ＥＰＩＳＯＤＥ ０７
「あいつほんとムカつく！」
沙也加が，カバンを机に叩きつけて言った。
「あいつ？」
「生徒指導の戸田にきまってるでしょ！」
あまりのキレ方にひき気味なあたしたちを，沙也加はすごい目でにらんだ。
「ちょっとぉ。その顔，シャレになんないんですけど。」
「そう，そう。ヒロ君が見たら，破局決定だね。」
みんな好き勝手にフォローにならないことを言った。その時だった。沙也加の目から，涙がこぼれ落ちた。
「ちょ，ちょっと。あんた，どうしたの？」
あたしは，思わず沙也加の肩を抱いてた。過呼吸になるんじゃないか，ってくらい，荒く息を吸い込んでから，やっと聞き取れるくらいの声で，沙也加が言った。
「…ペンダント…とられた…。」
「えっ？ペンダント，って，誕生日にヒロ君からもらったアレ？」
まったくひどい話だよ。沙也加が学校に着くと，校門のところに戸田が立ってたらしい。抜き打ちの服装検査ってヤツ。ほんと陰険だ。戸田は，沙也加の襟元からのぞいてたペンダントを見て，強引に没収したんだって。
あのペンダントが，沙也加にとってどんな意味があるか，戸田なんかにわかるはずない。好きなことズバズバ言うくせに，恋愛ってなると，自分に自信のない沙也加は，やっとのことでヒロ君にコクったんだ。それで，二人がつきあい始めて最初の誕生日に，ヒロ君がバイト料はたいて買ったのが，あのペンダントってわけ。だから，戸田みたいな，恋なんて大昔の話っていうオヤジに，あの大切さはわかんない。いや，あいつは絶対見合いだ。あんな無神経な男，好きになる物好きいないでしょ。
結局，沙也加は，ショックが大きくて，１校時が終わると早退した。無理もないよね。あたしたちは，うまく慰められなくて，ぎこちなく見送っただけ。ふがいないな，あたしら。みんな，そういう顔してた。
放課後になった。あたしは，バイト先の店で，ケータイを気にしてる。何度かメール送ったのに，ずっと返信なし。やっぱり，重症だな。
「りのちゃん。これ，お願い。」
「はい。」
あたしは，テーブルにコーヒーを運ぶ。
「おまたせ。お兄ちゃん。」
そう言って，あたしは精一杯笑顔をつくる。
バイト先は，いわゆる「妹系メイド・カフェ」っていう，なんというか，まあ，そういうお店。お客さんは，お兄ちゃん。あたしたちは，かわいい妹。って，冷静に考えたら，ヘンだけど，この仕事は嫌いじゃない。ちょこっとだけど，ファーストフードより時給高いし，それに，制服かわいいからね。
「りのちゃん。あそこのお兄ちゃんと，これ。」
先輩から，ゲームを手渡されたあたしは，別のテーブルに向かう。プラスチックの剣を樽に刺すと，人形が飛び出る，あの古典的なヤツだ。
ここには，女の子とゲームするのが目当てで来る人が多い。こんなんで商売になるんだから，世の中おかしいっていうか，おもしろいっていうか…。まあ，社会勉強にもなりますよ。
「おまたせ。お兄ちゃん。わたし…。」
えええっ！？名前を言おうとしたあたしの心臓が，ドキンっていった。
戸田ぁ？そこに座ってるのは，間違いない，戸田だ。もしかして，無断でバイトしてるって，誰かがチクって，それで…。いや，違う。あたしに気づいた戸田も，顔が引きつってる。これって，ふつうに客ってこと？どうしよう。偶然見つかったにしても，同じだよな。あたし，謹慎？あ，でも，戸田も気まずそう。別に，こういうとこに来るの悪くないけど，やっぱり見られたくないよね，教師は。ってことは，五分五分？
「り，りのです。よろしく，ね。お兄ちゃん。」
とにかく，やるべきことをやるしかない。他に何も思いつかないから。あたしは開き直った。
「黒ひげ，１０分，だよね？」
でも，口の中が乾いて，うまくしゃべれてない。
「あ。う，うん。よろしく。」
え？…戸田が合わせてくれた。あの戸田が？いつもムスッとして，あたしたちのあら探しばっかりしてるオヤジが？
「じゃ，わたし先攻！」
なんでもいいから，さっさと終わらせよう。戸田があたしを注意するつもりじゃないなら，あとは気まずさに耐えるだけだ。
「つ，次は，僕が…。」
剣を持つ戸田の指先がふるえてる。調子狂うなあ。生徒の大部分が恐がってる『生徒指導の鬼』なんてとても思えない。でも，そういうあたしだって，手のひらに汗をかいて，何度も床に剣が落ちる。
「あっ。す，すいません。」
「いや。だ，大丈夫。」
その度に，こんなやりとりになる。すでに兄妹じゃないって。あー。マヌケだ。
そんなことを除くと，無言でゲームが進んでく。
『うーん。なかなか勝負つかないね。』
『そろそろだから，こわいなあ。』
ふつうだったら，そんなことでも言い合って，笑ったりするのに。二人とも，剣を刺すことに集中するふりしてる。まったく。まわりから見たら…。
「あっ！」
あたしの剣で，ひげの人形が飛び出した。何回かはずんで，床を転がってく。あたしたちは，人形が止まるまで目で追う。
「出たね…。」
「うん。出た…。」
ほんとマヌケだ。
とにかく終わった。戸田は，すぐに伝票を手にとって，会計に向かう。見ると，レジには誰もいない。仕方なく，あたしも後についてく。
「１，２００円になります。」
財布を取り出しながら，戸田があたしに顔を寄せる。あー。やっぱり謹慎？あたしは，ちょっと身体をかたくする。戸田は，言いにくそうな顔して口を開いた。
「あ，あのな，お前に頼みがあるんだが。明日，吉田に…その，ペンダントをな…返してやってくれないか？」
えっ？どういうこと？
「ほら。取り返してやったよ。」
ペンダントを差し出すと，沙也加は目を丸くした。
「え？な，なんで？どうやって？」
「あいつの机の上にあったの持ってきちゃったんだ。あれだけいろんな子からアクセとか没収してんだから，一個くらいなくなっても，わかんないっしょ。」
あたしは，『打ち合わせ』した通りテキトーなことを言う。
「あっ！」
沙也加が，声を上げて，あたしの後ろにかくれるようにする。廊下の向こうから，戸田が近づいてくる。あたしは，どんな顔していいかわかんなくて，ちょっと目をそらす。
「おはよう。」
戸田は，そう言って，足早に去っていく。
「よかったあ。バレてないみたい。ほんとありがとね。」
沙也加が，あたしの手を握る。戸田の背中を見送りながら，あたしは思う。戸田，少し笑ってたような…。気のせい？でも，とにかく，まあ，オトナもいろいろあるってことかな。やっぱり，バイトって社会勉強になるね。
〜 オムライス・クレイジー EPISODE 07『勉強』 〜
