「村に、連れが増える」
前書き
村は、
人が集まる前に――
まず、場所が決まる。
ミット打ちが一段落した頃だった。
村の入口――
ロッペンハイマー側から伸びる土の道の向こうに、
三つの影が見えた。
いや、四つだ。
先頭を歩くのは、
白と茶の毛並みを持つ牧羊犬。
「……チューリップか」
次の瞬間、低い声。
「ここか」
ヨハンだった。
その横に、アルス。
少し遅れて、ボミエ。
三人とも、旅装のまま。
だが足取りは軽い。
「やはり来たか」
ミンジュンが言うと、
ヨハンは周囲を見回し、鼻で息を吐いた。
「……噂以上じゃな」
アルスは黙って、村を観察している。
ボミエは、目を丸くした。
「ニャ……一日でこれはやりすぎニャ」
チューリップが、誇らしげに尻尾を振る。
⸻
ミンジュンは、三人を連れて村を歩いた。
「まず、ここが中心だ」
村の中央広場。
今はまだ何もない、踏み固められた円形の空き地。
「将来は井戸か、掲示板か、集会用だな」
広場の南側。
「ここが居住区」
すでに家が五軒。
同じ造りだが、配置はずらしてある。
風向き。
日当たり。
通路幅。
「間隔は最低五メートル。
火事対策だ」
ヨハンが、静かに頷いた。
「合理的じゃ」
居住区の東。
「作業小屋と倉庫予定地」
今は小屋が二つ。
一つは道具用、もう一つは食料仮置き。
「倉庫は増やす。
冬前に三つ欲しい」
ボミエが口笛を吹く。
「本気で村ニャ……」
⸻
さらに歩く。
居住区から北へ、約三百メートル。
「畑だ」
すでに耕された区画が、帯状に広がっている。
「水は？」
アルスが聞く。
「西に小川がある。
徒歩五分」
指差す方向。
「飲料用は上流。
洗い物と農業用は下流に分ける」
アルスは、何も言わず納得した顔をした。
⸻
村の西側。
「この先、一・五キロで森」
針葉樹と広葉樹の混合林。
「薬草、木材、狩り。
ただし深入りは禁止」
ヨハンが低く言う。
「魔物は？」
「奥に行かなければ小型だけだ」
さらに南西。
「二キロ先に湿地帯」
完全な沼ではない。
だが足を取られる。
「近づかない。
害獣と病気の温床だ」
ボミエが真顔で頷いた。
「了解ニャ……」
⸻
最後に、村の北東。
「ここ」
何もない、少し高台。
「見張り台予定地」
「……なるほど」
ヨハンが初めて、はっきり笑った。
「防衛線も考えておるな」
「考えないと増える」
ミンジュンは、遠くを見る。
家。
道。
畑。
ガイコツ。
獣人。
そして――
自分たち。
⸻
「で」
ボミエが言った。
「ワシらは？」
アルスも、ヨハンも、ミンジュンを見る。
チューリップが、当然のように座った。
「……宿、取るより」
ヨハンが口を開く。
「ここで良くないか？」
ミンジュンは、少しだけ考え――
「空き地はある」
それだけ答えた。
アルスが、小さく頷く。
「十分」
ボミエは笑った。
「じゃあ決まりニャ」
チューリップが、
「ワン」と一声。
村に、
また一歩、音が増えた。
村は、
説明できる場所になったとき、
初めて“帰れる場所”になる。
次は
•誰がどこに住むか
•見張り・畑・調理・警備の役割分担です。
