神喰い

第十一話 セイカン

久しぶりの更新です。

ながらくお待たせして申し訳ありませんでした。

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現実世界にて、晴明(せいめい)と光栄(みつよし)は互いの力をぶつけ合い、争っていた。

しかし、それは異様な光景だった。

「はぁ……はぁ……」

晴明は全身に打撲痕や切り傷が付き、額からは血を流している。

しかし。

光栄には傷どころか、汚れの一つすら付いていないのである。

(くそっ……まだか？まだなんか？黒風……はよ来い……)

「……晴明さん、失望しましたよ」

「……何やと？」

「晴明さん、貴方は時間稼ぎをしている、それも自分のためじゃない、おそらく、そこで寝てる黒風とか言う男を待ってるんでしょう？」

「…………」

「自分の力ではなく、他人の力を頼るなんて……天下の安倍晴明も堕ちたものですね、それもまだ神喰いになってすらいない子供を頼るとは」

光栄は半分呆れたように吐き捨てる。

「まぁ、どうでもいいですけどね、貴方はここで消えるんですから」

「まだわからんやろ？」

「わかりますよ、貴方じゃ私には勝てない、確実にね」

「……せやな、確かに僕じゃ勝てへんわ」

「あたりま……」

しかし、光栄のセリフはそこで断ち切られる。

「せやけどな」

静かに、しかし、確信を持って言う。

「確かに僕じゃ勝てへん、せやけど……あの男、黒風君なら……勝てるかもしれへん」

「無理ですよ、あんなの、神喰いになれるかどうかも怪しい、なれたとしても、神喰いになったばかりの少年が私に勝てると？本気で思ってるんですか？」

「ああ、思っとるよ」

光栄の否定の言葉、しかし、晴明はそれを弾き返す様に否定する。

「僕は思っとる、あいつなら勝てるって」

そして、晴明ははっきりと言った。

「せやから、僕はここにいる」

その時、ザッと、音がした。

「……まさか」

光栄の見る先、そこには人影があった。

「……遅いで？」

晴明は飽きれたように、しかし、嬉しそうに言う。

「わりーな、遅くなっちまって」

その声は力強く響いた。

その声は自信があった。

その声は。

「さあ、こっからは俺の番だぜ？」

黒風の声だった。

戦い、傷ついた晴明を見て、黒風は言った。

「……ズタボロじゃねーかよ」

「なっ！これでも頑張ったんやで！？」

「ま、いーや、バトンタッチだ」

「……はぁ……そーさせてもらうわ」

そう言って、晴明はその場で倒れた。

「……話は、終わりましたか」

そう言う光栄の声は、明らかに怒りが混じっている。

「おう、わりーな、待っててくれたのか」

「いえ、かまいませんよ」

そこで力を込め、光栄は言った。

「一瞬で終わりますから」

そう言って光栄は手を前に突き出した、すると。

バンッ！と、音がして黒風のいる場所の地面が陥没した。

土煙が舞う。

「……やはり一瞬で……」

勝利を確信し光栄は呟く、しかし。

「おーおー、危ねぇなおい」

その声は光栄の後ろから聞こえた。

「なっ！？」

慌てて後ろを振り向く光栄。

そこには、黒風がいた。

「そんな力使うんなら、俺も使わなきゃな」

「……貴方如きが神喰いの力を使えるとでも？」

「使えなかったらここにいねぇだろ」

「…………」

光栄は黙る、しかし、その沈黙は肯定を意味していた。

「さてと、じゃあ呼ぶか」

黒風が神から学んだこと、それはただ一つ。

『儂の名は……』

神の名である。

「行くぜ……」

『八無(やな)……じゃ』

「八無！」

黒風が名を呼んだ、その瞬間。

彼の影が蠢いた。

薄い平面から立体的な丸い球体になり、宙に浮いた、そして。

その球体が弾け、中からそれは現れた。

黒く長い髪、大きく可愛らしい瞳。

そして、その身に纏うは十二単の着物。

「……ふむ、どうやら無事に呼べた様じゃな、主様よ」

それは先程の少女だった。

「……貴方が黒風くんの神ですか」

怒りを滲ませ、光栄は問いかける。

「む？何じゃ貴様は」

八無の質問に対し。

「八無、それが敵だ」

黒風ははっきりと答える。

「なるほどのう、あれを殺せばいいんじゃな？」

「殺すなよ……おい、光栄、やるんならさっさとやろうぜ」

不敵に笑みを浮かべ、黒風はそう言った。

「……そうですね」

「おう……じゃあ行くぞ……八無！」

「了解じゃ、主様よ」

八無が勢いよく答える。

その瞬間、八無の身体が影にかわる。

そして、影となった八無が黒風の身体に、手にまとわりつき、その姿を変えていく。

姿が完全に変化したとき、八無の姿は黒いコートと一振りの日本刀に変わっていた。

「それが……貴方の力の形ですか」

「ま、そうだな、力については……後で見せてやるよ」

そう言った黒風の顔は自信に満ちている。

「そうですか……でも、無駄ですよ、この勝負、結果は見えている」

「はあ？何でだよ」

「……貴方は確かに神喰いになっている、しかし、たった今なったばかりの貴方が、1000年の時を生き、修行を積んできた私に勝てるはずが……」

しかし、そこで光栄は言葉を切った、いや、切らざるをえなかった、何故なら。

黒風がの刃が目の前に来たからである。

「なっ！？」

瞬間、光栄は後ろへ飛ぶ、そして。

ズガァァァア！と、音がして、光栄がいた地面が裂けた。

「……で？誰が勝てないって？」

刀を肩に背負い、黒風は不敵にそう言った。

「……なるほど……どうやら強さは伊達じゃ無いみたいですね」

そして、光栄は手を前に出し、言った。

「それなら、私もそれなりの力で挑みましょう」

こうして、黒風と光栄の。

神喰い同士の戦いが始まった。