2話 前向きに
「そんな……こんなことが、あるなんて……」
「ミリー、落ち込んでしまうのは分かるが、なんとか元気になってくれ」
「お父様……」
ボイド様との縁談が実質的に破談になった。このショックはきっと、お父様の方が大きいと思われる。私は伯爵令嬢、ボイド様は若くして侯爵になったお方だからだ。お父様としては私がボイド様と結婚することで、家系の地位が向上することを期待していたのだろうけれど……それが無くなってしまった。
「申し訳ありませんでした、お父様……私……」
「何を謝ることがあるか、ミリー。お前は何もしていないのだろう？」
「もちろんです。決してボイド様の妹である、シエナ様を虐めたりしていません！」
お父様は私のことを信じてくれているようだった。それがとても励みになるわ。これだけ悲しいことが起きた後だけれど、信じてくれる人がいるというのは大きなことだ。
「お前がそう言うのなら私は信じるさ。それにお前が虐めなどという酷いことをするとはとても思えないからな」
「はい、ありがとうございます。お父様」
「しかし、昔はお前の兄さんのような存在だったボイド様が……まあ、妹のシエナ様の言うことを第一に信じるという意味では、今の私と同じだということか」
「あ、確かに……」
お父様も証拠があるわけではないのに、私のことを信じてくれているものね。そういう意味では、ボイド様がシエナ様の言葉を信じているのと変わらないということか。少しだけ納得してしまった。
「でも、ボイド様の……というより、シエナ様の証言はあり得ないんです。同時に使用人の証言というのも。私は1度もシエナ様を虐めたことなんてないのですから」
「シエナ様の話はともかく、使用人は二人が話している姿を見て、虐めているように感じたと取るのが自然か……」
「そうかもしれませんね」
それでもおかしいことではあるけれど。それに、シエナ様の発言は決してあり得ないことだ。
「シエナ様の発言に関しては存在自体があり得ないんです。私は虐めていないのですから、虐めがあった、という言葉があり得ません！」
私は少し語気を強めてしまった。どう考えてもシエナ様が私を落としにかかっているようにしか見えないからだ。理由は……おそらく、ボイド様との仲を決裂させること。シエナ様は以前からボイド様のことを本気で慕っていたしね。気持ちは分からなくはないけれど、いくらなんでも酷過ぎる。
「あまり早急に考えるのは良いものではないが……シエナ様の自作自演と考えるのが普通か。それにボイド様は騙されているわけで」
「おそらく、そういった真相なのだと思います」
お父様はふう、と大きく溜息を吐いていた。考えることが山ほど出て来たからだ。ただでさえ、フューリ―家との婚約破棄の手続きを進めたりしないといけないのに……。
「まあいい。一旦、この話はここまでとしようか。また後で話し合うとして……」
「はい、わかりました。お父様」
「それよりも、今度開催されるパーティーだが……ミリーは出席するか？」
「そうですね。気分転換になりますし……出席したいと考えています」
「そうか、わかった」
パーティーか……今はそういう気分でないのは事実だけれど、前向きに行動していかなくちゃ駄目ね。お父様にも心配を掛けてしまうし。よし！
