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第4話:魔族の王とのお茶会は、爆発物と外交と裏切りの香りがする。

王都中心部にある、かつて王妃のために作られた貴族向けのティールーム――『白薔薇亭』。

 私は今、そこで魔族の王を名乗る少女と、紅茶を飲んでいた。


「人間の文化って、こういう洒落たところがあるから面白いですね」

「ええ。でも貴族のマナーがどうとか言い出すと、ちょっとめんどくさいのよね」


 目の前の少女──リーネ=ラグヴァリエルは、見た目こそ10歳前後。

 だが彼女の正体は、数百年を生きる魔族の王にして、破壊と再生の魔眼を持つ“死の姫君”。


 ──そんな存在が、今、紅茶に角砂糖を五個入れていた。


「甘っ……子ども舌すぎるでしょ、それ」


「私、こういうのに弱いんですよ。人間のスイーツって、悪魔的な魅力があるので」


 この魔王、わりとポンコツなのでは?



「で、本題だけど」


 私は紅茶を一口啜った後、静かに言葉を置く。


「あなた、なんでわざわざ私に“仲間にならないか”なんて言いに来たの? それこそ、魔族にとっては敵のど真ん中でしょ」


「ええ、それについては正直にお答えしましょう」


 リーネはお菓子を口に運びながら、さらりと言った。


「“貴方なら、世界を焼ける”と思ったからです」


「……おい」


「魔族にとって、人間社会は長らく脅威でした。けれど、貴方という存在はその均衡を一瞬で壊した。

 個の力で、王都全体の魔力環境を変動させる人間など、今まで存在しなかった。だからこそ、こちらに引き込みたかったのです」


 言いながら、彼女はスプーンでテーブルに図形を描きはじめた。

 ──魔術陣。しかも、見たことのない構造。


(……やる気か?)


 私は紅茶を置き、指先に魔力を集める。


 だが、次の瞬間。


ガチャン!


「……あら、アリステリア様!?」


 ティールームの扉を荒々しく開けて入ってきたのは──


「……あなた、誰?」


「えっ!? わたくしです、セリーヌです! ほら、乙女ゲームでの主人公枠! 侯爵令嬢で、前世であなたを断罪した……って、あれ?」


 まさかのゲームのヒロインが登場した。


 金髪に大きなリボン、花柄のワンピースにキラキラした瞳。

 確かに、“いかにも”なヒロイン然とした彼女だが……今の私には一つだけ問題がある。


「ごめんなさい、あなたに恨みも怒りもないけど、ちょっと名前すら覚えてなかったわ」


「ひ、ひどいっ!!」


 その場にうずくまるヒロイン。

 魔族の王、リーネは目を丸くしている。


「なんだか、予想以上に色々と壊れてますね、この世界……」


「そうね。たぶん私のせいだけど」



 そして、ティールームの外では。

 王都の監視隊、聖騎士団、元婚約者である王太子たちが集まりつつあった。


 そう、彼らは知らなかった。

 魔族と悪役令嬢の“茶会”が、世界の命運を左右する外交会談になっていたことを。

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