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叩き直す者

　ゴミ捨て場の朝は、いつも錆果て朽ちた鉄の匂いがする。

　だが、その日の朝は違った。風が、無機質で乾いた凍てつく冷気を運んできた。

　アイギスの結界が、内側からミリミリと軋んでいる。

　荘厳な黄金の膜に、蜘蛛の巣のような亀裂が走っていた。誰が攻撃したわけでもない。ただ、そこに「存在する」だけの何かが、この世界の不純物を塗り替えようとしていた。

「……あ。……来た。……世界のパッチ。……不要なデータを、消しに来たみたい。」

　ラジエルが、俺のシャツの裾を掴んだ。その指先は、まるで淡い雪解けのように白く透けている。彼女という存在が、世界の記憶、理という網から、静かにこぼれ落ちようとしていた。

　結界の向こう側。

　瓦礫の山の上に、目隠しをした老人が立っていた。

　武器は持っていない、空手だ。しかし、ただの老人でない事は一眼見て本能が察知した。

　その男が、一歩踏み出すたびに、足元のガラクタが砂のように砕け、概念ごと消滅していく。

「……不服従の残滓（ざんし）たちよ。そして、世界の理を歪める修復師よ」

　老人の声には、質量がなかった。

　ただの音の羅列。だが、それが鼓膜に触れるたび、俺の感覚の端々が削り取られていくような不快感が走る。

「汝が触れたものは、すべてが歴史の澱に沈むべき毒。死すべき者が生き、朽ちるべき刃が鋭さを増す。それは、この世界の秩序に対する明白な『バグ』である」

「……バグか。ひどい言い草だな」

　俺は、動かなくなった懐中時計を掌で転がした。

　掌の燃え滾る熱が、冷え切った金属に伝わる。

　空から、無数の「光の杭」が降り注いだ。

　それは物理的な攻撃ではない。世界のルールが「そこには何も存在しない」と【強制的に上書き（オーバーライド）】する、拒絶の意志。

　ブリュンヒルデが素早く前に出る。

　彼女が銀の剣を振り上げた瞬間、その刀身が、光の杭に触れるまでもなくガラスのように砕け散った。

「な……ッ！？私の剣が……」

　誇り高き戦乙女が、膝からガックリと崩れ落ちた。

　世界そのものが「貴様はもう必要ない」と告げているのだ。

　絶望。あるいは、存在そのものの否定。

　俺の視界から、色が消えていった。

　ラジエルが、ブリュンヒルデが、モノクロの霧に包まれて薄れていく。

「……勝手に消すなよ」

　俺は、消えかかっている右手を無理やり実体化させた。

　熱い。魂に、焼けたコテで直接えぐられるような激痛が走る。

　俺は、目前まで迫った「光の杭」を、素手で掴み取った。

「な……汝、何を……！」

　老人の声が、初めて揺れた。

　俺の掌の中で、世界の意志を象徴する光が、激しく火花を散らす。

　消去のチカラと、俺の【修復】が、ゼロ距離で正面衝突していた。

「……この杭、ひどいな。……歪んでるし、何より『中身』が空っぽだ」

　俺は奥歯を噛み締め、光の杭を無理やり捻じ曲げた。

　パリン、と。

　概念事砕ける音が、静寂を切り裂く。

　俺の手の中で、光は黒いドロドロとした液体に変質し、地面に滴り落ちた。

　消去のプログラムを、俺が「ただの穢れた魔力」へと作り替えた。

「ブリュンヒルデ、立て。剣はまた、俺が直してやる」

　俺は、足元に転がっていた砕けた剣の破片を拾い集めた。

　手のひらの中で、破片が、俺の血と、執着と、世界の拒絶を飲み込んで繋がっていく。

　そこに現れたのは、白銀の気高さではない。

　世界の恨みを吸い込み、ドス黒く脈動する、名もなき異形の大剣。

「……御意。この命、錆び果てるまで捧げましょう」

　彼女が立ち上がる。

　その瞳に宿るのは、もはや忠誠ではない。

　自分を修復し、再びこの地獄に繋ぎ止めた男への、呪いにも似た執着。

「……神だか管理者だか知らないが、一つだけ教えてやる」

　俺は、老人に向けて一歩踏み出した。

　俺が歩く跡には、消えたはずの色が、より濃く、より歪んだ形で戻ってくる。

「俺は、修理屋だ。……まだ壊れてるって吐かすなら、その腐った根性ごと、俺が叩き直してやるよ」

　俺の右手からは、止まらない血が滴っていた。

　だがその痛みこそが、俺がまだこの世界に、確かに触れているという唯一の証だった。