12 春のある日
「ちょっとあんた、最近トモコ、神さんの所にほったらかしやないの。ええ加減迎えに行かんと、じきに金払えって言われても知らんで」
「あ、ああ……そう言やそうやな……最近なんか物忘れが……激しぃなってる気がするわ……あいつの事もよぉ忘れるんやなぁ……おい、いつぐらいから預けっぱなしにしてたっけ」
「んな事、私に聞かれても知らんよ」
「それもそうか……俺らも色々と忙しいからなぁ……トモコ……トモコ……そうや、トモコなぁ……
ほんだらちょっと、迎えに行ってくるわ」
「この辺やったと思ったんやけどな……なんでや、家が……あらへんがな……神さんの家、神さんの家……と、あったあった。
……なんやこれ、幽霊屋敷みたいになっとるやないか。こない汚かったか、ここ……玄関に板まで打ちつけたぁるやないか……
あのぉすんません。ちょっと聞きたいんですけど、この辺に神さんって人の家、なかったでしたっけ」
「神さん？ いやぁ、知りませんなあ」
「そうですか……いや、確か……この家やったと思たんですけど……どうも雰囲気が違うことになってるんですわ」
「この家？ この家の人はもう１０年以上前に亡くなりはって、それ以来誰も住んでませんよ」
「はぁ……そうですか…………あれ、なんや……俺、なんでこんな所に来たんやったっけ……なんか……なんかこの辺に忘れ物したような……
そうですか、誰も住んでませんのか……立派な家やのにねえ……」
「……おい、俺、今何しに出かけたんやったっけ」
「知らんよ、そんなん」
「そうか……なんか忘れてる様なんやけどな……なんかここに……引っかかってる感じなんや……気持ち悪いなぁ……
まあええか。おい、パチンコ行こかパチンコ。今日はなんかな、勝ちまくるような気がするんや」
「あんた、いっつもそんなん言うて負けてるやないの」
「今日は大丈夫やて。そんな気がするんや」
「ああ、隣の奥さん、こんにちは」
「こんにちは。あら、お二人でお出かけですか……そう言えば、最近トモコちゃんの顔あんまり見ないけど、具合でも悪いんですか？」
「……トモコ？誰ですかいな、それ」
「何言うてはりますの、おたくのお子さんやないですか」
「おたくこそ変なこと言いはるなぁ。うちには子供なんていてませんがな。うちら子供嫌いやし、子供作らんって条件で結婚しましたんやから」
「……トモコちゃんですよ……冗談……ですよね……」
「おたくこそ冗談きついですって。大体うちらに子供なんておっても、食わしていけませんがな」
「ほんま、変なこと言われたな」
そう言いながら車に乗ろうとした二人の目に、赤いふうせんを持った女の子と、手をつないで歩いている父親の姿が見えた。
「俺らもすぐ子供作ってたら、あれぐらいの年になっとったんかな」
「何言うてるんよ、安月給のくせに」
「んなこと言うなよ」
その時、女の子の手からふうせんが離れた。
「あっ」
「よっと」
すっと、女の子の父親がふうせんの紐をつかみ、そして女の子に渡した。
「駄目だよエリカちゃん。ふうせんはね、しっかり持っていないとすぐに飛んでいってしまうんだからね」
「うん、ありがとうお父ちゃん」
「ふうせん……飛んでいく……」
「ちょっとあんた、どないしたん」
「いや……なんか……忘れてるんや……ふうせん……赤いふうせんが……飛んでいく……あかん、分からん……」
「変な人やねえ」
父親の手を握る女の子のもう片方の手には、赤いふうせんがしっかりと握られていた。
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栗須帳拝
