第12話 魔王軍、天使のファンレターに震える
その日の午後。
森には、肌を刺すような冷たい風が吹いていた。
ミミは、書き上げたばかりの手紙を胸に抱き、家の前にある古びたポストの前に立っていた。
ポストからは、長い年月を経て酸化した、錆びた鉄特有の苦い臭いが漂っている。
「えっと……これで届くかな」
手紙の宛先は『森の奥の、お友達希望の方へ』。
ミミは昨日届いた「手紙（殺害予告）」を読み返した時、その掠れた筆跡を見てこう思ったのだ。
『きっと、恥ずかしがり屋さんが、震える手で勇気を出して書いてくれたんだ』と。
だから、お返事には精一杯の歓迎の意を込めた。
「よしっ、お願いします！」
カタリ。
ポストに手紙を投函する乾いた音が、静寂な森に吸い込まれるように響く。
ミミが背を向けて家に戻ろうとした、その一瞬の隙だった。
ヒュッ。
風が鳴るよりも速く。
ポストの蓋がわずかに開き、投函されたばかりの手紙が──「消失」──した。
ミミは「精霊さんが届けてくれる」と信じて、軽い足取りでスキップをしていた。
「みんな、──首を長くして──待っててくれるといいな。お茶会、楽しみ！」
――同時刻。
そこから遠く離れた、魔界の深淵。
地下特有の湿ったカビの臭いが充満する空間に、重厚な黒曜石で作られた『闇の円卓』があった。
第三師団長、バグズ。
痩せぎすで神経質な彼は、円卓の中央に突き刺さった「それ」を、脂汗を垂らしながら凝視していた。
「……け、結界を、すり抜けた、だと……？」
音もなく飛来した一通の白い封筒。
差出人は『ミミ』。
「よ、読め。バグズ」
バグズはガタガタと震える手で封を開ける。紙が擦れる音が、やけに大きく響く。
中から出てきたのは、最凶の宣告だった。
『森の奥の方へ。お手紙ありがとう！
とっても嬉しかったです。
今はまだ恥ずかしくて会えないけど……
ちゃんと──首を長くして──待っててね！
会えるのを、心から“楽しみ”にしてます！』
ガタッ。
会議室が、凍りついたような静寂に包まれる。
「……く、首を長くして待て、だと……？」
バグズが絶望に掠れた声を絞り出す。
「つまり……『処刑執行人が断ち切りやすいように、今のうちに首を差し出して震えていろ』ということか……！」
さらに、最後の『楽しみにしてます』という言葉。
これは「断末魔を聞くのが楽しみで仕方がない」という、捕食者からの嘲笑だ。
「ひ、ひぃぃッ！ あいつは聖女じゃない、悪魔だ！！」
「物理的な干渉は自殺行為だ！」
錯乱する幹部たちの中で、バグズだけがギリリと歯を噛み砕いた。
恐怖で震える指先で、魔導端末を操作する。
「……物理が通じぬなら、精神だ。精神汚染魔法で内部から崩壊させてやる……！」
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【裏トーク：至高のミミちゃんを見守る会（Online: 4）】
@公式カメラマン
業務報告。
ミミちゃんからの「お返事」、魔王軍本部の円卓にデリバリー完了しました。
あいつら、顔面蒼白で失禁しかけてましたよ。
@氷結の獅子
でかしたシャドウ！
ミミちゃんの「首を長くして待っててね」という慣用句すら通じず、物理的に首を差し出そうとしているのか？
やはり魔族には教養が足りないな。
@新入り聖騎士
あはは！ 最高傑作ね！
「楽しみにしてます」の一文で、全員が自分の葬式を想像した顔してたわよ。
@課金は酸素
来ますよ。
セキュリティ・ゲートに反応あり。魔王軍の回線から、ネズミが一匹。
[System Alert] -----------------------------
WARNING: Unauthorized Access Detected.
User: @Demon_General_Bugs has forcibly joined the chat.
@Demon_General_Bugs
……聞こえるか、愚かな人間ども。
貴様らが崇拝するその「ミミ」という女……化けの皮を剥いでやる。
@課金は酸素
……あの。
IDに──「魔王軍将軍バグズ（Demon_General_Bugs）」──って、本名と役職を全部書いてるんですか？
ネットリテラシー皆無ですね。
@Demon_General_Bugs
なッ……！？
ええい、黙れ黙れ！
その女の正体は、計算高い悪女だ！ その証拠に――
@新入り聖騎士
は？
あの子が段ボールに入って「施工ミスかな？」って首を傾げてるあの尊い姿が、計算だとでも言うわけ？
@課金は酸素
……特定完了。
IPアドレス追跡。魔界第3層、アパート「魔王荘」101号室。
昨日の夕食は……カップ麺と、半額のコンビニ弁当ですね。
──あと、家賃滞納の催促メールが三通も来ていますが、大丈夫ですか？──
@Demon_General_Bugs
なッ……！？
き、貴様、なぜそれを……！？
@氷結の獅子
ほう、随分と慎ましい暮らしだな。
シャドウ、例の「フォルダ」を解放しろ。
この哀れな虫に、世界の真理を教えてやれ。
@公式カメラマン
了解。
フォルダ名『至高のミミちゃん_未公開映像_ペタバイト級』。
送信開始。
[System Alert] -----------------------------
Uploading Data... [██████████] 100%
File: "Mimi_Sleeping_Face.mp4" (800TB)
File: "Mimi_Sneeze_Cute.wav" (500TB)
... and 5,000,000 more files.
@Demon_General_Bugs
あ、あが、あががががッ！？
な、なんだこの情報量は……！？
あ、あぁ……この笑顔……光……？
ま、眩しい……！ やめろ、俺の憎悪が……浄化される……ッ！？
@新入り聖騎士
あ、落ちた。
弱っ。
@氷結の獅子
フン、他愛もない。
@課金は酸素
……いえ、団長。
バグズの接続が切れる直前、彼のアカウントから「いいね」が連打されていました。
どうやら、新たな「厄介なファン」を生んでしまったようですね。
[System Alert] -----------------------------
User: @Demon_General_Bugs has been disconnected (Reason: Brain Overload / Converted).
