本領発揮
ハイオーガは右手を出すと、
「——————ォオッ」
声にならない音、人間には理解できない声を発した。
すると、奴の掌に魔力が集まる。
「は？」
その意味を、俺は一瞬、理解できなかった。
「——————くッ」
俺は咄嗟に、左に飛び退いた。
さっきまで俺が居た位置を、人間大の火球が通り過ぎた。
避けなければ、消し炭になっていただろう。
奴———、魔法を使えるのか！
オーガは、魔力はあれど魔法は使えなかった。魔力を鎧のように纏っていて、攻撃が通りづらいのが難点だった。ハイオーガも同じだと、油断していた。というか使えるはずがない。
魔法の行使には、理性と知性が必要である。基本魔法の火球とはいえ、大抵のモンスターは使えず、ハイオーガもそのはずだ。
魔法を使えるモンスターは、ドラゴンなどの賢い例外のみなのだ。
一体何故…、いや、今まで起きた異変を全て繋げれば———、
「———、ッ！まずッ…」
想定外の魔法に気を取られた一瞬のうちに、ハイオーガが接近する。
さっきよりも倍近く速く動———、
目にもとまらぬ速さで、ハイオーガは、俺の脇腹を蹴りつけた。まるで、さっきの意趣返しとでも言わんばかりに。
不意に打たれたその衝撃に対し、それでも辛うじて発動した強化は、本来の効果には遠く及ばず、
「がッふッッ…」
身体が横に折れ曲がり、弾かれる。体が飛ばされきる前に地面に両手をつき、超強化した四肢を使って無理やりスピードを殺し、その場に留まる。
何とか死に体にはならず、戦闘態勢は保っている。だが、隙を見せたとはいえ、ハイオーガの蹴り一発で戦況を引っ繰り返されてしまった。
図らずもお互い似たような攻撃を受けた。
だが、ハイオーガは、多少のダメージはあるが、出血すらしていない。対して俺は、腹部に甚大なダメージ。幸い、骨は折れていないようだが、脇腹に重い痛みが残る。
彼我の差を認めるしかない。
これぞ、フィジカルと魔力に恵まれたSランクモンスターの特権。俺が超強化を成功させても、ハイオーガの身体能力は超えられなかった。真正面から奴に勝てなかったのは、正直、悔しい。
だが、収穫はあった。さっき奴が放った火球で、１つの仮説がほぼ確定的となった。
不可解なモンスターの集団行動、本来居ないはずのモンスターの存在、そして、魔法が使えるハイオーガ。
この３つの条件を満たす説が。
これは、モンスター、ハイオーガとの戦いではなかった。
眼前に迫ろうとするハイオーガに先んじて、言葉を紡ぐ。
「お前、魔物使いだな？」
俺は、ハイオーガの目を見据え、その奥に居るであろう術者に問いかけた。
