第23話（番外編） 黄金の計算機は、石ころ一つでバグを起こす
王都近郊の森。
そこには、異様なほど整然とした空気が流れていた。
宮廷筆頭魔導師、ゼル。
彼は浮遊魔法で地上30センチを滑るように移動していた。
高価な靴を泥で汚さないためではない。
不確定要素（地面の凹凸や罠）による歩行のタイムロスを、コンマ1秒でも削減するための合理的措置だ。
（……やれやれ。騎士団長も暗殺ギルド長も、揃いも揃って無能ですね）
彼は眼鏡のブリッジを中指で押し上げた。
レンズの奥で、青白い魔法陣が高速回転している。
固有スキル『真理の眼』
視界に入るすべての物質を瞬時に鑑定し、「市場価値」と「性能数値」を表示する能力だ。
彼の視界は、数字で埋め尽くされている。
『針葉樹：推定樹齢50年、材木価格3,000G』
『薬草：品質C、売却価格20G』
『石ころ：路盤材用、価値0G』
世界はデータだ。
感情などという不確定なパラメータが入り込む余地はない。
「……いましたね」
森の開けた場所。
切り株に座り、足をぶらぶらさせている猫耳の少女――ミミを発見した。
ゼルは音もなく降下し、彼女の目の前に立った。
「貴方が、レオンとシャドウを骨抜きにした『魔女』ですね？」
冷徹な声。
ミミが驚いて顔を上げる。
ゼルは間髪入れずに問い詰めた。
「単刀直入に聞きます。貴方の目的はなんですか？
金ですか？ 地位ですか？ それとも国家転覆ですか？
私の計算では、貴方の行動原理が合理的ではない。
答えなさい。欲しい金額を提示すれば、手切れ金として――」
「……あの」
ミミが、ゼルの言葉を遮った。
彼女はキョトンとした顔で、自身のポケットをゴソゴソと探る。
「お兄さん、なんか難しそうな顔してるね。眉間にシワ寄ってるよ？」
「質問に答えなさい。私は貴方と取引を――」
「はい、これあげる！」
ミミが差し出したのは、泥のついた掌。
その上に、一個の「石ころ」が乗っていた。
川原で拾ったのであろう、角の取れた乳白色の石英だ。
「さっき見つけたの。キラキラしてて、とっても綺麗だから！」
ミミは満面の笑みで、その無価値な石を押し付けた。
「お金はいらないよ。
これを見て、お兄さんがニコってしてくれたら、それが一番だもん！」
（……は？）
ゼルの思考が停止した。
石？
金貨ではなく？
この私が提示した「白紙小切手」を無視して、道端の石を渡したのか？
「……馬鹿にするな。こんなゴミに何の価値が――」
ゼルは嘲笑いながら、無意識に『真理の眼』でその石を鑑定した。
ただの石英だ。価値などあるはずがない。
数字で証明して、彼女の愚かさを論破してやろう。
――ピピピッ。
視界のウィンドウに、鑑定結果が表示された。
『対象：ミミの拾った石』
『材質：石英（不純物あり）』
『付与属性：純粋な好意、無償の愛、100%の笑顔』
『市場価値：測定不能（ERROR: Overflow）』
『推定価格：∞（インフィニティ）』
パリンッ。
ゼルの眼鏡に、亀裂が走った。
「……え？」
測定不能？
エラー？
国家予算の計算すら一瞬でこなす私の脳内演算領域が……この「石ころ一つ」の価値を弾き出せずにショートしている？
（ありえない……！ なんだこの数値は……！？
私の全財産を投げ打っても買えない……『プライスレス』だとでも言うのか！？）
ゼルは震える手で、その石を受け取った。
指先に伝わる、温かい感触。
それは、計算高い彼がこれまでの人生で一度も触れたことのない、「損得抜きの優しさ」の重みだった。
「……くっ、くくっ……！」
ゼルは膝から崩れ落ちた。
論理が、崩壊する。
計算機が、恋に落ちる音がした。
「……負けました。
この『計算できない価値』……私が一生をかけて解明（推し活）するしかありませんね」
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【極秘通信ログ：暗号化回線（Level 5）】
送信者：ゼル（宮廷魔導師）
受信者：レオン、シャドウ
ゼル：
……諸君。
私も「こちら側」に来ました。
レオン：
早っ。
お前、行ってからまだ10分だぞ？
「私は感情論には流されない」とか言ってなかったか？
シャドウ：
何があった。
お前まで泣かされたのか？
ゼル：
……これを見てください。
[画像添付：泥のついた白い石ころ.jpg]
鑑定結果も添付します。
レオン：
『推定価格：∞（無限）』……？
おいゼル、お前の鑑定スキル、壊れてるんじゃないか？
ただの石ころだろ。
ゼル：
壊れてなどいません！！
これは彼女が「綺麗だから」という理由だけで、私に無償譲渡してくれた秘宝です。
見返りを求めない施し……その概念を数値化しようとした結果、私の脳内サーバーがオーバーフローしました。
シャドウ：
……なるほど。
「金では買えないものがある」と、最強の魔導師に教えたわけか。
ゼル：
ええ。
認めましょう。この世には「計算外」という特異点が存在することを。
私は決めました。
私の持つ莫大な資産と技術を、すべて彼女の環境整備に投資します。
彼女の笑顔を守るためなら、国家予算など端金です。
レオン：
お前が一番ヤバい奴になったな。
だが、歓迎するぞ。
シャドウ：
ああ。
これで王国の至宝と呼ばれる三人すべてが揃ったわけだ。
ゼル：
では、合流しましょう。
今後の「運用方針」について、緊急会議が必要です。
場所は森の奥。
服装は正装で。
[System Alert] -----------------------------
Mission Update:
Agent Zel: COMPROMISED (Converted to Patron/ATM)
Status: All Agents Fallen.
Next Objective: Formation of "The Sanctuary Guard"
