神喰い

第二拾一話 シンユウ

「らぁっ！！」

「ギュァッ！！？」

気合いと共に振り下ろされた刃が、巨大な蟻の頭部を切り飛ばし、ゴトンという音をたて蟻の頭部が地面に落ちた。

残された体はシュワァァァアと音をたて、煙になり、まるで最初から存在しなかったかのように消えた。

「ふぅ……今ので5匹目か、先生、雲井の場所はまだわかんねぇのかよ？」

額の汗を拭い、黒風は伊森に問いかける。

「あー、さっぱりだわ、神力たどっても雲井は神力下げてるみたいだし喰いかすは多いし……どうしたもんかね」

雲井が理科準備室から姿を消し、黒風と伊森は雲井の捜索を続けていた。

しかし、雲井はどうやら神力を極限まで低下させ、さらに大量の喰いかすを放ち、黒風と伊森を撹乱。

結果、黒風と伊森は、いまだに雲井を見つけられていなかった。

(くそっ！探しても探しても喰いかすばっかり……このままじゃ他の先生や生徒にまで被害が出るぞ……！)

黒風は焦りながら必死に頭を働かせる。

すると、その様子を見た伊森が。

「おい」

と、声をかけてきた。

「なんだよ、早く雲井を探さないと……」

明らかにイラついた様子で黒風は伊森に返答を返す。

「少し落ち着け、焦り過ぎだ、そんなんじゃ見つけられる物も見つけられないぞ」

焦る黒風をなだめるように、伊森はそう言った。

「……そう、だな、わかった、落ち着いて……」

黒風が落ち着きを取り戻し、そう呟いた瞬間である。

学校のスピーカーからブツッという音、続いてザザーっというノイズが混じる、ノイズが消え、スピーカーから。

『あ、あー、うん、成功ですね』

という声が聞こえた。

「「！？」」

その声は、雲井のものだった。

『えー、黒風君に伊森先生、この放送はあなた達のみにむけて放送しています、連絡します、神喰い状態を解き、直ぐに屋上に向かうように』

「神喰い状態を解いて屋上にこいだと？そんな見え透いた罠、誰が……」

苛立った声で黒風が呟くと。

『ちなみに』

と、うむを言わせない口調でそう言った。

『拒否権は無いですよ？何故なら、人質を取らせてもらったのでね』

「人質……？」

黒風の額に嫌な汗が浮かぶ。

『鳴道 雷牙、伊森先生、あなたの教え子であり黒風君の親友、でしょう？』

「「！？」」

『これから5分以内に神喰い状態を解いて屋上に来なければ、喰いかす達に鳴道君を襲わせます』

「……なるほど、喰いかすはただの囮じゃなかったって訳か」

苛立つ黒風の隣で、静かに冷静に伊森は呟いた。

『それでは、残念な結果にならない事を期待してますよぉ？』

そう言うと、ブツッと言う耳触りな音を残し、雲井はスピーカーを切った。

「くっ！？先生！早く屋上に……！」

「……ちっ、明らかに罠だが、行かないわけにもいかないしな……仕方ない、急ぐぞ！」

「ああっ！」

返事を聞いた瞬間、黒風は全力で走り出した。

もう、失うわけにはいかない。

大切な世界も、大切な人々も。

覚えているのは、ひしゃげた身体と赤黒い血液だ。

【あいつ】は俺の目の前で別れを告げた。

『この世界から、逃げたいんだ』

震える身体を押さえつけて。

『君がいるこの世界から消えるのは、少し怖いけど』

俺の目の前で落ちていった。

『今までありがと……ごめんね雷牙、バイバイ』

【あいつ】は最後にそう言って、この世界から飛び降りた。

ガァァン！と音がして、ドアが荒々しく開かれた。

「雲井ぃ！どこだ！」

「うるさいなぁ……黒風くん、叫ばなくてもここにいますよ」

黒風の怒りに満ちた叫びを聞き、雲井は余裕の笑みを浮かべ答えた。

「雲井先生、鳴道は無事なんでしょうね」

黒風の後ろから、静かに、しかし怒りの混ざった声で雲井に問いかけながら、伊森も姿を表す。

「えぇ、もちろん無事ですよ、 ただし、そちらの態度によっては無事では無くなるかもしれませんよぉ？」

ニヤニヤと笑いながら雲井は黒風達に返答した。

「クソ野郎が……！」

「おっと黒風くん？そういう態度はいただけないなぁ」

屋上のフェンスに寄りかかり、余裕の笑みを浮かべて雲井は黒風に話しかける。

「雷牙はどこだよ！さっさとだせ！」

「無視ですか……まあいいでしょう、雷牙くんはここにはいませんよ、校内を走り回っていますからねぇ、携帯電話に電話をかけてみてくださいよ」

雲井の言うとおりにするのは腹立たしいが、ここは言うとおりにするしか無い、黒風はポケットから携帯を取り出し、雷牙に電話をかけた。

『♪～♪♪～♪♪～♪～♪♪♪……もしもしっ！春か！？』

雷牙の好きな曲の着メロが流れ、切羽詰まった声で雷牙が電話にでる。

「雷牙！お前今どこにいるんだ！？」

『校舎の中だよ！ただ、今は変な化け物に追われてる、でけぇ蟻みたいなやつだ』

「よし……雷牙、そこから動くなよ！化け物にもなにもするな、そいつらはこっちがなにもしなければなにもしてこない」

『わ、わかった……てか、お前はどこにいるんだ？』

と、雷牙が黒風に問いかけた時である、雲井が黒風の携帯電話を奪い取り。

「お電話変わりましたぁ、雲井です」

ニヤニヤとしながら、雷牙にそういった。

黒風は携帯を奪い返そうと考えたが、人質が取られている今はなにもできない。

『く、雲井先生！？春と一緒にいるんすか？』

「あー、そういう質問は後にして欲しいなぁ、とりあえず、君はなにもするな、無力な君にはなにもする資格はない」

『……？な、なにを言って……』

「実はねぇ、君の前にいる化け物、僕のペットなんだよねぇ」

『え……！？どういう、ことっすか』

「ま、簡単に言えばね、君を餌に黒風くんを呼んだってわけ」

『は、春になにをするつもりなんすか！？』

「黒風くんは僕たちにとってとても邪魔なんだよねぇ、だから、殺す」

『な、なんで！？春が邪魔って、俺たちはただの中学生っすよ！？』

「あれ？……もしかして黒風くんからなにも聞いてないのかな？」

『聞いてないって……なにをすか？』

「そりゃ、彼が」

雲井がそこまで言った時である。

「おい！やめろ！雲……」

流石にこれ以上は耐えられなくなり、黒風が声を荒らげた、しかし。

「人じゃ無いってことをだよ」

雲井は黒風の顔を見ながら、黒風の表情が悲痛な表情に変わるのを楽しむ様に、そう言った。

「く、雲井ぃ！！」

我を忘れ、黒風は雲井に殴りかかろうとした。

「あれ？いいのかな？君が僕に手を出せば、雷牙くんは死ぬよ？」

「ぐっぅ……！」

雲井の一言で、黒風はかろうじて拳を振り抜くのを止めた、すると。

『雲井先生……いや、雲井』

黒風の怒りと、雲井の言葉を聞いた雷牙が、雲井に話しかけてきた。

「はい？なんだい雷牙くん？」

『一つだけ言っておく』

「なんだい？命乞いかな？」

『春が人じゃ無いとか、そんなことはどうだっていい、俺は今決めた』

そこまで言って、雷牙は一息吸い。

『あんたは俺がぶっ潰す！！』

「雷牙……」

今まですべてが怖かった。

雷牙との関係も、穏やかな学校生活も、この力が暴露たら、すべて崩れ去ってしまうと。

だが、そんなことは、雷牙にとっては、親友にとっては、ほんの些細なことらしい。

『春！』

「お、おう、なんだ雷牙！」

『俺にかまうな！ぶっとばせ！』

「なっ！？んなことできるわけねぇだろ！」

『大丈夫、俺は死なない、だって俺だぜ？』

「そういう問題じゃ……」

『信じろ！』

「……わかった、死ぬなよ」

『おう！』

そう言うと、雷牙は通話を終わらせた。

「美しいですねぇ、友情、信頼、自己犠牲、とても美しい、しかし」

通話を終わらせた黒風に雲井はそう言うと突然顔を歪ませた。

「同時に僕が一番嫌いなものですよ」

吐き捨てる様に雲井はそう言った。

「雲井……」

顔を俯かせ、黒風はボソッと呟く。「なんだい黒風くん？」

雲井が黒風に答えると。

「らぁぁぁぁぁぁあ！！！」

黒風は答えを拳で返した。

「がっあっっ！！？」

振り抜かれた拳は、雲井の顔面にクリーンヒット、ゴガン！という音を立て、雲井が屋上の床に倒れる。

「黒風！？お前なにを！？」

慌てた伊森が黒風に叫ぶ。

「伊森先生、一旦雷牙のことは忘れてくれ」

「なにを言ってんだ！雷牙は神喰いでもなんでも無いんだぞ！？」

「雷牙が俺に信じろって言った、それだけで十分だ」

「なにを……あぁっ！」

伊森はさらに黒風を説得しようとしたが、折れる気配の無い黒風に呆れ、大きく空を仰いだ。

そもそも一発入れてしまったのだ、もうどうしょうもない。

「たく……仕方ない、こうなったらさっさと雲井を倒すぞ！」

伊森はそう言うと、再び神喰いの力を出した。

両手に液体がまとわりつき、その姿を手袋に変えた。

「言われなくてもっ！いくぞ！八無！」

「やれやれ、やっと出番かの」

黒風が呼びかけると、八無は仕方ないといった様子で、少し微笑み、神喰いとしての姿に変わった。

黒風はそのまま両足に力を入れると、雲井に向かって走って行った。