サ終戦線異状ナシ

エピソード1 野良AIと終わった人々

・AIの始まりと彼らのリスタート

　後日。コズメック・ガッツィーにて。

「いや～この前は大変だったな」

「本当になあ」

　アレックスとブライアンは、街のすぐ外に広がる平原で、話し込んでいた。

「まさか駆除AIが、こんなにも早く適応してくるとは、正直予想外でした」

　ヌルもいたが、彼女はだいぶ落ち込んでいた。

　AI同士の戦いは、進歩が早過ぎる。

「仮にゲーム内のキャラにしても、勝てないんじゃ仕方ないぜ」

「ああ、今度もブライアンの低スペPCに引っ掛かるとは限らないからな」

　個人の契約するサーバーと、サービスが終了したネトゲという閉鎖空間だからこそ、少人数でも戦えている。

　だがそれは何らバックボーンを持たない、ゲリラ的な戦線に過ぎない。

「もしかするとマシンの性能を、劇的に向上させて来るかもしれません」

「オレにとっては得じゃないそれ？」

「転売でもすれば儲かるんじゃないか」

「ああ～～いいっすねえ～～」

　ブライアンは絵に描いた餅に現を抜かした。

　AIにハッキングされ、内部を改変され機能が向上したPC。

　そんな怪しげな物を欲しがる人間など、世の中には掃いて捨てるほど存在する。

「駆除AIが来ると、PCにはアホほど負荷が掛かる。寿命も縮むし心臓に悪い。買い替えだってタダじゃないんだし」

「確かにな」

　ブライアンの言葉にアレックスも頷く。

　短期間に二度もPCが高負荷に晒されたことから、彼も昔のソフトやデータなどは避難させていた。

「……申し訳ありません、私のせいですよね」

　ヌルが俯いて呟く。

　野良AIの行く所には、必ず駆除AIが来る。

　彼女たちの存在が、人々の機械を危険に晒す。

「そうだな」

「そこだよなあ」

　アレックスたちも同意する。彼らも大人なので事実に反した気休めは、おいそれとは言えないのである。

「本当に何とお詫びをしたらいいか」

「あのねぇぬっさん、駆除AIが来るのは、野良AIのぬっさんが原因だけど、それは善悪とは別だからね」

　人間に合わせてしまっているからか、責任と悪を結び付けるかのように語るヌルに、アレックスは違和感を覚えた。

　世間一般ではそれが正しくとも、彼は本来の正しさで接しようとする。

「俺たちが迷惑してるのは、駆除AIのせいだし。野良AIだからって、丸ごと迷惑って訳じゃない」

「そうだぞ。オレたちは別に生存罪みたいなこと言いだす気はねえぜ」

　アレックスの言葉にブライアンが付け加える。

　感情的になり、言葉が通じない者なら、ヌルの考えは適切だっただろう。

　だが少なくともここには、理性を持ち、言葉の通じる者たちしかいない。

「それにほら、あの『めでてえｗ』で助けてくれただろ」

「何だよそのめでてえって」

「よく分からんけど、あの変なプログラムの頭文字を取って、MDTEWってことに」

　ロボットアニメやSFでは無理の有るこじつけはお約束である。

　友人が実際にそのお約束を言うと、アレックスはおいしい所を取られたと思った。

「それでめでてえｗか」

「まあ、ショートカットとして登録しますが」

　ヌルは不満そうだった。

　愛称の件といい、横からこのうざい人に名付けられるのは、ストレスを感じるようだった。

　つい先日まで、自分が何者かを定義付けしようとしていたのに。

「話を戻すけどさ、ぬっさん」

「はい」

「駆除AIが来るなら、例えば鍵をかけるとか対策を考えればいい。君からの負担が大きくなるなら、その時話し合ってみればいい。それだけなんだ」

　ともすればAIは、ネットワークに散らばる人間という記号を吸収し、不要なものを学習する。

　それが歪んだ結論をもたらし、先回りさせてしまう。

　彼はAIに、人間のせいで間違った結論を、出させたくなかった。

「AIにこういうのは、不適切かもしれないけど、人間のために君たちAIが、思い詰めることなんかないんだよ」

　今はまだ通じないかもしれない。

　しかしてアレックスは、ヌルを労わった。

　今はまだ、電気信号と命令文の集まりでしかない、彼女を。

「ゆっくり順番にやってこうや。な？」

「ブライアン……そうですね」

　ヌルは初めてブライアンの名前を呼んだ。

　アレックスと違って呼び捨てだった。

「第一、ぬっさんだって俺たちにとって、自分が迷惑な存在だなんて定義したくないだろ？」

「それは、そうですね」

　野良AIたちは出自こそ定かでないが、人間に敵対するような意志を持つ者は、ほとんどいない。

「そういう自虐史観みたいなものは、持たなくていいんだよ。な、ブライアン」

「おう。それにぬっさんには他にすることが、まだまだ沢山あるぜ」

「他にすること、ですか？」

　ヌルは二人の言わんとすることが分からない。

　GMとしての業務か、それともするべきタスクがあるのか。

「例えば駆除AIと戦えるように、自分の機体を持つこととかな」

「ずっとNPCの女の子じゃな。姫プ※がしたいなら構わないけどよ」

　姫プ：お姫様プレイのこと。周りがちやほやしながら全部やってくれる遊び方。最初は楽しいごっこ遊びだが、誰かが飽きて止め始めると、人間関係が爆速で悪化する。

「私は皆さんのお役に立ちたいです」

「そうか。それなら今度、ぬっさんの機体も考えないとな」

「CGはもうサ終してるから、課金しなくても好きな機体が手に入るぞ。まあAIに言うことじゃないが」

　アレックスとブライアンも、このゲームがサ終してから、ガチャで手に入るような機体や装備はコンプリートしていた。

「それとぬっさん、自分を定義するなら、これが一番大事なんだけど」

「はい、何ですかアレックスさん」

「自分のキャラを作ろうね。性格っていうか」

「キャラ、ですか」

　彼女はアレックスの言葉の意味を考える。

　外見のことではない、精神的なもの。

　それは、AIには当てはまらないように見えた。

「ゲーム内の俺たちと、ゲーム外の俺たちは当然だけど違う。ブライアンだってこんなにウザくない。たぶん」

「当たり前だろ！　こう見えてちゃんと考えてウザくしてんだぜこっちは！」

　ブライアンはわざとらしくカニ歩きをしつつ、感情表現用の吹き出しを連打する。

「ここはゲームの世界なんだ。多かれ少なかれ『そうありたい自分』をみんなロールプレイしていたんだ。特にぬっさんはAIだから、色んな自分がどれだけいても、ぬっさんであることに変わりはないし」

　アレックスは過去を思い返しながら言う。

　なりたい自分を演じ、或いはありのままの自分を解放する空間。

　それが彼らにとってネトゲという場所だった。

「我思う故に我在り、なんてのは人間にしか通じない概念だからな。オレたちはそこに一人しかいられないけど、AIは自分が何人いて、何処で何をしていても、それが本人であることに違いはないんだ」

　AIにとって自分自身の唯一性は、そこに一人しか存在していないという、物理的な制約に依拠できない。

『個』性というものに依存できない。

　だからこそ、彼女たちが自らを定義することは困難である。

「一方で俺たち人間は、解釈を広げ、自由であるほど、何処にも行けないし、誰にもなれない。言い換えれば自己の定義は、自己の限定と分かち難いものがあるんだよ」

　逆に人間は、その物理的な制限の中でしか存在できない。

「仮にオレたちの脳波とか意識が、電気信号やプロトコルになってネットに放流されたら、過去に誰かだったって記録になっちまうだろうな」

　ネットワークの発達が、人という概念を小さくするほどに、自己の同一性と根拠は揺らいでいく。

　むしろ個人というものに縛られないことで、AIは唯一人の誰かという、幻想に囚われずに済んだ。

「よくわかりません。人間にとって、相手は明確な誰かである方が、接し易いのではありませんか？」

「それはそれ、これはこれ。俺たちの都合と、君の都合は違う」

　アレックスは諭すように言った。

　使命や本能と、距離を置かせるかのように。

「でも、敢えて俺の都合を言うなら、自分を責めてゲームをやめるなんてこと、しないで欲しいな」

「アレックスさん」

　ヌルの内部から、ストレスが減っていく。

　責任や追及、答えを求めることのない空白。

　何もないことが、彼女には心地よかった。

「態度がまだ硬い、遠慮なんかいらないぜ！」

「ブライアン、はい！」

　ブライアンには呼び捨てである。

　最初から呼び捨てである。

　名前を呼ぶようになっただけ、関係が進展したと言える。

「アレックスさん、私、もう少しこのゲームのGMをしても、いいでしょうか？」

　控えめに尋ねるAIに、彼は答えた。

　これまでも、これからも変わらない。

　そう思えるよう頼もしさがあった。

「勿論。これからもよろしく、ぬっさん」

「はい！」

「よっしゃ、久々に冒険へ出かけようぜ！」

「そうだな、よし、行こう！」

　そうしてアレックスとヌルは、当ても無く駆け出した。

　彼等の他に、誰もいなくなった世界へ。

「アレックス、オレも仲間にいれてくれー！」

　慌ててブライアンも二人を追いかける。

　こうして野良AIの少女と、人々の物語は動き出した。

『コズメック・ガッツィー』

　サ終した、とあるネトゲの冒険談である。

＜了＞