その目を凝らして 2
【皇太子殿下、リリィベル様がおいでです。】
執務室の扉の外から従者の声が聞こえた。
「あぁ、通してくれ。」
テオドールは笑みを浮かべてそう言った。
扉が開かれるとリリィベルは嬉しそうな笑顔で入ってきた。
「テオっ‥‥」
「リリィ！」
ちょうど正午になる所だった。
入ってきたリリィベルを抱きしめ迎えた。
「準備は済んだのだな？」
「はいっ」
リリィベルは両手にマントを持ってやってきた。
「お、それが言っていたマントだな？」
「はい。見て頂けますか？」
手渡すと、テオドールは嬉しそうにマントを広げた。
帝国の紋様。そして両端には鈴蘭の刺繍と、ピアスの刺繍が施されていた。
「腕がいいなリリィ。」
「本当ですか？」
「あぁ、すごく綺麗だ。正に俺の為のマントだな。」
「はい！その背を私も守れる様に願いを込めました。」
「そうか、ありがとう。このマントに傷一つつけないぞ」
「ふふっもちろんです。あなたの盾に私はなります。」
そう言って笑ったリリィベルの言葉にテオドールはしばし言葉に詰まった。
「‥‥お前の盾になるのは俺だ。リリィ？」
「‥‥盾には‥‥なってほしくありません‥‥」
リリィベルは、小さく呟いた。
テオドールは、これまでの数々の様子を思い返して口を開いた。
「‥‥ならば‥‥俺達は背を合わせて共に守り生きていこうか？俺の妃は逞しい心の持ち主だから‥」
「ふふっ‥‥はい‥‥私もあなたをお守りしたくて‥
このマントの刺繍をしました‥‥。
どんな事からも‥‥あなたをお守りしたいのです‥」
「ありがとう‥‥リリィ‥‥」
リリィベルの言葉には重さがあった。
これ以上は、交わせない。どんどんとリリィベルの思いが頑なになってしまう前に‥‥。
「暇かも知れないが、ここにいてくれるか？」
「はい、もちろんです。」
ソファーにリリィベルを座らせてテオドールは机に向かった。
「・・・・・・・・。」
リリィベルは静かにその姿を見ていた。
真剣な顔で、書類に目を通し、時にはパラパラと本をめくる。
滑らかに羽ペンでサインをする姿をひたすらに・・・。
それだけでリリィベルは満たされていた。
けれど、テオドールはチラリとリリィベルに目を向けた。
「ふっ・・・俺の顔に穴をあける気か？」
「気になりますか？」
「ふっ熱い視線が来て、仕事を放棄したくなるな。」
そう言って、テオドールは書類をいくつか持ち出して、リリィベルの隣に座った。
「なにか持ってきたものはないのか？」
「あ、とくには・・・。」
「俺の執務が終わるまで、ずっとそうしてるのか？」
「いけませんか？」
「いいや、構わない。ほら、おいで。」
そう言って自分の肩を叩いた。
それは頭を預けろというサインだった。
リリィベルは満面の笑みを浮かべて、頭をテオドールの肩に乗せた。
「明日早めに出発するが、体調は問題ないか？」
「あっ・・はいっ・・・・。」
リリィベルは咄嗟に胸を押さえた。
「そうか、なら大丈夫だな？結構予定が入っているから、昼間は移動と話し合いが多くなるが、
お前は俺の隣にいてくれ。」
「はい・・・。ずっとお側に居ます・・・。」
リリィベルの心中は、それだけで穏やかになった。
温かな肩にもたれて、リリィベルは、テオドールの指先を見た。
男らしい大きな手だけれど、指先が綺麗で、ちらりと見えた手のひらには剣だこがあった。
あの素晴らしい剣術の勲章。
この手が、愛しい。
「テオ・・・。」
「なんだ？」
「・・・呼んでみただけです・・・・。」
「ふっ・・・なんだよ。可愛い奴。」
そう言って、テオドールも書類を見ながらリリィベルの頭に自分の頭を寄せた。
「・・・不思議ですね・・・」
「んー？」
リリィベルは眠くなってきていた。そのうつらうつらして意識が微睡んだ頃。
愛し気に目を細めた。
「前にも・・・こうして・・書類を・・・読んでいるあなたの側に・・・・・」
そう言うとリリィベルは意識を夢の中へ手放した。
「・・・・・・・・・」
テオドールは、その不思議に心当たりがあった。
前世で看護師の勉強をしていた時、出来る限り礼蘭と一緒にいた。
膝で眠っている事もあれば、肩にもたれて眠っていたこともあった。
長い俺の勉強に付き合いながら、眠くなるとすぐに身体を預けて眠った礼蘭・・・・。
リリィは・・・・何か・・・・覚えている・・・・・。
無意識に似たその微睡みが訪れると・・・・
今は・・・安堵・・・・・。
離れれば・・・・恐怖・・・・。
俺たちの間には、何があった・・・・。
記憶が戻ってこない・・・。
夢も見なくなった。
その代わりに、リリィがこうして、夢の様に前世を口にする・・・・。
それは喜ぶべきこと・・・なのだろうか・・・・・？
前のように苦しみはないか？アレクシスは・・・
ちゃんと願いを聞いてくれたはずだ。だから痛みも消えたはずだ。
どうして俺じゃない・・・？
一体どうなっている？
「アレクシス・・・俺はお前を・・・信じているんだぞ・・・・？」
テオドールは、リリィベルを起こさないように静かに呟いた。
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