08 英雄騙り
ゲームという単語に、ゲーム好きな二人は耳をピクリと動かす。
「ゲーム部やて？」
「うそだ、こんな部活……去年はなかった」
「マジか！？」
周りがざわつきはじめる。ゲーム部という聞きなじみのない単語に。
「そんな部活あったっけ」「この学校ゲーム持ち込みいいんだっけ？」と。
新一年生だけじゃない。在校生もみんな。誰もが壇上の方へ目を向ける。かつかつかつ、と上がっていったのは女子生徒一人だけ。
「うわっ、なんじゃっ！？えらい美人さんやで」
「ほんとだ……」
その子はとんでもなくスタイルが良くて、顔も美人で、度肝を抜かれる。
それもあって、観衆の声はどんどんと大きくなる。「すっごい綺麗」「あんな子いたっけ？」「めっちゃ顔ちっちゃい！」など。
『みなさーんはじめまして！！わたし、新一年生の鐘望 メアです』
「目ぇ青いで？ハーフなんかな？」
「そうかも」
メアと名乗った新一年生が、みんなに向かって手を振る。その立ち振る舞いのあまりの可愛さに、盛り上がる生徒たち。
だがそれ以上に、動揺する生徒の方が多くなっていた。やばいやばい、と声を出し、一斉にスマホを開いて。
「おい、鐘望メアって……あの！？」
「えっ！？うそっ！？メアちゃん！？」
その名前を聞いた途端に、喋り声が爆発的に増えて、先生が静かにするよう注意する事態に。それほどの衝撃を持つネームパワーだったということだ。
「……だれ？？」
「だれやろ？ちょっ、検索するわ」
────鐘望メア。
「動画活動を主にモデルや歌手、子役（役者）として、マルチで活躍する。自身のチャンネル登録者数は43万人で、今をときめく女子高生……待って？えぐいえぐい、経歴がえぐいて！！」
「ひぇ……」
「インフルエンサーやんけ！？この地域ってか、この学校そんなやつおるんかぁ、はえーー恐ろしいなぁ！？」
メアは話を続けていた。
『じつは、ゲーム部はまだ作りたてで、部員がひとりしかいないんです……しくしくっ』
わざとらしく泣き真似をしていた。それを見たノリのいい男子生徒たちがそれを真似している。女子生徒なんて、入る入る！！入部希望します！！と早くも手を上げている始末だ。
『部員絶賛募集中です。と、言ってもこの部活がどんな部活がまだ全然わからないひと、いると思うんだよね……わからないひとーー！！』
はーーい、と普段の授業じゃ一切手を上げないくせに、こういう時だけ元気がいい。
『ゲーム部は主に、その名の通りゲームをやってきます。ただし……ガチです』
声のトーンが急に低くなり、空気感が変わる。いっそ恐ろしいくらいに、メアの目つきも変わった。
『お遊び目的でゲームはしません。プロリーグって知ってますか？知ってる人ー』
手を上げるのは少数だ。ぽつぽつと。彼女が呼びかけてこのくらい。これが現代日本のプロゲーマーやeスポーツの認知度の低さである。
『私がこの部活で目指すのはプロレベルです！！腕前に自信がある人、マジでプロ目指してるって人、ぜひ募集中です』
重々しい感じから一転。笑顔になってこう続ける。
「あ、そうそう。私が特に力を入れたいタイトルが、一本、あります。できればそのゲームをやってるよーって人がいいな！！さて、そのタイトルは────』
ばっ、と。体育館のスクリーンにそれが表示される。
「ヴィクトリアス」
那己は目を丸くしていた。何億回も見慣れたそのパッケージタイトル。まさか学校の体育館のスクリーン上にそれがでっかく映し出される日が来るとは思わなかった。
『さて、そろそろ私の発表は終わります。さっきはちょっと真面目モードで言っちゃったけど、もちろん初心者でも、熱意があれば、是非来てほしいな！！では！！』
一礼。そして舞台袖へと歩き始める。
拍手が起こる。ボケなんて一切ない。いたって真面目な紹介内容なのに、生徒たちのウケがいいのは、彼女の魅力が9割ぐらいを占めているだろう。
それほどのカリスマ性を目の当たりにして。
『ああ、そうそう、ひとつ言い忘れてた』
そんな去り際に、メアがぽつりと、小声で、ぼそっと。
『────英雄マンの正体は、私です』
「は……？」
その言葉を聞いていたのは何人だろうか。そもそも「英雄マン」の存在を知っている人はこの学校に何人いるだろうか。
きっと多くはないだろう。
いくら『ヴィクトリアス』が有名なゲームであったとしても。所詮はいちゲームのいちプレイヤーにすぎない。
大体の人は、最後のは何の話だろう？と首を傾げ、数秒後には忘れてしまう事だろう。
「はっ……はぁ？」
しかし。数が少なくても、いないわけではない。
その名を知っている人はもちろん動揺を隠せない。横にいる曜ですら、口をあんぐりあけたまま動かなくなっている。
ましてそれが……「英雄マン」その人なら尚更。
（なんか、わたしのニセモノ現れたんですけどぉぉぉ……！？）
