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107【彩】その頃、彩乃は

泣いちゃダメ、泣いちゃダメ……そう思えば思うほど視界が滲んでいく。

（もう、このままじゃ涙が零れちゃう……）

その瞬間、ひーくんが私の着ているパーカーのフードを目深に被せてくれて。

そして――そのまま手を引き、迷いなく歩き出した。

（本当はこういう時、どうすればいいかなんて分からないはず。自分から手を繋ぐことすら精一杯のはずなのに……。それでもここまで頑張ってくれてるんだから――今度は私が頑張らなきゃ）

「ひーくん……私は大丈夫だから。早く二人のところに戻ろう？」

「………………」

（どうして……。こんなに頑張ってくれてるのに、私の声は涙声なんだろう。どうして、さっきより視界が滲んで、頬まで濡れて……。頑張るって決めたばかりなのに、まだ下を向いたまま……）

＊＊＊

――そこからは、もう自分でも分からなかった。

涙は止まらず、むしろあふれてきて。

気がついたら、私はひーくんと手を繋いだまま、どこかの玄関に立っていた。

でも、彼が困っていることだけは直感で分かった。

そして、心の中で誓う。

（今度こそは、ちゃんと安心させてあげられる行動を取らなきゃ……）

そう考えたはずなのに――。

まるで私の右手は、

『ひーくんに甘えたい』

『これが今の本当の私の気持ちなの』

『お願いだから、早く気付いて』

そう訴えるみたいに。

けれど、さっき決めた「彼を支える役目」が邪魔をして……結局、ほんの微かな力で。

意識していなければ分からないくらいの握り方しか、できなかった。