室です・・・」

私の迫力に圧倒されたのか、引き気味に答える看護師に礼を言って歩き出した。

病室のネームプレートには『横峰千歳』と丁寧な文字で書かれていた。

それを確認して、そっとドアを開ける。

「・・・・・・っ」

目に飛び込んで来たのは、たくさんの機械に埋もれるようにして目を閉じた、千歳くん。

私は立ちすくんでしまう。

「ちとせくん・・・」

それでも足を動かして、側にいく。

顔は白く、目は開かない。

心電図の『ピッ』という音だけが、生きていることを告げてくれていた。

＊＊＊

声がする。

優しい声。

それでいて、懐かしい声。

「ちーくん」

あぁ、分かった。

「かあ、さん？」

女性は、母親は微笑んだ。

僕が5歳の時に死んでしまったかあさんが、そこにいた。

「頑張ったね、ちーくん」

「・・・うん」

足が、自然にかあさんの方へ向かおうとする。

終わりの世界に。

「いいの？」

「・・・え？」

かあさんの声に、足を止める。

「悲しませたくない人が、いるのでしょう？」

そういって、いたずらっぽい笑みを浮かべるかあさん。

「いってらっしゃい、ちーくん」

かあさんは、そっと頭を撫でてくれた。

「いってきます」

＊＊＊

千歳くんの目から、雫が零れ落ちた。

「千歳くん・・・？」

小さな声に反応するかのように、その目がゆっくりと、細く開かれる。

「千歳くんっ！！聞こえる！？」

彼は微かに、だけどしっかりと、点滴の針が吸い込まれた左手を上に上げた。

「よか、った・・・」

涙が止まらない。

どこからともなく溢れてくる。

「・・・たすかったの・・・？」

小さな、吐息のような声で千歳くんが言った。

「そうだよ」

涙を拭って、笑ってみせた。

「おかえり、千歳くん」

「・・・ただいま」

そっと、唇を重ねた。

千歳くんの心臓が跳ねるのが分かる。

体温、言葉、心音。

全部抱きしめるよー。

ぐだぐだフィニッシュで申し訳なかったです((汗

初めて完結した物語を書けましたｗ

読んでくださりありがとうございました！！