第十七話 レンサ
不敵に笑う黒風を見て、椎葉は少し不機嫌に。
「話は終わったか？」
と言った。
「おお、終わったぜ、話の内容は……」
黒風はそこまで言うと。
「刀で教えてやるよっ！」
刀を構え直し、椎葉に切りかかった。
しかし、やはりガアン！という音がして、斬撃は防がれる。
「まだわからないのかよ、お前達の行動は全部読めてるって」
「ふーん……じゃあ、これでどうだよ？」
そう言って黒風は、突然刀を引いた。
「なっ！？」
突然刀を引かれ、椎葉の体制が崩れる。
(こいつっ！……くそがぁっ！)
慌てる椎葉、そして。
「らぁぁあ！！」
その隙をつき、黒風は刀を再度振るった。
当然防がれるはず……しかし。
「がっあ！！」
よけも防がれもせず、刀はそのまま椎葉の脇腹に直撃した。
そのまま黒風は刀を振り抜き、椎葉の体を右側に吹き飛ばす。
「お……っしゃぁぁあ！」
今の一撃、それは、黒風が受けた傷より遥かに小さなものだった。
しかし、これはただの一撃では無い。
当たらない、よけられない、その連鎖に、絶望に落ちていく中、諦めない気持ちが、翠香の思いが、閃の思いが、この一撃を紡いだ、だが。
(おっと……)
黒風は止まらない。
「まだまだぁっ！」
紡いだ思いは終わらない。
椎葉の吹き飛ばされた方向に思いっきり飛び、刀を振るう……が。
「と、見せかけてぇ！」
当たる直前に、突然刀を引いた。
「ぐっ……！」
しかし、椎葉の先読みによって見られていたらしく、椎葉はかまわず銃を構える、しかし。
「……なめんなっ！」
黒風はニヤリと不敵に笑い、そのまま刀の形状が変わった。
日本刀の刃の腹から、何本もの棒が椎葉に向かって伸びる。
「しまっ……！」
ドガガガカッ！っと影の棒が椎葉にぶち当たる。
「があっ……！」
やはり、椎葉はよけられない、そして。
「……やっぱりな」
と、黒風が静かに呟いた。
「何が……やっぱりだよ？」
苦しそうに椎葉が問うと、黒風は不敵に言った。
「お前の能力は読めた……お前の能力、ただの先読みじゃねえな……お前の能力は相手の二手先までを読む、違うか？」
黒風の言葉を聞き。
「……そのとおりだよ、相手の二手先、それが俺の限界だ」
何故か嬉しそうに、椎葉はそう言った。
「何でわかった？」
「……最初の違和感はお前が土埃を見きれなかったことだ」
「あれか……チッ」
苛ついた顔で、椎葉は舌打ちをした。
「お前が何手でも読めるなら、あの攻撃すらわかったはずだ、なのにわからなかった、何故ならあれは三手目の攻撃だったから、その後の一撃も土埃で見えなかったから読めなかった、だろ？」
「……そのとおり」
黒風に見破られ、落胆に落ち込むはずの椎葉、しかし。
「……ははっ」
椎葉の口から漏れたのは、笑い声だった。
「何だよオイ……オイオイオイ……俺の能力を見破るとかよぉ……はじめてだぜ、はじめて……」
笑顔のまま、笑いながら、椎葉は言った。
「おもしれぇ……もっとだ、もっと俺に見せろよ！新しい事をよぉ！」
「……なに？」
「なにじゃねぇよ！ははっ！俺の能力が！見切られて！破られて！あまつさえ攻撃を受けてる！ゾクゾクすんだろ！新しい事がわかるんだぜ！」
その顔は笑顔に満ちていた。
狂ったように狂喜して、椎葉は黒風に向かって叫ぶ。
「数学も！文学も！全部全部つまらねぇ！新しい事なんかなくなっちまってよ……それがなんだ？最っ高だよお前！」
「何が最高だよ……そんな余裕作らすかっ！」
再び、黒風が椎葉に向かい走り出す。
二人の武器が交差し、離れ、また交差する。
切る。
撃つ。
引く。
突く。
受け止める。
よける。
振るう。
穿つ。
「らあっ！……おらっ！この程度かよっ！もっと新しい事をみせろや！」
「ぐっ……まだまだこれからだろっ！」
何十回と銃弾を撃ち、何十回と刀を振るう。
銃弾と斬撃が交差し、火花が散る。
上、斜め左、右、下、フェイント、突き。
椎葉が読み、黒風が裏をつき、千差万別の動きを見せる。
ガァァァアン！
一際大きな音が鳴り、黒風と椎葉の距離が広がる。
「はぁはぁ……すげぇなオイ！最高だぜ！」
息も絶え絶えに椎葉は狂喜を滲ませ黒風に言う。
「はぁ……そうかよ……だけどよ」
しかし。
「そろそろ終わりにさせてもらうぜ」
「……あ？」
黒風が言い、椎葉が聞き返したその時。
「……眠れっ！！！！！」
椎葉の後ろから、少女の声が聞こえた。
(なっ……！？まてよまてよまてよ！たしか、まだいたはずだ、もう1人女が！まさか……このため？まさか、黒風はただの誘導に過ぎない……！？この女の能力を成功させるための布石！！？)
少女の右手には薙刀が。
少女の左手には大盾が。
そしてその衣は巫女のそれ。
それは、翠香の姿だった。
「くっ……そ……がぁ……！」
そして。
怒りを滲ませた顔で、椎葉はその場に倒れた。
