愛がなければ
寝支度を終えたテオドールとリリィベルはソファーに座った。
いつもの様にテオドールの膝の間にリリィベルが収まり、
テオドールがリリィベルを後ろから抱きしめた。
「リリィ、お前やはり痩せただろ？」
「‥テオも痩せました。」
「あ、認めたな？」
「っ‥食事が‥喉を通らないのです‥
今夜も‥‥お義父様を思うと‥‥私だけ‥呑気に食べていられません‥」
「分かってる‥‥俺だって同じだ‥‥」
「3日後‥なのですよね‥‥」
「あぁ‥でも、もう闇ギルドも制圧した今、暗殺者は来ない‥父は有言実行な方だ‥‥お前と俺の為に‥手を尽くしてくれた‥‥」
「はい‥‥それがありがたく‥また‥‥悲しいのです‥。」
「罪は罪だ‥‥お前が悲しむ事では‥‥」
「お義父様を‥‥お救いしたいです‥‥」
その言葉にテオドールの手に力が籠った。
どんな因縁があろうとも、リリィベルを手放す事はできない。
そして、リリィベルに罪はない‥‥
アドルフと、グレースも、父も、誰にも‥‥‥
ただ、歪んでしまっただけ‥‥
「‥お祖父様と‥‥円満に暮らせて居たら‥‥
少しでも、罪が減って居たかもしれない‥‥」
「‥‥‥側室様が、いらしたのですよね‥‥」
「あぁ‥‥」
「テオ‥‥」
「ん‥‥？」
「いつか‥あなたが他の誰かを愛してしまっても‥
私があなたとその方を恨む事は致しません‥‥」
「そんなのあり得ない！！」
「‥もしもの話です‥‥」
リリィベルは静かに笑ってそう言った‥‥
テオドールは、胸が張り裂けそうな気持ちになった。
それは、過去に‥‥‥
礼蘭を知らなかった‥‥俺の‥‥‥
「私は‥‥あなたが幸せになれるなら‥‥
どんな事も受け入れます‥‥。
ただ、私を愛してくれる限りは‥‥あなたの側で
あなたの為に生きていきたいのです‥。」
「‥‥‥笑えないぞ‥‥リリィ‥‥」
テオドールは、リリィベルを力強く抱き締めて、
その肩に顔を埋めた。
礼蘭、お前はそうやって‥‥
俺の幸せを‥‥‥願ったのか‥‥‥？
複雑な想いが絡み合うそれぞれの夜は更けていった。
抱きしめ合って、その温もりに包まれて
皇帝と皇后が、
皇太子と婚約者が‥‥。
《‥‥どうしようも無かったんだ‥‥‥》
《‥‥お前が看護師であったとしても‥‥‥》
《_______出来ないだろっ‥‥‥》
《____________その手をっ‥‥‥_________》
「テオ‥‥‥っテオっ‥‥」
「っ‥んっ‥‥」
翌日の朝、リリィベルに体を揺さぶられて、テオドールは目を覚ました。
リリィベルの指が、テオドールの目元を撫でた。
「なぜ‥‥泣いていらっしゃるの‥‥？」
そう言いながら、リリィベルまで泣きそうな顔をしていた。
「え‥‥‥？」
テオドールは自分の目元を拭った。
指先が濡れる‥‥
「なんで‥‥‥」
「なにか‥悪い夢を‥‥？」
「悪い‥‥夢‥‥‥？」
テオドールは夢の事など覚えては居なかった。
それどころか、最近は、礼蘭との記憶も夢に見なくなっていた。
リリィベルを見上げて、テオドールは柔らかく笑った。
「久しぶりにお前を抱いて寝たから‥‥幸せ‥だったんだろ‥‥。嬉し涙だよ‥‥」
そう言ってリリィベルを抱きしめた。
「‥テオ‥‥‥私はあなたが苦しむ姿は見たくないのです」
「あぁ‥俺も同じだ‥」
リリィベルはテオドールの腕に絡みついて悲しげに口を開いた。
「テオ‥‥あなたを苦しませる存在になりたくありません‥」
「‥‥それは、難しいな‥‥お前といると俺は幸せだ‥
でもそれと同時に、お前が悲しいと俺は苦しい‥‥」
「はい‥‥テオ‥‥苦しまないで‥‥」
絡みついていた手を解いて、テオドールの頬を包んだ。
「あなたの涙を見ると‥胸が張り裂けそう‥」
そう呟いて、涙の跡に口付けした。
その口づけを受け止めたテオドールは、笑みを浮かべた。
「お前が慰めてくれるなら、多少の苦しみも受け入れたくなる‥」
「そんな事おっしゃらないで‥‥」
「それくらい‥‥お前が大切で‥‥愛してるんだ‥」
視線を絡めて、テオドールは言った。
リリィベルの心配そうな顔は変わらなかったが、
愛しさが溢れて止まらなかった。
「お前と一緒に眠るのは‥‥とても、気分がいいな‥」
「泣いていらしたのに‥‥」
「だから‥嬉し涙だ‥そう揶揄ってくれるな‥‥」
「私は心配してるのです‥‥」
「悪かった‥‥夢は仕方ないだろ？
夢の事は‥少しも覚えてない‥‥‥」
その言葉にリリィベルは納得して居ない様子だった。
「‥‥‥‥‥」
テオドールが‥泣いて居たから‥‥
言葉こそ無かったが、眉を顰めて泣くなんて‥‥
どんな悪い夢を見て居たのか‥‥‥。
その時だった。
《殿下！！今すぐ御目通りを！！！》
「っ‥ハリー？」
リリィベルの部屋の方から、ハリーの緊迫した声が届く。テオドールは飛び起きた。
リリィベルは、心配そうにテオドールを見上げた。
早足で、テオドールはリリィベルの部屋に向かった。
「お前なぁ！いくら居ないからって！ここはリリィの部屋だぞ！」
部屋に入るなりテオドールはハリーにそう言った。
けれど、ハリーはそんな事もお構いなしに慌てて居た。
「そんな事気にしてる場合じゃないです！
寝室に行かなかっただけマシです！！」
「まっ‥まぁーな！！！」
ハリーが顔を青くして告げる。
「皇太后陛下がっ‥‥自殺されました！！！」
「‥‥‥っえ‥‥‥？」
テオドールが目を丸くした。
隣の部屋で、リリィベルがショックを受け両手で口許を隠した。
「なっ‥‥‥なぜ‥‥‥」
「ごめんなさい！すぐ来てください！！」
呆然とするテオドールに、ハリーはその肩を掴んで、2人で姿を消した。
テオドールがやってきたのは、皇太后が監禁されて居た部屋だ。
「‥‥‥‥‥」
そこには、ただ立ち尽くすオリヴァーと、ロスウェルが居て、他の者はいない。
そして床に横たわる皇太后の姿が目に入った。
手足が急に痺れる様な感覚で‥テオドールはオリヴァーを見た。
「ち‥父上‥‥‥」
「陽が出る頃‥‥ロスウェルが‥‥生命の途切れを感じたそうだ‥‥」
呆然と立ち尽くすオリヴァーは、そう言った。
「どう‥‥やっ‥‥‥」
テオドールが、皇太后を見るとその胸には装飾のついた小剣が突き刺さっていた。いつそれを手にしたのか、そして、絨毯には血が染み付いて濡れていた。
オリヴァーの手には紙が握られて居た。
テオドールがその紙に目をやると、ロスウェルは言った。
「遺書が‥‥残されて居ました‥‥他殺ではありません‥
あの小剣は‥皇族の証‥前皇帝陛下から身を護る為に贈られる物です‥‥。皇后となられたお方は皆、お持ちでございます‥‥。」
ロスウェルがオリヴァーの心中を思い、瞳を潤ませた。
もはや言葉にもならない。涙の流し方も分からなくなって居たオリヴァーがそこにいる‥。
昨夜あんなに流れた涙が、今この時に追いついて行かずに、
ただ立ち尽くしていた。
〝‥‥‥オリヴァー‥‥‥
お前に裁かれて死ぬ事を私は選ばない。
お前に母を裁いた傷を付けない。
愚かな私が、この道を選んだのだ‥
許しなど請わない。お前が背負う罪などない‥‥
お前を産んだ事に‥後悔はない‥‥‥〟
「‥‥‥愛は‥‥伝わっていました‥‥陛下‥‥」
ロスウェルがオリヴァーの紙を掴んだその手を握った。
「‥‥‥あなたにっ‥‥母を裁く傷を負わせないとっ‥‥
どんな事をしても‥‥母は子を‥‥守るのですね‥‥‥？」
その言葉にオリヴァーは、呟いた。
「‥‥‥‥俺の言葉は‥‥‥‥届いたのか‥‥‥」
「愛が無ければっ‥‥こんな事はなさらなかった‥‥‥
陛下‥‥‥あなたが母を、殺したと思わない様に‥
自ら罪を償ったのです‥‥‥。あなたの為に‥‥」
「‥‥‥‥」
オリヴァーは呆然と横たわる母を見た。
その母の顔が滲んで見える‥‥‥
ポタポタと‥涙がこぼれ落ちた‥‥
「‥‥身勝手ですね‥‥あなたは‥‥‥っ‥‥」
遠い日の母の姿が浮かんだ。
幼き自分が作った花の冠をその頭に乗せた‥
あなたは、笑っていた‥‥
だから‥私は‥‥
愛を信じる事ができる人に育った‥‥‥
あなたの笑顔は‥‥
私の母は‥‥
あなた、たった1人‥
今もこうして‥‥私の心を‥‥守ってくれたのですか‥？
愛を‥返してくれたのですか‥‥？
その命をもって‥‥
あなたを‥真剣に恨む事など出来ません。
どんな罪と罰を神が与えようとも‥‥
息子の私は、あなたを愛していたと、
気づいてくれたのですね‥‥
「綺麗に‥‥致しましょう‥‥」
ロスウェルがその魔術で変わり果てた姿を綺麗にした。
「‥‥眠ってるみたいだ‥‥」
「もう罪を償われました‥‥‥」
「‥‥罪は消せない‥‥‥」
「はい‥‥‥けれど、最大の傷をあなたに付けずに逝きました。」
オリヴァーは涙を流し、テオドールに顔を向けた。
「‥テオ‥‥すまない‥‥俺はっっ‥‥‥
こんな母でもっ‥‥憎む事は出来ないっ‥‥‥」
ボロボロと涙を流し顔を歪ませた。
「‥‥‥‥‥」
テオドールは、オリヴァーに近づきその身体に抱きついた‥‥。
「父上‥‥っ‥‥‥私がっ‥‥あなたを、守ります‥‥。」
悔しげに泣き声をあげた父親を‥‥守りたかった。
「‥‥‥あとの事は‥私が致しますからっ‥‥‥
父上‥‥‥っ‥‥‥父上っ‥‥‥俺が居ますからっ！
あなたの悲しみをっ‥‥私も背負いますからっ‥‥」
テオドールの瞳からも涙が溢れた‥‥。
親子の愛は‥‥深く、根強く‥
この世に生を受けた時から‥そこにある‥‥‥
オリヴァーほんとごめんね。泣かせてばかりで。
読んで下さりありがとうございました。
