五十話 夢うつつ
夢を、見ていた。
眠っているのに夢だとわかる、けれど、妙に現実味のある夢だった。
（見たことがある。この光景を、僕は見たことがあるんだ）
これは、僕が何度か遭遇している、ある事件にまつわる夢だ。
以前のやり直しの中で、数回だけど起こったイベント。
発生確率は高くはなく、でも、起きてしまうと危険を伴う。
リスクありきの解決策をとらねばならない、そういう類のイベントだった。
（このイベントに一番最初に遭遇したとき、僕は初めて、リンジーの固有魔法をこの目で見た）
僕は生きるか死ぬかのところで、彼女の魔法に助けられた。
リンジーは、はぐれてしまった僕を探して、必死の思いで駆けつけてくれた。
僕とリンジーは、疲労困憊しながらも、大立ち回りを演じに演じ、苦難を越えて、なんとか事件を丸く収めた。
僕らの絆は深く強まり、それは、仄かな恋に等しい感情に育った。
リンジーの潤んだ瞳が僕を見る。
その目に吸い込まれるように、僕は彼女に顔を近づけた。
彼女が本当は男の子だとか、そんなことは、何の障害にもならなかった。
ゆっくり目を閉じるリンジー。
僕の唇と、リンジーの唇が触れ合った。
柔らかく、そして、温かい。
少し湿った優しい感触が、僕らの時を静かに止めた――
「ナニヲ、シテイルノ？」
――はずだった。
＊＊＊
ゆさゆさ。
ゆさゆさ。
世界が揺れて、僕は夢から引き戻された。
「……おはよう、リンジー」
目の前には、僕を起こしたリンジーの顔。
僕はとっさに目をそらした。
不自然に顔をそむけた僕のことを、リンジーは不思議そうに見て、そのまま、ずいっと顔を覗きこんできた。
ふわりと揺れた彼女の髪のいい香りが、僕の鼻先をくすぐっていく。
僕は目線を外したまま、正直に弁明した。
「君の夢をみたんだ。気恥ずかしくて、今はちょっと、顔を見れそうにない」
リンジーは一瞬キョトンとして、それからクスリと楽しげに笑って、一礼してから部屋を出て行った。
「……嘘じゃないよ。半分は」
彼女が出て行った扉に向けて、僕はポツリとつぶやいた。
気恥ずかしいのは嘘じゃない。
でも、残りの半分は、真っ赤に潰れたリンジーの顔がフラッシュバックして、どうしても目を合わせられなかったのだ。
＊＊＊
今日は街には出かけずに、花壇の花の手入れをしている。
毎日毎日外出してたらさすがに不審がられるし、かといって、この公爵家別邸の中では滅多な動きを見せられない。
（下手に変な行動をとると、キースさんたちが深読みしちゃうから……）
彼らの心労は増やしたくない。
なので、花をお手入れしているくらいでちょうどいいのだ。
（花の育成に精を出してるって見られたほうが、花木店に行く口実になるし）
先日届いた花の苗を、その日のうちに植え終えた僕は、それから毎日水やりをして、定期的に雑草の処理などを行っている。
現状でできる手入れはこのくらい。
しかし、それがいい。
与えられた花壇だけでは時間を持て余していることは、いずれリンジーからキースさんたちに伝わるだろう。
そうなれば、僕は新たに花壇を借りて、大手を振って、またあのお店に行く機会を得られるのだ。
＊＊＊
「まあ、ダリオ。お花を育て始めたのね」
花木店に行く機会より先に、セシリア姉さんが再来した。
この日は週末、世は休日。
学園の授業はお休みで、僕も礼節や勉学の講師が来ない日だ。
姉さんは、先日予告していったとおり、朝からここにやってきて、僕を街へと誘いに来た。
僕は仕立て上がったばかりの余所行きの服に袖を通し、姉さんと一緒に街に出る。
リンジーもこれに同伴した。
「ダリオ、今日はこの子はいなくてもいいんじゃないかしら？」
「いいえ姉さん。公爵家の方々に心配がかかってしまうので」
言葉のトゲを隠そうともしないセシリア姉さん。
姉さんにも専属の従者がついているのだけど、ここに来るときは必ず置いてきている。
僕に女性を接触させたくないのだ、この人は。
「ダリオがそう言うなら。でも、本当に護衛能力は確かなのかしら？」
挑戦的な目でリンジーを見るセシリア姉さん。
リンジーは、僕にちょこんと頭を下げると、止めるまもなく挑発に応じた。
予備動作もなく、一瞬で姉さんの眼前に迫ると、右手で顔を突く――
「っ！？」
――かに見せかけた。
驚いて、両腕で顔を覆った姉さんは、リンジーの姿を見失う。
その隙に、リンジーは背後に回りこみ……
「ちょっと、リンジー！？」
訂正。リンジーは僕の背後に回りこみ、両腕で僕の体をぎゅっと抱きしめた。
「なっ、あなた、何をしてるの！」
不意を突かれて焦った姉さんに、リンジーは、意趣返しとばかり挑戦的な笑顔を向けた。
『あなたの大事な人は確保した』
そんな人質宣言である。
「……やるのね、あなた」
「やるでしょう？ リンジーは」
姉さんは、割り合い大人しく引き下がった。
幼いとはいえ、護衛の力はありそうだと認めてくれたのだ。
それに、リンジーが男の子だという認識もあるから、このくらいのスキンシップは許容してくれる。
……今のところは。
