０９ 父
「フォルネウス。アンタはお嬢ちゃん探しに行かないの？」
執務机に座るベルゼブブが、羊皮紙を見たまま気だるげに声を掛ける。本棚の整頓をしていた僕は、その質問に鼻で笑った。
「主が留守な地獄の管理を、君だけに任せるのは酷だろう？」
「あら、優しい事言っちゃって。結局はアタシの監視役でしょ？」
「そうとも言う。君は一度、主を陥れようとしたしね」
乾いた笑い声と共に、ベルゼブブは此方へ黄緑の瞳を向けた。
弟に裏切られ、深い傷を癒す為に地獄へ戻った悪魔。他者の契約者を傷つけようとした罪で、現在は地獄の管理の手伝いをしている。「あの方」曰く、地獄で一番退屈な事務仕事だ。
ベルゼブブは羊皮紙をヒラヒラと揺らしながら、執務椅子に深く腰かける。
「安心して、紳士さん。暫くはお嬢ちゃん……地獄の主様の、従順な下僕になってあげるから」
「暫くは、ねぇ」
どうやら彼は、まだ主の事を諦めていないらしい。……まぁ、気持ちは分かる。地獄に閉じ込められてからというもの、主の魅力は底なしになった。
普通の人間ならば、何度も悪魔と情を交わせば多少は「穢れ」が出る。なのに主は、むしろ清らかさが際立っていく。神の器とは、闇に当てられれば尚更光り輝くものらしい。お陰でサリエルとレヴィスの執着は最高潮となり、益々狂っているが。
ベルゼブブの手元が開ければ、闇と共に新たな羊皮紙が現れる。彼はその契約の中身を見て、問題ないと分かればまた闇へ戻す。事務仕事とはその繰り返し。下界で人間と契約した悪魔達の、契約書の確認だ。「あの方」が地獄の主だった頃は、責任者が目玉を抉られ長らく不在だったが、今ではベルゼブブが新たな責任者になった。
何枚かその作業を繰り返した後、ベルゼブブは静かに口を開いた。
「……ねぇ、アンタ知ってたんでしょ？お嬢ちゃんが攫われる事」
ペラペラと、紙を捲る音だけが響く。
ゆっくりと目線を合わせれば、挑発的な黄緑が見据えていた。
「サマエルが前言ってたわ。「最近自分が造っていない、小鳥のまやかしを見る」って。確かアンタのお友達、ダンタリオンって使い魔が青い小鳥じゃなかった？」
「……よくご存知で」
「でしょ？って事はお嬢ちゃんを地獄から攫ったのはダンタリオン……あの悪魔は気狂いだけど、頭は悪くない。お嬢ちゃんを攫えば、あのサマエルとレヴィアタンを敵に回す事は分かっていた筈よ。ダンタリオンでも流石にあの二人は相手できない。だから、確実な「保険」があった筈。……そうねぇ、例えば「万が一攫った事がバレても、自分側についてくれる悪魔がいる」とか？」
無言。だがこれは肯定とも言う。ベルゼブブは想定通りの反応に、執務机に頬杖をついて声をだして笑った。
「なぁに紳士さん？あの二人を欺くなんてやるじゃない。もしかして反逆？」
「そんな理由じゃないよ。それに、ダリに許可を出したは僕じゃない」
その答えには予想外だったのか、ベルゼブブは新たな羊皮紙も無視して、僕へ怪訝な表情を向けた。
「えぇ？じゃあ誰よ、ダンタリオンの味方は」
……その答えなど、すぐに分かる事だ。
返事の代わりにベルゼブブへ笑って、僕は再び作業に戻った。……暫くすると、後ろからグシャグシャに丸められた羊皮紙を投げられる。どうやら、女王様の機嫌を損ねたらしい。
《 ０９ 父 》
対価、その言葉にシェリーは明らかに怯えた。もうない片手を労るように胸に閉じ込め、震えた声を出す。言葉の恐怖で、痛みなど忘れている様だ。
「何を言ってるの？……私は、悪魔と契約なんて……」
「していますよ。だから貴女は生きている。貴女はそ……ッ！？」
真実を伝えようとするが、その声は突如向かってきた聖人に寄って消えた。剣の切っ先が、私の首を狩ろうと向かっている。
だが寸前の所で、サリエルが聖人の胴体を蹴り上げた。聖人は驚き、そして鈍い骨の折れる音と共に、聖人の口から血が吐き出された。
床に膝をつき、腹を支え睨む聖人へ向けて。無表情でサリエルは見下ろしている。思わず寒気が出る程の殺気だ。
「気安くご主人様に近づくな。お前の相手は、僕が責任を持って受ける」
容赦のない、冷たい声が響くが……なんだ？さっきから。他人に殆ど興味がなさそうなサリエルが、この聖人には随分とご熱心じゃないか。もしかして知り合い？
「ねぇ、もしかしてこの聖人顔見知り？」
服裾を引っ張り質問してみる。これには冷酷に聖人を見ていたサリエルが、勢いよく振り返った。此方に向ける表情は何故か必死、目が泳いでいる。どうした。
「……過去の事ですので、ご主人様が気にされる事では」
「えっ、もしかして昔の恋人？」
サリエルくんの尻尾がばしんばしん！と床を勢いよく叩く。近くにいた聖人と私の服が風で揺れた。腹いたい聖人は呆気に取られている。ごめんなんか。
「やめてください。僕の恋人は未来永劫ご主人様だけです」
「お前の恋人になったつもりはないが」
「しかし先日、ご主人様は情交中に「サリエル好き♡」と仰っていたではないですか。つまり両思いですよね？」
「ふざけるな！それ言わないとお前が終わらなかったからだろ！っていうか語尾♡なんてしてないし！！」
「いえ、絶対に語尾♡でした。なんだったら「大好き♡」って言ってました」
「何これ！？これ今話すことなの！！？？」
「〜〜〜〜〜っ！！！いい加減にしなさいよ貴方達！！！」
話を全て聞いていたシェリーが、顔を真っ赤にしながら叫んだ。その様子を見ていた聖人も、その声に反応する様に慌てて立ち上がる。痛みで汗をたらす聖人は、震える手で剣を構えた。多分怖いとかよりも、意味不明な存在に怯えているやつ。
再び向けられた切っ先に、サリエルは苛立ちながらため息を吐いた。
『お前、誰に剣を向けているか分かっているか？』
『うるさい……お前達の様な化け物の所為で、私は……！！』
『……不相応な力を得て、歪な存在となったお前は化け物ではないと？』
『違う！！私は村人達に、あの姉妹に脅かされていると聞かされたから……まさか、村人が娘の目玉欲しさ故の演技だと、思わなかった！！』
『！………嗚呼、そういう事か』
「っ、また何を話しているのよ！？」
シェリーには、彼らの話す言葉が分からないのだろう。当たり前だ、おそらくこの言葉は、ステラやエウリュアレーが「生きていた世界」のもの。私が対話を出来るのは、この世界にきた時に悪魔に言語能力の恩恵を与えられたからだ。できる事なら、読み書きも出来る様にして欲しかった。
『……まぁいい。その持っている剣を寄越せ。そうすれば命は助けてやる』
サリエルは手を差し出し、聖人の持っていた錆びた剣を受け取ろうとする。……やはり可笑しい。普段のサリエルなら命を助けるなど言わない。あの錆びた剣を何故欲するのか分からないが……普段の奴なら、相手を殺してから手に入れる筈だ。脳筋だからそんな面倒な事考えない。
サリエルにしてはあり得ない温情だが、かの世界で戦士の立場を得ていた聖人は、サリエルから屈辱を受けたと捉えられたらしい。血を唾の様に吐き出し、激昂した表情で剣を強く握った。
そして目の前の悪魔へ、怒り狂った怒声を浴びせるのだ。
『ふざけるな！！この剣は私が産まれた時、父である熾天使サマエルから授かったものだ！！幾ら錆びようとも、私が化け物になろうとも！父から託されたものを渡す訳にはいかない！！！』
部屋に響く、大きな怒声。
その衝撃な発言に、私の顔はゆっくりと、ゆっくりと奴へ向ける。……案の定、顔を片手で覆い大きく舌打ちをしている。
「……ねぇ……今この聖人様……サリエルが父親って言った」
「…………」
無言。心を読む力がなくとも分かる答えだ。
……色々聞きたい事はあるが……とっ、取り敢えず、これだけは言っておこう。
「サリエルが……サッ…サリエルが……パ」
その言葉を全て発する前に、私の頭はパパに鷲掴みされる事になる。
この世界の言葉が分からない聖人は、この緊張感の中での、私達の行動に再び驚いた。だがそれも束の間。私達が立っていた床が大きく揺れ、地割れの様に部屋中から軋む音と、揺れにより家具や飾りが落ちていく。
甲高い悲鳴をあげてよろけるシェリーの声に反応して、聖人は彼女を抱きとめた。その表情は心から心配している、慈悲深いものだ。
同じく庇う為に、私の頭を掴んだまま胸に押し付けるサリエルだったが、此方は盛大に舌打ちをしている。
「クソ魚が……」
「えっ、レヴィスもいるの？」
「ケリスもいます。フォルは地獄で留守番です。ケリスはご主人様の捜索。レヴィスは船を沈没させるつもりです」
「あばばばばばばばばば」
どうしよう、レヴィスさん本格的に厄災になろうとしてやがる。シェリーと聖人に気を取られている場合ではない、今すぐにレヴィスを止めなければ！！
………あれ？ステラは？
