ひとりぼっちゲーマーズ

07 謎の部活動あらわる

「あーっ、おっはよー！！那己ちゃーん！！」

「……！？」

　朝の陰鬱とした登校路に響き渡る、アホみたいに甲高い声。

　髪の毛がドピンクの明らかにやべーやつがこちらに向かって走ってくる。

　那己は……なぜか逃げた。

「あれぇ！？待ってやー！！あたしやで！！曜ちゃんやでー！！」

「ひぃぃぃっ……」

◆◆

「んもー、どないしたん？急に逃げるやん自分」

「あ……いえ……びっくりして、つい」

「あっは！！小動物か！！」

　那己の走力はクソザコだった。わずか十数秒で曜に捕まると、一緒に登校することになる。

（やべぇぇぇっ……人と一緒に歩くの数億年ぶりなんだけどぉ……会話デッキ「虚無」すぎて何話していいかわかんないんだけどぉ……）

「おおい、大丈夫か！？水溜まりできるぐらい汗でとるで！？」

　ドババババババ。

　普通に会話するだけでコレ。極度の緊張で、滝のような汗が全身から出る、筋金入りのコミュ障である。

「あの……わたしと一緒にいても……楽しくないです、よ？」

「んなわけあるか。いまんとこ、あんた、ごっつおもろいで。いるだけで爆笑」

「なにが、そんなに……」

「なにがって言われてもなぁ？」

　曜は唇に手を当てて首を傾げた。そしてしばらく考えて、こう答える。

「あんた、ゲーム好きやろ？」

「あっ、はい」

「あたしもな、ゲーム好きやねん……けど、ほら、なかなかおらんやろ。おんなじ学校でそーゆー趣味の女の子って」

「そ、そうすね」

　今でこそ。昔よりはゲームをやる女性というのは増えただろう。那己のフォロワーには、それこそ女性プレイヤーなんて沢山いる。

　だがそれはネット上での話だ。曜が言う通り、リアルで同じ学校でゲーム趣味を持った友達を作るのはなかなか難しい。

「あたしな、親の事情で、こっちに引っ越してきてん。せやから友達一人もおらんのよ」

「え」

　こんなに明るい性格なのに、友達がいない、だって？

　それはつまり、曜もぼっちってコト！？

「ふっ」

「そこ笑うとこちゃうで？」

「ナカマ」

　紹介しよう、この女は比窟 那己。相手が同類だとわかるや否や、速攻で掌を返して、調子に乗る奴。謎の自信と先輩風を吹かせて、曜の肩を叩いた。わかる、わかるよ。と言わんばかりに。

「ひとりぼっちは辛いよね」

「せやんなぁ……ほんま、この学校の空気感に慣れんくて慣れんくて……」

　曜は情けない声を出した。意外な一面を見て親近感が湧く。

　ふたりは、ひとりぼっち。分かり合えるかもしれ……

「はぁー、地元のアイツら元気してはるかなぁ？またゲームして遊びたいわー」

「ぇ"っ」

「わっ！？どした！？那己ちゃんが死んでもうた！？」

　紹介しよう、そこに転がる死体は比窟 那己。相手がやっぱり同類じゃないとわかるや否や、即死した。

　当たり前だろう。こんなに明るい性格の子に友達いないわけないだろう。

◆◆

　学校へきた。彼女らが通うここは都内有数の私立高校だ。

　綺麗で広い。そして生徒もそこそこ多い。

　今日は新学期二日目というのもあって、全校生徒が体育館に集合するように呼びかけられていた。

　と、いうのも、新一年生と在校生の交流会ということらしい。

「なんや、那己ちゃん。そーんな壁の隅にうずくまって。ミノムシかいな？」

「はい、わたしはミノムシです……」

　那己は人の多い環境が苦手だ。そして体育館という空間が苦手だ。普段は天井に吊り上がっているバスケゴールに向かって、中指を立てるような生活をしている彼女にとって、今の状況はただの地獄。

　しかもなんだ、交流会って。できるわけないだろう、早く帰りたい、もしくはこのままミノムシのように消えていたい、と思っている。

「んもー、しゃきっとせーや。ええとこみせたってくれよ、先輩」

「い、いやです……」

　曜に無理やり引っ張られる。その姿、さながら散歩を嫌がる犬の如し。

　だが、他の人からするとそんな可愛い絵面ではない。

　……いたいけな一般生徒をボコボコにしようとするヤンキー生徒にしか見えない。

「先生！！いじめです！！不良生徒が他の生徒にやばいことしようとしてます！！」

「なんだって！？」

「え、あっ！？ちゃうわ！！これは勘違いやねん！！ちょっ、やめっ、那己ちゃん助けてくれ！！弁明してくれへんかー！！」

　那己にこの騒動を止める声は出せない。喋れなさすぎて劣化した声帯にできることなど何もなかった。この後、曜が反省文を書かされるのは別の話。

◆◆

『えー、新一年生、在校生のみなさん、こんにちは』

　マイクを通した大きな声が、体育館内に響き渡る。すると生徒たちは一斉に静かになり、声の主の方へ顔を向ける。

　みると、きっちりとした格好の生徒が数名登壇していて、一人の生徒がマイクを握っている。

「なんやあれ？」

「お、おそらく生徒会の人たちかと……」

「ほーん」

　生徒会長と重しき人物が、今日の交流会の開始の挨拶と説明をしている。

　二人はそれを退屈そうに聞いている。周りも隣の人とヒソヒソ喋ったり、眠ってる人がいたり、それを先生に注意されたりで。生徒の半分は話を聞いていなさそうだ。

　だがそれもすぐ終わる。生徒会長がこう言った。

『えー、ではこれより、新一年生のために、各部より、部活動紹介の方をさせていただきます』

　おーーーと、ギャラリーが湧き始める。主に在校生側が。新一年生はポカンとしていて、曜も例に漏れない。

「なんや？急に2年と3年がうるさなったわ。なんかあるんか？」

「ぶ、部活動紹介です……毎年、部活の人たちが出し物をして入部するように宣伝するんですよ……それで、その宣伝内容がおふざけアリなので……」

「あーー！！そーゆーやつ！！」

　部活の人たちが登壇し、拍手が巻き起こる。それを楽しみだというふうに曜も便乗して手を叩く。

　ちなみに那己は全くもって盛り上がらない。去年同様、「陽キャのノリが眩しくてきつい」と勝手に自爆すること必須だからである。

『それでは、野球部のみなさんです────』

◆◆

「ふっ」

　不覚にも笑ってしまった。陽キャのギャグが普通に面白いのはたまにあることである。那己は悔しくもウケた。

　いまはバレーボール部の発表が終わったあたりで、次から文化部ラッシュだ。

『────続いての発表は、美術部です』

　ここからは大人しめな発表が続く。そんなときに、曜が那己に聞いた。

「那己ちゃんはなに部なん？」

「……入ってないよ」

「そか……うーん、あたしなに部にしよかなぁー。なあ？どれがいい？」

　困る質問だ。非常に困る。自分で決めてくれと思った。答えは返さない。

　曜はそれ以上問い詰めることはしなかった。発表のほうにぼーーっと視線を向ける。

　美術部の発表が終わる。次がハンドメイド部、その次は生物部、漫画研究部、軽音部などなど……そして次に来たのが。

『────続いては、ゲーム部です』

「ゲーム部やて？」

「うそ……そんな部活、去年までなかった」

「マジか！？」

　突如現れた謎の部活動に、在校生一同が困惑し始めるのであった。