終幕の感謝
「そ～れ～よ～り～、何かボクに言うことがあるんじゃあないかなあ？ほら、お礼とか！」
ニッコォという効果音が付きそうないい笑顔に、俺は顔をしかめる。これほどお礼したくなくなったのは初めてだ。
「……Sランク冒険者の君が何故ここに？」
秘技、話を逸らす。さっきも使った気がする。
だが、これは気になる話でもある。少なくとも1週間前までは、俺たちの住む都市：サウスラに新たにSランク冒険者が来たという情報はなかった。サウスラは、とある理由から強い冒険者の数が少ない。サウスラが大都市とはいえ、Sランク冒険者なんて把握できる程度しかいないが、アヤネという少女の名前は聞いたことがない。こんなSランクの少女が来たら話題になるはずだが。
1週間前以降に来たのか？それに、この森には普段だったら雑魚しかいない。Sランクが来るような所ではないんだが。
もし偶然なら、随分と間が良いな。
「えー…何そのはぐらかし……えーとね、ダリルさんの紹介って言えば分かるかな？あの人からの依頼でちょっとこの辺りでキミ達を探してたんだ。そしたら、超スピードで走る馬車を見つけてね。話を聞いたら、モンスターの足止めするために残ったって言ってたから、大急ぎでここまで来たんだ」
「………」
「ちなみに、ダリルさんから聞いたから、キミの事も知ってるよ。Bランク冒険者のアンドくんで合ってるよね」
「………ああ」
思わず無表情になった。
ダリルさんは知っている。今回のクエスト『魔法泉の水の大量採取』の依頼者だ。王都で大きな商会を運営している人で、正しく俺の力を知る、数少ない人のうちの一人で、ある縁で個人的に仲良くさせてもらっている。今回のクエストで、俺を直接指名してきた。輸送係のスキル『アイテムボックス』を強化して欲しいのと、護衛の一部を頼むって依頼だったな。
最初は、長期間の任務は嫌いだし、俺より適任な奴はたくさんいる、と断ろうとしたんだが、どうしても頼むと言われ、大商会会長の直接の依頼という圧力の手前、仕方なく引き受けたが———、
俺（過剰戦力）、Sランク冒険者のアヤネ（過剰戦力）、クエイク（これは狙っていたかどうか怪しいが）、
今回の件、もしかして———、
こうなることを知っていて依頼したのか。あのモノクル狸。
確証はないが、大商会の長なら独自でそんな情報を掴んでいてもおかしくはない。後で、問い詰めなければ。
それが分かると、疲れがどっと出る。目を開けていられない。強烈な眠気が俺に迫る。早く『支援』を掛け直さなければ———、
眠気に押され、身体がふらつく。
「おっと、大丈夫かな？」
アヤネが俺の肩を掴む。もう、一人で立てているのか分からない。
ああ、もうだめだ。意識が遠のく。眠れない。こんなところで絶対眠りたくない。しかもアヤネの前なんて。だが、それよりも言っておかなきゃならない事がある。
「アヤネ」
「ん？」
「借りは返す。俺の出来る範囲で何かあったら言ってくれ」
冒険者に、借りなんて作ったままにしておけるか。それと———、
「それと……、ありがとう」
最後の言葉は消え入るように。言えていたか分からない。だが、それ以上何も考えることが出来ず、意識は闇に沈んでいった。
