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ゴミ拾いの美学

ゴミ捨て場を取り囲む帝国の軍勢は、数千。　

松明の光が、銃身に反射して鈍く光る。魔導戦車が、地響きを立てて前進してくる。　すべてが、「ここから先は死地だ」と告げていた。

「……レン、様。彼らは、私たちを『バグ』と呼んでいます」　アイギスが、怯えたように俺の腕に触れた。彼女の結界は、もうない。剥き出しの身体で、震えている。

「知ってるよ。いつものことだ。……あいつらにとっては、このゴミ捨て場も、そこに住む俺たちも、全部が『捨てるべきもの』なんだろ」

　俺は空を仰いだ。　

老人が残した「空洞」が、星の瞬きを狂わせている。世界がまだ、俺という毒を排除しようと必死に足掻いているようだった。

「主様。命令を。この数、私一人で十秒あれば瓦礫に変えられます」　ブリュンヒルデが、漆黒の大剣を構えた。その刃先が、帝国の旗艦を正確に捉えている。

「魔王様、私も手伝います。効率は悪いですが、全機を凍結させて差し上げましょう」　

魔王エキドナが、氷の鎌を出現させた。

　俺は、二人を制した。　

こんな数の兵士を、力任せに潰したところで、また次の軍勢が来るだけだ。　

それに、俺は「壊す」のが目的じゃない。

「……なぁ、お前ら。俺は修理屋なんだよ」

　俺は、足元の泥の中に埋もれていた、錆び付いた一輪のネジを拾い上げた。　

掌の中で、ネジの形状が、滑らかな金属へと変質していく。　それは、帝国軍の最新鋭魔導銃に使われている、極小の「部品」だった。

「……俺は、誰かに命令されて物を直してるわけじゃない。……ただ、そこにある『壊れたもの』を見るのが、どうしても我慢できないだけなんだ」

　俺は、そのネジを握り潰した。

　掌から、光の粒子が爆発するように広がっていく。

「――全軍、強制再起動（フル・リファクタリング）」

　俺の言葉が、ゴミ捨て場に響き渡った、その刹那。

　帝国の兵士たちが、一斉に硬直した。　

松明の光が揺れる。　

魔導銃のトリガー、魔導戦車のエンジン、そして兵士たちが身につけていた鎧の「部品」が、すべて、一斉に「完璧な状態」へと再構築されたのだ。

　金属が、軋む。　

歯車が、狂ったように噛み合う。　

最新鋭の部品が、許容量を越えた性能を引き出し、兵器としての本来の機能を取り戻した瞬間、制御不能に陥った。

「な……な、なんだ！？銃が暴走する！？」

「エンジンが止まらない！誰か、誰か止めろ！」

　帝国軍の全兵器が、一斉に暴走を開始した。　

魔導銃が空中で誤射され、戦車の無限軌道が地面を勝手に掘り進む。兵士たちの鎧の関節が、勝手に可動域を限界まで広げ、まるで人形のように手足が動き出す。

「……あ。……オーナー、またやった。……敵のシステムを、完璧に『最適化』したから、人間の操作を受け付けなくなった。……効率的、だね」

　ラジエルが、少しだけ口角を上げた。

「これが、俺のやり方だ。……お前らが『ゴミ』って呼んでるもんを、誰にも触らせないほど『最高のガラクタ』に磨き上げてやる」

　俺は、立ちすくむ帝国の兵士たちを一瞥した。　

彼らが持っていた武器は、全てが「完璧」すぎて、もう兵器としては機能しない。　目の前には、パニックに陥り、自滅していく数千の帝国兵の姿があった。

「……主様。最高の見世物でした」　

ブリュンヒルデが、満足げに笑う。「ですが、このゴミどもを完全に『壊す』のは、やはり私の仕事（務め）でしょう」

　彼女は漆黒の大剣を構え、自壊していく帝国の兵士たちに向かって、静かに歩み出した。　

その背中には、職人としての誇りを持つ男の「美学」が、確かに焼き付いていた。