２１ 商人の男
中央区、城下町へ来ている私は、様々な店が並ぶ国一番の商店通りに来ている。
この辺りは物価も高いし、平民も貴族も関係なくごった返しているので、事件の調査などよっぽどの事がない限りは来ない。……そう、よっぽどの事が今起きているので、ここにいるのだ。
「ねぇサリエル。陛下って、この詰め合わせのクッキーとか好きかなぁ？」
ガラスケースに並ぶ、まるで宝石の様な見た目のクッキーを指差し、隣で立っているサリエルへ声をかけた。
彼は相変わらずの無表情でそのクッキーを見て、そして私を見る。
「クソ国王へのお礼の品なんて、その辺の草で良いのでは？」
「いい訳ないだろ馬鹿悪魔」
頭を掴まれた、痛い。
《 ２１ 商人の男 》
「で？結局喧嘩して、ろくに選ぶ事も出来なかったと？」
通りのカフェで休憩中、別行動から戻ってきたレヴィスは、ろくに買い物も出来なかった私達を見て面白そうに笑った。
彼の隣に座り、アイスティーを飲むサリエルは、その返事に鼻で笑う。
「喧嘩じゃない、時間の無駄だとお伝えしただけだ」
「この前の事件で主が捕らえられた時、王権で釈放してもらったんだろ？不利な要求される前に菓子持ってお礼伝えに行くのが、何で時間の無駄なんだよ？」
全くもってその通りなので、向かいに座る私はアイスコーヒーを飲みながら何度も頷いた。
……先日の歌姫事件、その際に私はキャロン殺しの罪を被せられそうになった。その際に知らせを受けた陛下により、王権で釈放されたのだ。今現在まで陛下からも王太子からも何も言われていないが、こちらに不利な要求でも願い出されたら困る。
ただでさえ陛下は私に爵位を与え、王太子の嫁にしようとしているのだ。愛人であそこまでサリエルが荒れたのだから、正室や側室になれと言われたら確実に王族を殺しに行くだろう。いやぁ、人気者は辛いね。
なので言われる前に、万が一の事も考えてこちらが先にお礼の品を送ればいい。そう思いわざわざ中央区まで来たのだ。レヴィスも愛用の調理器具が壊れたそうで、三人で中央区まで来て別行動をしていたのだが……レヴィスは無事に買い物を済ませたのに対し、私は何も買えなかった。っていうか買わせてくれなかった。
何故なら、贈り物に良さそうなものがあっても、家の財布を持つサリエルが、まっったく！！購入を許してくれなかったのだ。最初から買う気ないよねサリエルくん？ねぇないよね？
私が睨みつけていると、サリエルは涼しそうな顔をして口を開く。
「あの国王が勝手にご主人様を釈放したんだ。あれがしなくても、側にいたケリスがどうとでもした」
「そういえば、何でケリスは一緒に捕えられ続けたんだ？洗脳でもしてすぐに出ればいいのに」
「……縛られ半泣きになっているご主人様に、欲情し過ぎて忘れていたらしい」
「成程……気持ちは分かるな」
分かるなよ！とツッコミを入れてやりたいが、今いるカフェの客も店員も皆、美しいサリエルとレヴィスをうっとりと見ている。後「何でお前がそこにいるの？」と言う怪訝そうな顔もしているので腹立たしい。そんな大注目の中で彼らを無下に扱ったら、何をされるかわかったもんじゃない。
三十年という長い月日で、使用人の未見に心を奪われた人間が何をしてくるのか、そんな人間へ使用人達が何をするのか、なんて痛いほど見て経験したのだ。周りの皆、命は大事にしてくれ。
私がそう頭の中で考えていると、気付けば持っていたアイスコーヒーが奪われていた。慌てて向かいを見れば、レヴィスが手に持ち美味しそうに飲んでいる。
「あっ私の！！」
「まぁ、菓子で良いなら俺が作るさ。それ持っていけば良いだろ？」
「え！いいの！？」
「主の為だ、なんて事ない」
「優しい〜〜！有難うレヴィス！！どっかの守銭奴とは大違いだね！」
「…………」
再びサリエルに頭を掴まれた、痛い。
アイスコーヒーは取られてしまったし、自分用の飲み物を再び注文しようとした時。カフェの扉が開き、見覚えのある人物が店内へ入ってくる。
褐色の肌に白髪という珍しい容姿、真紅の質が良さそうな服を着る青年。確か仕立て屋アビゲイルに向かった際にすれ違った青年だ。ここのカフェはあの仕立て屋からも近いし、もしかしたら行きつけの店なのだろうか？しかし、本当に目立つ容姿の青年だ。
私の目線に気づいたのか、その青年はこちらを見た。あちらも覚えていたのか、目をどんどん大きく開いてこちらを凝視している。まぁ珍しいもんね、この世界で日本人顔って。
だが、その青年はそれで終わらなかった。やがて一気に顔が明るくなり、こちらへ早歩きでやってくるのだ。物凄い目立つ男が近づいてくるので、サリエルとレヴィスも少し驚いている。おいサリエル、やめろ手袋を取るな戦闘体制に入るな。
「失礼、よかったら私もご一緒していいかな？ミス・イヴリン」
「えっ」
何故私の名前を知っている？驚く私に微笑みながら、青年は目の前で軽く会釈をした。
「私はエドガー・レントラー。この前お会いした仕立て屋のオーナーをしているんだ」
「レントラー……」
「甥っ子のパトリックが世話になっている様で、ご迷惑をかけていないかな？」
どうやら、私は相当面倒な公爵家に恩を売っているらしい。それだけはわかった。
あと童貞、私の話をベラベラ喋るんじゃない。
