龍爺
「もしかして、龍爺？」
わしの目の前まで走って来てわしの事を覗き込んで大きなオオカミがわしにそう聞いてきた。わしの脳内に直接語りかけて来るような、言葉というより概念のようなそんな感じで。
「あぁ。そうだ。そういうお前は空音か？」
わしも同じようにオオカミにそう尋ねた。心の中でそう言っただけなのだが通じるのだろうか。わしは赤ん坊じゃから言葉を喋ることは出来ない。いや、喋れたとしてもオオカミが人間の言葉を理解出来るとは限らないが。まあ、このオオカミが本当に空音なら通じる可能性はあるか。
「そうだよ！龍爺。会えてよかった！」
そう言って空音は嬉しそうに笑った、ように見えた。オオカミだから表情は分からない。
でも、あの女の子のように可愛かったあの空音がこんなに凛々しい立派なオオカミになろうとは。全く驚いたよ。可愛いだなんて言ったら空音には怒られるだろうが、それでも本当に可愛いかったのだから仕方があるまい。見た目の可愛さもだが、何より性格が可愛かったのはここだけの話だ。
「でも、なんで僕はこの姿なんだろう？普通は転生するなら同じ人間じゃないの？まあ、カッコいいから良いんだけどね」
空音は可愛く小首を傾げて不思議そうにしたあと、とっても嬉しそうな笑顔になった。そういう、仕草一つ一つが可愛らしく愛おしい。孫だという贔屓を抜きにしても可愛いと思う。
そのせいで虐められていたらしいが、わしはそれは誤解だったのではないかと思っている。ほら、好きな子にちょっかいを出してしまうバカな男子がいるじゃろう。そういう類だったんじゃないだろうか。
転生してしまってはその誤解は解けずに終わってしまった。わしはそれだけが心残りなんじゃ。
まあ、でもここは幸い異世界というわけでもないのだから、いつかはチャンスがあるやもしれん。
「それで空音は何故ここにいるのかちゃんと理解しておるのか？」
空音の目を真っ直ぐに見つめてそう聞いた。
「えっ？えーっと。まあ、なんとなくは？」
空音は気まずそうに目を逸らしてそう返事をした。この反応はどうやらあまり把握はしていなさそうだ。まあわしの事だけは覚えていたようだから問題はないのじゃが。まったく、そんなんでわしの力になるんじゃろうか。
「お前がわしになんて誓ってここまでついて来たのかも忘れたのか？わしだけで良かったところをお前がどうしてもって言うからお前まで転生させて貰ったのだろうが。まあ、いい。ただ、これだけは覚えておけ。わしたちはこの国を救う為に転生した。ここはわしの親友に国だ。必ず救う。分かったか？」
赤ん坊が泣きも笑いもせず真顔で自身の何倍も大きいオオカミのことを見つめ説教を様子はとても異質で奇妙でしかない。だが、幸いなことにここには他に誰もいないようなのだ。100年生きたわしには人の気配ぐらい分かる。ここは丘のようになっていてこの頭上の桜以外何もない。1番近いのがあの西洋のお城なのだ。もしかしたら、ここはそのお城の敷地内なのかもしれない。だからここはお城の人間以外入る事は出来ないから人が全くいないのかもしれない。
なるほど、そういうことか。確かに国を救うならその中核に入り込むのが手っ取り早い。
「あの？龍爺？どうかした？大丈夫？」
気まずくなって龍爺から目を逸らし遠くの方を見ていた空音が急に龍爺の声が聞こえなくなったのが心配で恐る恐る龍爺の顔を覗き込んでいた。
「あぁ。問題ない。それで、空音はこの国の事はどれぐらい把握しているのだ？」
どうやら説教モードは終わったらしいのを察して空音は安心したような顔になった。龍爺の事は大好きだが説教モードの時の龍爺の事はやっぱり苦手なのだ。なぜなら、自分のダメさは自分が痛いほど分かっているからだ。
「あー。えっと。エヘヘ。ごめん。龍爺」
空音は気まずそうに目を逸らして、誤魔化すように笑ったあと、龍爺に向かって頭を下げた。誤魔化そうと思ったけど、龍爺のその目を見たらそんな卑怯な真似は出来ないと、正直に言うことにしたようだ。
「はぁ、まったく仕方ない。それで、空音はいつこっちに転生したんだ？」
「えっと。2年ぐらい前？」
空音は上を見て汗をダラダラと流して小声でそう言った。
その発言に龍爺は呆れて何も言えないでいようで目を見開いたまま空音の事を見上げて固まっていた。
