第30話 戻れる強さ
深層探索の報告書が、正式にギルド全体へ共有されたのは、その翌日だった。
内容は、驚くほど地味だ。
踏破階層：第一層一部
滞在時間：短時間
戦闘回数：少数
特筆すべき戦果：なし
だが、添えられた注釈が、すべてを物語っていた。
――※本探索において、判断遅延・精神汚染・後遺症は確認されていない。
その一文に、視線が集まる。
深層関連の報告書で、
それが書かれている例は、ほとんどない。
「……静かに広がってるわね」
セリアが、掲示板から目を離して言った。
「はい」
誰かが騒ぐわけでもない。
称賛も、批判もない。
ただ、
“比較対象にできない記録”として、
確実に残った。
ギルドの一角では、冒険者たちが小声で話している。
「進んでないのに、無事なんだって」
「深層で、それは逆にすごくないか？」
「……基準が違うんじゃないか」
その言葉が、
この二部前半のすべてだった。
俺は、酒場の隅で水を飲みながら、
その様子を眺めていた。
前に出る必要はない。
説明する気もない。
基準は、
言葉で広めるものじゃない。
結果だけが、
後から追いついてくる。
「次は、どうする？」
セリアが聞く。
「しばらく、浅いところで検証を続けます」
「深層は？」
「間隔を空けます」
即答だった。
深層は逃げない。
判断が壊れていない今、
無理に触れる理由はない。
セリアは、小さく笑う。
「相変わらずね」
「変わる必要がありません」
それが、今の俺の立場だ。
その時、ギルドの扉が開き、
見慣れない使者が入ってくるのが見えた。
服装は整っている。
立ち振る舞いも、明らかに冒険者ではない。
「……国家絡みね」
セリアが、視線だけで察する。
「ええ」
こちらに向かってくる気配は、まだない。
だが、確実に近づいている。
世界は、
この“壊れない補助”を、
放っておけなくなり始めている。
それでも。
俺は、立ち上がらない。
迎えにも行かない。
呼ばれたら、考える。
条件が合えば、選ぶ。
それだけだ。
追放された戦闘補助師は、
深層に勝ったわけでも、
世界を救ったわけでもない。
ただ一つ。
**壊れずに、戻ってきた。**
それだけで、
この世界にとっては、
十分すぎるほどの結果だった。
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