第5話 硝子の温室と、訳あり物件の罠
早朝。肌を刺すような冷気で、ミミは目を覚ました。
昨晩、宿が消滅した跡地――。
星空の下で震えながら眠りについたはずだった。
「……ん？」
鼻をついたのは、昨日の宿のようなカビ臭さでも、土埃の匂いでもない。
まるで、おろしたての新品の布のような。
あるいは「何もなさすぎる」無機質な無臭。
ミミが身じろぎすると、背中に「コツン」と硬質で冷たい感触が当たった。
驚いて飛び起きる。
「……なに、これ……？」
そこは、四方を透明な壁に囲まれた「箱」の中だった。
壁も天井も、すべてが一枚のガラスでできている。
森の木々がざわざわと揺れる音が、ガラス一枚隔てた向こう側から聞こえるはずなのに。
この空間は、耳が痛くなるほどの完全な無音だった。
まるで、世界から切り離された標本箱の中にいるようだ。
ミミの猫耳が、不安を拾おうとピクピクと動くが、何も聞こえない。
その静寂が、逆に怖い。
ふと、入り口に立っている金属製の看板が目に入った。
『【入居者募集中】
高速魔導建築による施工ミス物件。
壁が透明になってしまったため、モニター価格で提供中。
家賃：月額 500 G（敷金礼金なし）』
「施工……ミス……？」
ミミは恐る恐るガラス壁に手を触れた。
ヒヤリとした人工的な冷たさが指先から伝わってくる。
外の景色は丸見えだ。
通りを歩く人の視線も、森に潜む魔物の視線も。
すべてがこの薄いガラス一枚を通して突き刺さってくる気がする。
背筋がゾワリと粟立つ感覚。
獣人特有の防衛本能が「ここは落ち着かない」と警鐘を鳴らしている。
だが、今のミミには選択肢がない。
500 G。その破格の家賃だけが頼みの綱だ。
「……あっ」
部屋の隅に、分厚い純白のカーテンが束ねられているのを見つけた。
ミミは縋り付くようにそれを引き寄せる。
ずっしりと重いベルベットのような手触り。そこからは微かに、高級な石鹸のような甘い香りが漂っていた。
シャーッ……。
カーテンを閉め切ると、外の景色が遮断され、冷たいガラスの気配が消えた。
甘い香りと、柔らかな布の感触に包まれる。
「……ふぅ」
ミミの強張っていた肩の力が抜けた。
ここなら、誰にも見られない。あの冷たい視線も感じない。
布一枚の内側だけが、今のミミにとって唯一の「安全地帯」だった。
彼女は契約台座にサインを書き込む。
そのカーテンが。
外からは「中身をより艶かしく見せるためのフィルター」でしかないことなど。
彼女は、知る由もなく。
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【裏トーク：騎士団の秘密チャットログ】
SERVER：至高のミミちゃんを見守る会（Online: 4）
@課金は酸素
計画通り。契約完了です。
彼女はここを「施工ミスの欠陥住宅」だと信じ込みました。
@氷結の獅子
ッハァ……ッハァ……！（過呼吸）
見たか？ あのガラスに触れて怯える仕草！
『ここはどこ？』って震える猫耳！
最高だ……。あの不安げな表情だけで白飯が30杯はいける。
@公式カメラマン
おい、ゼル。
この部屋の集音マイク、感度が良すぎるぞ。
ミミちゃんの心音と、衣擦れの音しか聞こえねえ。
……ASMRか？
@課金は酸素
当然です。
完全防音・無響室仕様にしましたからね。
彼女の吐息ひとつ逃しません。
@氷結の獅子
で、例のカーテンはどうだ？
ミミちゃんは「隠れられた」と思って安心しきっているが。
@公式カメラマン
……ヤバい。
映像を見てくれ。
カーテンの繊維一本一本が、魔力透過処理でレンズの役割を果たしている。
直視するより、輪郭がボヤけて幻想的だ。
今、彼女が安心しきって伸びをしたシルエット……。
「聖女の休日」というタイトルで絵画にできるレベルだぞ。
@新入り聖騎士
……。
あんたたち、本当にサイテーね。
完全に犯罪じゃない。騎士の風上にも置けないわ。
その「聖女の休日」、証拠物件として押収します。
私の端末に転送しなさい。
（解析のために4K高画質が必要よ。あと別アングルもあれば出しなさい）
@課金は酸素
おや、新入りさんも共犯ですか。
ちなみに、このガラス壁は特殊加工で「常にひんやりとした冷感」を保つようにしています。
彼女が寒がって、より布にくるまるように誘導するためです。
@氷結の獅子
貴様……天才か？
俺のポケットマネーから追加で5,000万G振り込んでおく。
もっとやれ。
[System Alert] -----------------------------
User: @氷結の獅子 has donated 50,000,000 G.
Comment: "研究開発費"
@公式カメラマン
お、ミミちゃんが動き出したぞ。
次は寝室の方へ向かった。
いよいよ「あのベッド」との対面だ。
【作者より】
第5話まで読んでいただき、ありがとうございます！
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