第２２話 培養と廃用
人々が逃げ惑う中、ルーカスは診療所の奥へと進む、人の気配はなく、暗い診療所進む、使われていないのか埃を被った機器、歩くたびにホコリが舞い、足跡を辿り、その先に一つの扉があった。
扉を開けようとするが、鍵が掛かっており開かない、ルーカスは扉に体当たりをするが開かず、そのまま試行錯誤をするが開かず、ルーカスは溶かした蝋を鍵穴に入れ込むとそれを引き抜く。
「形は...シンプルだな、それじゃあ....」
ルーカスは鍵穴に針金を4本差し込むとゆっくりと解錠し始める。
模倣の力で4本を同時に動かし続けて5分も経つと扉は開く。
「きたな...」
ルーカスは扉を開くとその先には見たこともない光景を目にする。
「なんだ...これ...」
大量のコードと電子機器、培養液など、さまざまなものがある中で、その奥には巨大なカプセルのようなものに入った竜人がいた。
「おっと、まさかここまで来るとはな...」
ルーカスの後ろから声をかけられ、振り向くとそこにはイワンがいた。
「イワン...さん...」
ルーカスは銃をイワンに向けるとイワンは両手を上げる。
「待て待て、話を聞け」
「...いいだろう、聞いてやる」
ルーカスは銃を下ろすがナイフに手をかける。
「龍信仰は悪だ、そう思うだろう？」
「...そうだな」
イワンは不敵に笑うとカプセルに近づく。
「これはな、金の成る木だ、こいつは龍人と呼ばれる古来から存在していた種族だ」
「...そうだとして、何になる」
「龍信者が持ってる鉱石の正体はこれの硬化した破片だ、龍を信仰するものがなぜ身につけているのか、これが答えだ、そして俺は、別に私欲でこんなことを行なってるわけじゃない、この大陸の人々を豊かで文化的な暮らしをさせる、そのために俺はここまでやってきたんだ」
「...お前はどっちの味方だ？」
「もちろんドラゴンは撲滅させる、そしてこの信仰はドラゴンではない、太陽の精霊、へーリオスの力にしか過ぎないんだよ、溶解と放射線を操る、五代精霊の中でも最も強力な精霊だ、俺はな、利用できるものは全て利用する」
ルーカスはゆっくりと銃を構えると引き金に指をかける。
「残念だが、俺は龍を滅ぼすことにしか、興味はないんでな」
「そうか」
イワンはルーカスに急接近すると手に力を込める。
「ファイア！」
ルーカスはイワンの手を最大限警戒しながら銃を撃ち、それと同時に距離をとるが、次の瞬間、巨大な熱球が現れ、その熱気でルーカスの体は燃え上がる。
「まずい...！」
ルーカスは急いで部屋から出ると扉を閉め、外へと走る。
燃え上がる炎を痛みに必死に耐えるが、やがて力尽き、そしてルーカスは目を閉じた。
〜23年前〜
6歳の頃、俺は普通の家庭に憧れていた、母は優しく、暖かかった、だが父は龍信者であった。
父は幼い俺によく暴力を振り、その度に母が止め、そして暴力を受けていた。
そうして辛い日々が続いていたが、ある日、俺は感情を止められなくなっていた。
「俺の言うことは聞けないのかよ！」
父と母の口論のなか、父が包丁を取り出した。
その時、俺は父にぶつかり、父は包丁を落とした。
俺は父に突き飛ばされたが、その時、包丁を手にして、父に向かった。
この男は生かしてならない、クズで、ゴミで、カスで、そんな人間を処理しなければならないと、正義感すら持って、死ぬような思いをしながら刺した。
刺した感触、生暖かい血、迸る高揚感、その全てを感じ、目を開けた時、そこには血を流した母がいた。
どうやら父を庇ったようだ、優しくて、暖かくて、そして愚かだった。
父はその光景に恐怖したのか、家から走って逃げたが、俺は追おうという気にはならず、母の亡骸に謝り続けていた。
そうして数日後、父は通り魔に刺され死んだ、嫌いで憎くて、憎悪すべき存在は、呆気なく死んだ、大事な人も、復讐相手も、生きる目的もない、その上で、俺が生きているのは、なぜなのだろうか？
