18/19

倉田への報復

夜の街路灯が、濡れたアスファルトに冷たく反射している。

倉田さんと佐々木が歩く足音だけが響く。

巽は少し遅れて、影の端でしなやかに歩く。

「……なんか、今日は妙に静かですね」

佐々木がつぶやく。

倉田は無言で横を歩き続ける。

その瞳は、遠くの闇の動きを淡々と追っていた。

次の瞬間、鋭い光と轟音。

「――っ！」

黒い車が突っ込んでくる。

倉田は、冷静に車の動きを読み、反射的に、横に一歩踏み出すが、同じタイミングで佐々木が咄嗟に倉田の前に飛び出した。

佐々木の体が地面に叩きつけられる。

車のバンパーが佐々木の身体を強打する。

「ぐはっ！！」

巽がすり抜けるように車の側面に飛びつき、タイヤの影に身を潜める。

社員か、謎の報復者か――誰かの叫びが、夜の空気を裂いた。

倉田は言葉を発さず、ただ無表情のまま、赤く光る車のライトを睨む。

巽が一声低く鳴き、佐々木の傍に飛び乗る。

まるで「これ以上はさせない」とでも言うかのように、影に潜む敵を威嚇している。

倉田は静かに歩み寄り、佐々木に背中を向けたまま何かを敵に向かい吐き出す……

圧倒的なオーラと圧。

誰もその空間に入ることは許されなかった……

佐々木からの視界には、倉田の背後で残像だけを残し、中にいた男の強ばった表情とともに車は闇に溶けた……

冷たい夜風だけが、戦場の余韻として残った。

―――続く―――