ある日の朝
目覚め。鳥が鳴く声と日差し、朝である。私の朝の日課は父上との稽古である。急がねば、もう父上は練武上にて鍛錬を始めているかもしれない。素早く寝間着から普段着に着替え、扉を開ける。
最初に私を迎えたのは燕尾服を身に着けた老人だった。
「おはようございます。ゼルギウスおぼっちゃま。」
そういって老人は私に恭しく一礼した。整えられた髪、皺のない服、美しい所作、今日も彼は完璧らしい。私の敬称を変えてくれればだが。
「そろそろおぼっちゃまと呼ぶのは辞めてくれないかランドック。」
彼は名はランドック。姓はない。彼はレディオール家に長年仕える家令である。なんでも私がこの世に生まれた時から私の身の回りの世話をしてくれているのだと言う。そう父上から聞いた。
「申し訳有りません、ゼルギウスおぼっちゃま。この老骨、最近物忘れが酷くなっておりまして、ゼルギウスおぼっちゃまの言いつけを失念しておりました。
このランドック、ゼルギウスおぼっちゃまに償える術を知りませぬ。差すればこの命で…」
「長ったらしくて聞いてられん」
確か同じ話を2日前にした筈だ。もしかして物忘れってのは本当なのかも知れん。
いや謝罪の最中におぼっちゃまって何回も言ってるし辞める気は無いな。
「そうですか。それはそうと今日もレイヴァン様とお稽古ですかな。」
相変わらず切り替えが早いな。やはり私はからかわれている。私が本気で嫌がってはいないと分かっているからではあるからだろうが、どうも私はこの人には頭が上がらない。
「ああ、今日も父上と稽古だ。お前と話している間にもう父上は練武場にいらっしゃるかもしれない。急がなくては。」
今日こそ、黒星を上げるのだ。さて、今日は何の日だろうか。
「戻るまでには朝食を用意させておきます。」
「助かるよ」
私は短くそう伝え、外へ出た。
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屋敷から練武場まで少し歩かねばならない。郊外にある為だ。
まるで、ここだけ取り残されたかのように粛然としている。
父上曰く、この静かな環境は武を高めるのに絶好の場らしい。自分と相手、それだけの空間が集中力を高めるのだという。
毎日のことなのだが、練武場に入るときは少し緊張してしまう。この寂びしい空間は美しくて、それでいて強張ったようでもある。それを自分が戸を開けることで壊してしまう気持ちになるのだ。例えるなら清水に泥が混じる、そういう気分だといえばわかるだろうか。
そう思うのはやっぱり、私が未だ雑念に塗れていて、真に強い武人ではないからだと考えているが、本当はどうかしらない。もしかすると、単純に相手とする父上に畏れを抱いているからかだろうか。
まぁよい、中で父上が待っているだろう。いつまでも入り口で呆けている訳にもいかない。
気を引き締めて戸を開けると父上が木刀で素振りをしているのが目に入った。どうやら今日は剣の日らしい。
父上との稽古は、実践を想定して父上が毎日違う武器を一つ選んで相手してくれる。相手がどのような武具を使用するかは分からんからな。また、私は練武場に置いてある全ての武器を使っても良いことになっている。勿論、実践を想定してると言っても、全ての武具には殺傷能力を抑える為、木を材料とし、切っ先は丸めてある、
のだが、練習用の武具が軽くていざというときに真剣を扱えないと言う事になっては本末転倒であるので、一応、中に重しを入れている。勿論、当たり所が悪ければ死ぬこともありうる。
私が選べる武具は剣や槍、斧、弓から盾、小手など、沢山の物をそろえている。私はそれらの置いてある位置を確認し、あえて父上と同じ剣を取った。
ずいぶんと前から父上と剣同士で手合わせしていない。今の自分の剣の腕を測るには丁度いい機会だろう。
凛と素振りをしている父上に礼をする。父上は素振りを辞め、私に深々と礼を返した。そして真剣な面立ちで木刀を構えた。私もそれに倣い、向かい合う。
永遠とも思える、けれどもとても短い静寂が流れる。遠くに聞こえる鳥の声や木々のざわめきが消えていく。視界が狭くなる。鼓動が高鳴る。息を吐く。頭が冴える。
静寂を破ったのは父上だった。
馬のような素早くも力強い踏み込みで一瞬で私に近づき、
そして蛇のようにしなやかで、それでいて獅子のような一撃が中段から放たれた。
私はその一撃をすんでのとろで見切り、なんとか鍔で受け、弾いていなす。そして瞬時に反撃を仕掛けたが、当然のように鍔で受け、軽くいなされてしまう。
一瞬隙ができた私に反撃がくる。鋭い突きが顔を掠める。危険を感じて思わず後ろへ飛びのいてしまった。
少し呼吸を整えよう。ほんの一瞬の攻防なのにどっと汗が噴き出している。とても暑い。
先ほどの攻防で私が父上の剣をいなせたというのは、彼が本気でなかったことを意味する。
あれが渾身の一撃であったなら膂力の差で押し切られていたに違いない。
父上は本気でなくともあれほど強い一撃を繰り出せるのだ。つまり、剣の腕は私が圧倒的に劣るという事であり、このまま打ち合いを続ければ、恐らく私は負けるだろう。
かと言ってこのまま距離を保って逃げ続けても意味はない。
悩んでいるくらいなら、今度はこちらから仕掛けよう。
とはいっても私に父上のような力はない。少なくとも格上の相手を一撃でねじ伏せるような立ち回りはできないだろう。
そんな私でも勝っている点はなくはない。それは体力だ。
言い換えるなら若さだな。確かに父上は武術の達人だが、御年４７歳の中年だ。体力や瞬発力は年々衰えているはずだ。
ヒットアンドウェイ戦法なら、私のやりたいことを一方的に押し付けられる。
考えがまとまった私は、全力で突っ込んでみた。
上段に構えて振り下ろす。中段に構えた父上の剣はそれを鍔で危なげなく防御する。
これは想定通り、次はこれを弾いて反撃に出るはず。
そうさせる前にこちらが逃げるのだ。
最初から後ろに逃げること前提に戦えば、相手がどんな行動をしてこようが関係がない。
何をしてきても後ろに逃げれば、どんな剣技も意味をなさない。
仮に相手が追撃にでるなら更に逃げるだけだ。そうなると体力勝負になるし父上が不利になる。
勿論、壁に追い込まれない様に立ち回らなければいけないが、まともに打ち合うよりはましだ。
一旦、ここまで下がれば大丈夫かと安心した瞬間、今度は父上から仕掛けてきた。
しかしそれは驚くべき方法だった。
剣士が＂剣＂を投げたのである。
当然、普通の流派はこんなことはしないが、我がレディオール流では違う。レディオール流では「相手の不意を突き、翻弄せよ。」がモットーだ。父上はその教えに則ったに過ぎない。最も毎日手合わせしている私でも面食らってしまったが。
時折、奇策が飛びだすのがレディオール流。しかし私は投擲された剣を驚きながらも弾いた。
結果としてそれは間違った選択であったのだが。
投擲された剣に気を取られた瞬間、父上が眼前にまで距離を詰めてきていた。それに今気づいている時点で既に後手に回ってしまっている。
反撃に木剣を振り下ろそうとしたのだが、先に手首をつかまれてしまった。これでは剣が振れない。というかこれは不味い。胴が隙だらけだ。
がら空きの胴に掌底を喰らい、呼吸ができなくなる。人間の急所はいくつかあるが、そのうちの一つ、鳩尾に打撃をもらってしまった。一瞬ではあるが、息が止まるこの感覚は本当に辛い。この言いようのない苦痛はなんとも例えがたい。
一気に視界が霞んでくる。もう、戦うどころか立っていることすらままならない。ついに私は床に突っ伏してしまった。
数刻後、咳き込みながらなんとか立ち上がった私は凛と立つ父上に目を向けた。
「ゼルギウス、今日の動きは思いの外良かったが、突然の事態に対応出来ないのは駄目だ。我がレディオール流は相手の不意を突き、翻弄せよがモットーではあるが、それはあくまで理想の展開に過ぎない。
常に警戒しろ、自分がどうしたいかだけではなく、相手の動向から目を離すな。戦場では一瞬の過ちが致命傷になる。
もしここが戦場だったなら最後の一撃が殴打ではなく、小刀で刺されていたかもしれない。
今回の敗北を反芻し、次に活かすがよい。」
毎度、稽古の後にはこういった指南をいただける。今日の私は酷評の様に聞こえるかもしれないが、一応褒められてはいる。あまり父上は褒めると言う事をしないからな。これは毎日鍛錬した甲斐があった。少し卑怯な作戦ではあったが。
「御指南、ありがとうございます。このゼルギウス、今回の反省を活かし、一日も早く父上に追いついて見せます！」
私は痛む胸の所為で歪んだ笑顔で言った。
「うむ、精進するがよい。
よし、もうよい頃合いだろう。屋敷に戻って朝食にするぞ！」
「はい！」
短い時間だが、充実した時間だったと思う。これが朝飯前とは、晩飯前はもっと濃密な時間を過ごすかもしれないな。
だれも読んでねーだろうけどぼちぼち頑張りますぅ
