元オカマの魚と真なる勇者メアリー ― ロッペンハイマーから始まる世界救済記 ―

邪神ザミドとの最終決戦

海魔神官バジジが自らの命を捧げ、その血を吐きながら絶命した時、祭壇の奥に鎮座していた巨大な海神の石像がゆっくりと動き出したわ。石像の目が赤く妖しく光り、その全身から不気味なオーラが噴き出す。そして、石像が砕け散ると、その中から異形な姿をした邪神ザミドが姿を現したの。

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「よくもバジジ様を…！　貴様ら、許さんぞ！」

邪神ザミドは、巨大な体から、強大な闇の力を放ち、アタシたちに襲いかかってきた。その威圧感は、バジジなんかとは比べ物にならない。ザミドの全身は漆黒の鎧に覆われてて、その鎧からは禍々しい闇のオーラが立ち上っていたわ。まるで深海の暗闇そのものが形になったみたいで、アタシの心臓がキュッてなるくらい怖かった。

「きゃああああ！　なによ、この人！　っていうか、神様なの？　ちょっと、アーバイン！　マジでどうするのよ！」

アタシはビビりながらアーバインに助けを求めた。アーバインは、ザミドの圧倒的な力にひるむことなく、静かに剣を構えたわ。彼の輝光剣アーマードシャイニングソードが、ザミドの闇のオーラに対抗するように、力強い光を放っていたの。

「覚悟しろ！　愚かなる人間よ！」

ザミドはそう叫んで、右腕を大きく振りかざした。すると、巨大な水流の塊がアタシたちに向かって放たれたわ。その威力は、地下1階のタコたちの攻撃とは比べ物にならないほど強力だった。

「ひゃああ！　こんなの無理無理！　アーバイン！」

アタシは叫んだ。アーバインは、水流を剣で真っ二つに叩き割り、その衝撃波でザミドの攻撃を相殺したわ。でも、ザミドの攻撃はそれだけじゃなかった。水流が消えたと思ったら、今度はザミドの体から猛烈な吹雪が吹き荒れたの。

「くっ、吹雪か！」

アーバインは、吹雪を剣で受け止めながら、少しずつ後退していく。アタシも、吹雪の冷たさに耐えながら、どうにかして反撃の糸口を探してたわ。

「これじゃ、埒があかないわ！　回復魔法を使えるって聞いたし、どうにかして弱体化させないと…」

アタシは、リアナちゃんからもらった輝きの玉のことを思い出したわ。輝きの玉には、邪神ザミドを弱体化させる力があるって言ってたもの。

「アーバイン！　アタシに任せて！」

アタシはそう叫んで、吹雪の中から飛び出したわ。アーバインは、アタシの言葉を聞いて、すぐにザミドの攻撃を引きつけるように動いてくれた。ザミドは、アタシの存在に気づくと、アタシに向かって闇魔法を放ってきた。闇魔法は、アタシの体に当たると、体が痺れて動けなくなっちゃう。

「ふふふ…小賢しい魚め。私の闇魔法から逃れることはできんぞ！」

ザミドは、アタシを嘲笑いながら、闇魔法を連発してきたわ。アタシは、闇魔法を避けるために、必死に泳いだわ。そして、ザミドの回復魔法を阻止するために、毒付与ポイズンインフレクトLv2を放った。でも、ザミドは、アタシの毒なんて効かないみたい。

「無駄なことを。私の力の前では、お前たちの小細工など、無力だ！」

ザミドは、そう言って回復魔法を使い、アタシが与えたダメージを瞬時に回復させたわ。

「んもー、やっぱり効かないじゃない！　どうすればいいのよ！」

アタシは焦った。このままじゃ、ジリ貧になっちゃう。その時、アーバインが叫んだわ。

「今だ、輝きの玉を使え！」

アーバインは、ザミドの攻撃を必死に受け止めながら、アタシに合図を送ってくれた。アタシは、アーバインの言葉に頷き、輝きの玉を握りしめたわ。輝きの玉は、アタシの手に収まると、さらに強く輝きだした。

「いっけえええええええええええええええええええ！」

アタシは、輝きの玉をザミドに向かって投げつけた。輝きの玉は、ザミドの漆黒の鎧に当たり、まばゆい光を放ったわ。ザミドは、輝きの玉の力に耐えきれず、絶叫を上げた。

「ぐあああああああああああああああああああああああああああ！」

輝きの玉の光が消えると、ザミドの全身を覆っていた漆黒の鎧が、ボロボロになって剥がれ落ちていったわ。闇のオーラも消え去り、ザミドの体は、見る見るうちに弱体化していく。

「やったわね！　アーバイン！」

アタシは叫んだ。アーバインは、アタシの言葉に頷き、ザミドに向かって突進していった。

「今だ！　とどめを刺すぞ！」

アーバインは、ザミドに剣を振り下ろした。ザミドは、アーバインの剣を受け止めようとしたけど、鎧を剥がされた体では、その力に耐えきれない。アーバインの剣は、ザミドの体を深く切り裂いていったわ。

「ぐ、馬鹿な…！　この私が…！」

ザミドは、信じられないといった様子で、アタシたちを見てた。その時、アタシの体に不思議な力が満ちてくるのを感じたわ。アタシの魚の体から、光が放たれ、ザミドの体に吸い込まれていく。

「お前は…新たな魔神となる存在か…」

ザミドは、アタシの体に宿った力に気づいて、静かに言ったわ。

「…かつて、私を封印した勇者たちのように、お前もいずれ、新たな勇者と対峙する時が来るだろう。未来が見える…すでに新たな勇者は誕生している。いつか…将来、お前と対峙するであろう……ぐふっ…」

ザミドは緑色の血を吐き、絶命したわ。その言葉は、アタシの心に深く突き刺さったの。

「なら、返り討ちにしてあげるわよ勇者だろうと……なんだろうと」

　（ 確認しました。新たな能力- 浮遊 （レビテーション）-を獲得に成功しました。）

お、新スキルかな？？……

精霊王と女神、そして《女神の加護石》

邪神ザミドが完全に消滅し、

神殿に残っていた禍々しい気配が、ゆっくりと霧散していく。

崩れかけた祭壇の前で、

アタシとアーヴァインが息を整えていると——

空間そのものが、静かに震えた。

淡い水色の光が広がり、

そこに、二つの存在が姿を現す。

一人は、澄んだ海そのもののような女性。

もう一人は、精霊の気配を束ねた、凛とした王の姿。

「……お疲れさまでした」

先に口を開いたのは、精霊王メルニーナだった。

「邪神ザミドは、確かに滅びました。

これで、この海神殿も……長き封印の役目を終えたでしょう」

海の女神イケも、静かにうなずく。

「あなたたちのおかげです。

とくに……あなた」

イケの視線が、アタシに向けられた。

「魚の身でありながら、

神の領域に踏み込み、なお折れなかった存在」

……あらやだ、なんか評価高くない？

「で、その……一つ、聞いてもいいかしら」

アタシは、少しだけ言葉を選んでから、続けた。

「ザミドが、最後に変なことを言ってたのよね」

精霊王と女神が、静かに耳を傾ける。

「“真なる勇者が、いつかお前の命を狙いに来る”とか

“すでに、その運命は動き始めている”とか……」

アタシは肩をすくめる。

「正直、脅し文句かとも思ったんだけど。

……でも、あの言い方、ちょっと気になっちゃって」

一瞬の沈黙。

精霊王メルニーナは、目を伏せ、

そして静かに答えた。

「……邪神ザミドは、

未来の“流れ”を見る力を、部分的に持っていました」

「やっぱり？」

「ええ。

すべてではありませんが……“芽”の段階なら、見えることもある」

女神イケが、やさしい声で続ける。

「勇者とは、名乗る者ではありません。

“必要とされた時に、そう呼ばれる存在”」

「居場所が、決まっているわけではない。

生まれ、選ばれ、そして——目覚める」

アタシは腕を組んだ。

「つまり、今はまだ……？」

「ええ。

今はまだ、“ただの人”でしょう」

精霊王が、そう断言した。

「ですが……」

そう言って、メルニーナは片手を差し出す。

その掌の上に、

淡く光る小さな石が現れた。

青と白が溶け合ったような、

波紋のような紋様を刻んだ宝石。

「勇者の居場所……ですか」

アタシが言うと、

精霊王は小さく微笑んだ。

「でしたら、これを差し上げましょう」

女神イケが、その石にそっと触れる。

「《女神の加護石》です」

石は、

……チカッ、チカッ

と、弱く脈打つように光った。

「これは“探すための道具”ではありません」

イケは、はっきりと言った。

「強い者を示す石ではない。

危険な者を指す石でもない」

「ただ——

“運命が交差しようとする時”、

その気配を、かすかに知らせるだけ」

精霊王が続ける。

「まだ未熟なうちは、沈黙したままでしょう。

しかし……いずれ」

アタシは、その石を受け取った。

不思議と、嫌な感じはしなかった。

むしろ——

「……ふぅん」

軽く笑う。

「じゃあ、別に今すぐ殺し合い、ってわけじゃないのね」

女神イケも、くすっと笑った。

「ええ。

少なくとも——今は」

アタシは《女神の加護石》を、

自分の腕に巻きつける。

その瞬間、石は一度だけ、

はっきりと光った。

「ま、いいわ」

アタシは肩をすくめる。

「もし本当に“真なる勇者”が現れるなら——

その時に考えればいいだけだし」

精霊王と女神は、

何も言わず、ただ静かに見守っていた。

——この時は、まだ誰も知らなかった。

この石が、

やがて“救い”にも、“破滅”にもなり得ることを。