強くなっただろ
俺と同じ顔をして‥
涙を流すな‥
「っ‥‥」
フラッとして、扉に手をついた。
胸元をぎゅっと握り締める‥
「‥陛下‥‥一体な、にが‥」
冷や汗を垂らしながらフランクに問い掛けた。
「それが‥突然胸を抑えられ‥そのままお倒れに‥‥
そして、主治医が駆けつけたのですが‥なす術なく‥」
皇帝はまだ60代だったはずだ‥
でも、急性心不全や‥心筋梗塞が‥俺達の世界には存在した。この国ではまだ、医学が進んではいない‥
手術もないし、都合のいい治癒の力を持つ聖女なども存在しない‥この国はこの国ならではの、薬草治療などが主であった。
「急な事なら‥どうしようもない‥‥」
亡くなられた皇帝陛下の側へ歩み寄った。
大丈夫‥‥俺は‥‥‥強くなったじゃないか‥‥‥
「父上‥‥」
はらりとまた父上の瞳から涙が溢れる。
「看取ってやる事も出来なかった‥‥‥。」
「まだこんなに温かいのに‥‥‥。」
父上の姿に心がジリジリと痛んでいく‥‥
人が死んだんだ‥‥そう、俺のお祖父様が‥‥‥
だからだ‥‥落ち着け‥‥
俺がしっかりしなくては‥‥‥‥
「父上‥‥帝国民に‥‥」
「あぁ‥‥‥」
父上はぎゅっと目を瞑りその涙を落とした。
即日、皇帝陛下崩御の知らせが帝国民に告げられた。
城門前で胸を痛め涙を流す貴族‥
街中で、涙を流したり、悲しみに歪む民達。
数日後、皇帝陛下のアルテ神殿にて葬儀は執り行われた。
喪服に身を包んだ皇族が先に百合の花を手向けた。
その後たくさんの貴族達が、陛下の棺に花を手向ける。
神殿の外では入りきらない帝国民たちが涙を流していた。
アレクシスのステンドグラスの前に、皇帝陛下の姿絵が飾られている。
「・・・・・」
アレクシス・・・お祖父様を宜しく頼んだぞ・・・・
どうか安らかに・・・次の生へ送り出してくれ・・・・。
神殿の敷地内の墓地、代々の皇族たちが眠る一画が存在する。
横型の棹石が並んでいる。その下に深く掘られた土の中に陛下の棺が下げられた。
長い1日だった…。
俺の心臓は相変わらずドキドキしたままだった。
泣いてしまったら、また、戻ってしまう気がした。
皇帝陛下の死が悲しくないわけじゃない。
父上が泣いている姿で、俺も泣いているのだと、そう思った。
大切にしてくれたお祖父様。
でも泣いてはいけない。
影を・・・・重ねてはいけない。
指輪をずっと握りしめていた。壊れないように。
葬儀から数日後、父上の皇帝即位式が行われる。
俺が皇太子となる時が来た。
「テオドール、覚悟はいいか・・・・？」
代々伝わる皇帝の儀式服に身を包んだオリヴァーがそう問うた。
俺も、父上が着た皇太子の儀式服に身を包んでいた。
今日皇太子の冠を引き継ぐために。
「はい、皇帝陛下・・・」
「まだ父上を呼んでほしい・・・」
悲しげながら、その重圧を背負ったオリヴァーがテオドールを見てそう言った。
「はい、父上・・・・」
もう、この重責から逃れる事は出来ない。
父上が背負っていた皇太子という責務を今度が俺が、背負って生きていく。
いつか自分が皇帝となるための道筋がひとつできた。
城の玉座の間には貴族たちが集まっている。
オリヴァーとテオドールか玉座の間へ足を踏み入れる。
玉座の前に、大神官のサミュエルが待っていた。
オリヴァーが大神官サミュエルから、皇帝陛下の冠を被せられ、王笏と宝珠を受け取る。
そして、皆の前に堂々たる姿で顔を上げた。
「オリヴァー・アレキサンドライト皇帝陛下の即位を宣布いたします。」
サミュエルが宣布する。
そして皇帝陛下の前に跪いたテオドールに、オリヴァーから皇太子の冠を賜る。
「テオドール・アレキサンドライト、我が国の皇太子。その名に恥じぬよう私に忠誠を誓ってくれ。」
「はい、皇帝陛下。私テオドール・アレキサンドライトは皇帝陛下に忠誠を誓い、
いつ何時も、陛下の手足となり、帝国を安寧に導く事を宣布致します。」
ワァァァーーーーー
新たなアレキサンドライトの皇帝と、皇太子へ
歓声と拍手は鳴り止まぬ事なく響いていく。
読んで下さりありがとうございます。
