１３３ 誘惑
私がアレクを癒した事実は、目撃した来賓達によって瞬く間に知れ渡る事になった。
複数の、ましてや国王主催の舞踏会に参加を許された、高位の貴族達の証言だ。翌日には正式に聖女と認められ、私は史上二人目の聖者となった。
舞踏会場のシャンデリアが落ちたのは二回目だ。一回目の勲章式の際は、ダンスが終わり来賓が真下に居なかった間。今回は私とアレクだけがダンスをしている間。
……私がアレクを癒した時に見た、ラファエルの表情。それが全てを物語っていた。思い出すだけで腹立たしい。完全にしてやられた。
だが気掛かりな所もある。あの時、ルークは真っ青な表情で私達に駆け寄ろうとしていたのだ。結局私が使用人達の術で姿を消したので叶わなかったが……ラファエルと協力関係じゃなかったのか？もしくはルークにとっても、今回の事は予想外だったのか？
私が姿を眩ませた事で、教会本部は私の捜索を自警団に依頼した。行方を探す為に、全区の自警団と教会本部が血眼になっている。消えた私の行方を推理する記事が連日載せられ、国民は私の名を口にしない日はない。唯一幸運な事は、最強と名高いルドニア軍がまだ動いていない事位だ。
悪魔が味方にいる私が、そう簡単に見つかる事はないのだが……ラファエルが気掛かりだ。今は大人しく人間達に探させているが、それもいつ迄続くか分からないし、そもそもあの天使が何をしたいのかは未だ不明と来た。……何故か皆の記憶は消せなくなってしまった様だし。本当に厄介な状況だ。
取り敢えず助けてくれそうなランドバーク子爵家で身を隠してはいたが、当初はすぐに別へ移ろうと計画していた。
だが新たな聖女誕生のお陰か、聖人アダリムの信仰までも国内で高まっているのだ。生誕祭までとはいかないが、多くの人間達が聖人アダリムへ祈りを捧げている。そのお陰で悪魔達は力が弱まってしまうので、別の場所に移るよりか、人の少ない田舎街の方が安全になってしまった。
ヴィルも「べ、別にすぐに出てかなくていいじゃない！」とか般若みたいな顔で言ってくれたし。お言葉に甘える事にした。あのお嬢ちゃん、なんやかんや私の事大好きだよな。
「ただ平穏な日々を過ごしたいだけなのに……私が聖女とか、意味不明なんだが」
歩きながら独り言を放つ私に、隣で聞いていたケリスが頷いた。
「だから散々言っていたではないですか。余計な人間関係は、余計な事しか生まないと」
「うんうん！ご主人さまが尻尾フリフリしてたせいだよー！」
ケリスの言葉に同意する様に、反対側で私と手を繋ぐステラも頷いた。何も言い返せないので取り敢えず黙っている。
すると前を歩くダリが振り返り、此方へ頬を膨らませた。
「三人とも！早く足を動かして向かいますよ！」
そう言い放ち、人を躱しながら更に早歩きになるダリに、私たちはやや速度を上げてついて行った。
特に隠れも為ず人の多い街を歩いているのに、通行人は声が聞こえ不思議そうに此方を向くだけ。姿は見えないので幻聴だと勘違いしている。
現在西区の街中を歩いているが、私達には姿眩ましの術が掛けられているので、特に変装もせずに堂々と歩いている。この状態であれば、天使にも気配がなんとなく感じれるだけってんだから……悪魔の力ってのは、本当に便利なものだ。
だが教会本部がある区にいるからか、悪魔達は信仰に当てられて疲れている気がする。ダリが急いでいるのも、この場にそう長く居たくないからだろう。ちょっと涎垂らしてるけど。私は前へ前へ進むダリの背に向けて声をかけた。
「ねぇ、本当にベルフェゴールに協力してもらわなきゃ駄目なの？ダリの情報だけでも相当助かってるし、マルファスも手伝ってくれてるんでしょ？」
「甘いですねイヴリン様！マルファスは鴉が居なければ使い物になりませんし！賢いダリでも限度があります！ましてや大天使と、この国の絶対権力が相手ですからね！」
大声で叫ぶ様に言うものだから、通行人が驚いてダリの方を二度見三度見している。イカン、姿見えなくてもその内バレるぞ。
「ダ、ダリちょっと静かに」
「ベルフェゴールは追跡や探知能力、つまり覗き見に関しては右に出るものはいません！」
「ひでぇ特技だな」
「天使や王室の動向を知るには必須の能力ですし！味方は何人もいた方がいいです！」
「わ、分かった分かった、だから少し静かにし」
「あ！もうすぐで賭博場に着きますよ！！」
駄目だこりゃ。話聞いてる様で、自分の事しか考えていない。どうやってエドガーはダリを従えているんだ？今度教えて貰おう。
私がランドバーク家に隠れている事は、ダリを通じてエドガーには知られていた。
誰にも話さずに隠れていたのに、突然ダリがやって来て「ボスに暫く、イヴリン様に協力しろって言われました！」って大声で来た時には驚いた。すぐにサリエルがダリの顔を潰したのも驚いた。その最中後ろから、突然マルファスに首を舐められたのには悲鳴をあげた。すぐに奴はレヴィスにチキンの丸焼きを顔面に当てられていた。皆仲良しかよ。
私の契約した使用人悪魔達は、恐らくラファエルに知られている。故にそう表立って行動も出来ないし、どうやって奴の企みを調べようか悩んでいたので、ダリとマルファスの協力は好都合だった。ダリは分かるとして、何故マルファスが協力するのか聞けば、上手い事はぐらかされたのは気になるが。
だがある日、ダリは私に新たな協力者を願い出た。その協力者候補がベルフェゴールだ。なんでまたあいつなんだ。
「イヴリン様にまんまと騙されたベルゼブブは激昂し、その矛先をベルフェゴールに向けているんです！マルファスと賭博場に行った時驚きました！なんかベルフェゴール縛られてるし！客の前でザックザク切られてるし！私も他の悪魔も大笑いでしたね！」
「ねー！そんな所にご主人さまを連れて行く気ー？」
「ステラの言う通りよ、協力させるだけなら力づくでやればいいじゃない。そんな場所へご主人様を連れて行くなんて危険すぎるわ」
ステラとケリスの言う通りだ。むしろ私は最も二人に憎まれている存在で、どう考えても行くべきではないだろう。火に油、いやガソリンだ。大爆発する未来しか見えない。
だがそんな私達へ、賭博場の倉庫の前に立ち止まったダリは、再び私達へ振り返る。
「力づく？そんな可愛いやり方で、あのベルフェゴールが人間に、ましてや憎きイヴリン様に協力する筈がないですよ！もっと根本的な所を叩くんです！」
「……どうやって？」
嫌な予感がした。ダリの表情は、まるで私を品定めする様に長い舌を出していたからだ。
案の定美しい顔を歪ませて、奴は私の質問に答える。
「そんなの決まってるじゃないですが！イヴリン様！その素晴らしい体で、ベルフェゴールを誘惑してください！」
《 １３３ 誘惑 》
イヴリンを陥れたつもりが、逆に此方が陥れられていた。ご丁寧にレヴィアタンが与えられた屈辱に、逆らえない絶対的な強さに兄は怒り狂った。
その元凶の娘には手出しできない。……そうなれば、全ての怒りは私に向けられるのは、当然の事だ。
兄は何度も私を殴り、蹴り、嬲り鬱憤を晴らす。抵抗しない様に術を込めた鎖で縛り、まるで玩具の様に私を扱った。時には客に見せびらかして余興にもした。
自尊心はどんどん削れていき、ただの豚になっていく。まるで賭博場で賭けられた人間達の様だ。……それでも、奥底では沸々と兄への憎しみが煮えたぎる。どうして私がこんな目に遭う？私は兄の言う通りにしただけ、それだけなのに！！
鉄の扉が開く音が聞こえる。恐らく兄がやって来たのだろう。今日も余興にされるのだろうか？これ以上傷つける場所もないだろうに。
……だが、扉が開けば香る強烈な色香に、もうない目を見開いた。
「前みたいに金の扉じゃないから不安だったけど……まさかお目当ての場所に、ドンピシャで着くとは」
「あの扉は「資格」によって変わりますから！この前賭博場で荒稼ぎしてVIPになったダリは、どの場所にも行ける「資格」があります！えへん！」
「ちょっと！汚すぎるわ！こんな場所にご主人様を連れてくるなんて！」
「うわー！見て見てご主人さまー！ベルフェゴール両手と片足がないよー！目玉もないー！おもしろーい！」
羽虫の様な女の声、この匂いは上級の悪魔だ。だがそれよりも、この涎が出そうな香りだ。
忘れもしない、憎くて憎くて堪らない人間の匂い。私がこうなった元凶の豚。
「イ”……イヴリ……」
枯れた喉で、その忌まわしい名を呼ぶ。
名を呼ばれた豚は、此方へ近づきながらため息を吐いた。
「あ、脳はまだ無事なんだ？私の名前、もう忘れてると思った」
ブチブチと、自分の血管が引き千切れる音が聞こえる。怒りで声は獣の様に唸り声をあげ、娘に襲い掛かろうと体を暴れさせる。
だが椅子に縛られた、片足しかない私には無駄な足掻きだ。それでも憎しみが体を動かし、暴れさせる。
そんな暴れる体に、小さな手が這わされる。強烈な色香と共に、耳に甘い吐息が放たれる。
「嬉しいな、そんなに私に会いたかったの？」
「っ、巫山戯るな！！憎くて堪らない！！」
全部この豚の所為で、私はこんな惨めな目に遭っている。今すぐにでも襲いかかって、その高慢な舌を引き千切ってやりたい！！
……それなのに、鼻が忌まわしい豚の香りを堪能している。普段と違い匂いを隠していないのか、初めて会った二年前よりも別格だ。ひくつく鼻が止まらない、涎が止まらない。なんてはしたない姿だ。
娘が私の姿を見てか、小さく笑い声を出す。
「私の所為でベルフェゴールがこうなっちゃって、一応悪いとは思ってるよ？だから助けに来たの」
片足にのし掛かる柔らかい感触。同時に甘美な香りが一層近づいた。ガチガチと歯が獲物を前に音を鳴らす。怒りではないものが私を支配する。
喰いたい、今すぐにこの娘を喰いたい。
「ねぇベルフェゴール。契約しようよ」
「何をっ……」
「私がお前を助けてあげる。代わりにお前は、私に力をかして」
駄目だ、この声は脳を溶かす。匂いは毒の様に体を蝕む。本能がこの娘を求めてしまう。無理矢理にでも体を離したいのに、体が言う事を効かない。
「ねぇいいでしょ？また契約しようよ」
「……っ」
「ほら、契約書だして」
嗚呼忌まわしい、忌まわしくて憎くて、最高な豚。今すぐ喰い散らかしたい。壊したい。
「ベルゼブブが憎いんでしょ？私ならその手伝いが出来るよ？」
娘が吐く誘惑を、吐く息を吸い込んで。潰れた目で犬の様に娘を探す。
頭の中で、どれだけこの娘を嬲っただろう？どれだけ触れたかっただろう？……だがこんなのは聞いていない。ここまでの毒だと知っていれば、最初から近づいていない。自分が自分ではなくなっていく。
「私だったらこんな目に遭わせない。どれだけ下品なお前でも離さないであげるし、いい子にしてたらご褒美もあげる」
怒りが溶けて、混じって、グチャグチャにされていく。
その先に何があるか分からないのに、頷けと本能が言っている、体中が痙攣して、ない理性が崩れていく。
私の姿に豚はため息を吐いて、次に口元に指が這わされて、震えた歯に触れた。私を弄ぶ。
「ねぇ、早く出してよ契約書。そうしたらお前は自由で、私を可愛がれるよ？」
歯に当たった柔らかな指は、簡単に裂けて血が滴る。
そこからは私は理性は砕け、獣の様な本能だけで動いて、垂れる少ない血をはしたなく貪った。貪れば貪る程、無くなった体の動きが思い出せていく。
最後に目が見える様になった時。
妖艶に微笑んだ、私のご主人様の顔が見えた。
