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01-06 勝利と喪失

前回、なんか急に読んでくれる人が増えてました。

嬉しい限りです！

契約した瞬間から、俺は自分の変化に気付いていた。

さっきはあれほど痛く、動かなかった身体が、今ではその痛みなく動かせる。

なんとなくだが、打撃の類いは俺にさほど効果がないだろう。

だって――

身体が"やわらかい"から。

『こいつ……【岩砲】！　【岩砲】！』

岩トカゲは次々と岩を吐き出す。

ドワーフはまだ、頭を抱えて悶絶している。

アイムは飛んでくる岩を、腕で叩き落としていた。

「アイム、あの飛んでくる岩、どれくらい受け止められる？」

「いくら来ても平気～♪」

「よし、じゃあ作戦を立てるから、しばらく盾役を頑張ってくれ」

アイムに盾になってもらっている間に、俺は【鑑定】を行う。

まずは、再度敵の戦力から。

[種族]

　　ドワーフ

[称号]

　　神の杖を持つ者

　　岩トカゲの契約者

[種族スキル]

　　鍛冶　Lv.2

　　腕力強化　Lv.2

[個別スキル]

　　斧術　Lv.2

[能力]

　　筋力　C

　　体力　C

　　魔力　D

　　知力　D

　　敏捷　E

冷静にもう一度見てみる。

はじめは筋力や体力の高さばかりが目についたが、よくみると敏捷がEだ。

思えば俺の溶解液も、アイムの投げた岩も避けられていなかった。

次は奴の斧。

[名前]

　　斧の杖

[杖スキル]

　　斧化　Lv.1

[説明]

　　100本に分かれた神の杖の1本。

　　斧の能力を宿す。

　　「起動」と唱えると杖の形になる。

……杖である必要性を感じないな、うん。

ただの斧と考えていいだろう。

ドワーフが【斧術】を持ってるから、気を付けなきゃいけないのは間違いないがな。

あとは岩トカゲ。

[種族]

　　岩トカゲ

[称号]

　　ドワーフの契約者

[種族スキル]

　　硬化　Lv.2

　　岩砲　Lv.1

[個別スキル]

　　人化

[能力]

　　腕力　C

　　体力　D

　　魔力　D

　　知力　D

　　敏捷　D

あまり隙がない上、腕力が高い。

ただ、硬化も岩砲も、俺達との相性を考えるとそこまで脅威ではないだろう。

よし、敵の戦力が分かったあとは、こちらの戦力の確認だな。

こうしている間にも、敵は【岩砲】を連射してくる。

が、アイムは難なく対応している。

アイムの変化は……

[種族]

　　スライム

[称号]

　　人間の契約者

[種族スキル]

　　分裂　Lv.MAX

　　同化　Lv.MAX

　　溶解　Lv.2

　　吸収　Lv.2

　　変形　Lv.1

[個別スキル]

　　人化

[能力]

　　筋力　D

　　体力　D

　　魔力　D

　　知力　D

　　敏捷　D

……強くなったなぁ、うん。

スライムの能力はもともとオールEだったからね。

今はオールD、全部一段階強くなってる。

スキルのレベルも上がってるな。

「クソ最弱ども！　楽に死ねると思うなよ」

あ、ドワーフが復活した。

まだ俺のステータスを確認出来てないのに……。

奴の武器は斧。スライムでは分が悪いな。

「アイム、奴を近付けるな。　【溶解】だ！」

「うん！　【溶解】！」

アイムが【溶解】を唱えると、アイムの両手の先から大量の(・・・)溶解液が出てきた。

人一人くらいの量の溶解液がドワーフを襲う。

――そうか、レベルだ。

溶解Lv.2。

レベルがひとつ上がるだけで、威力が段違いだ。

ドワーフは全身に溶解液を浴び、再び苦しんでいる。

ドワーフの服も溶けかけてる。

溶解液の量のだけじゃなく、質も上がっているらしい。

「畳み掛けろ、アイム！」

「うん！　【溶解】！　【溶解】！」

『【硬化】！』

岩トカゲがドワーフの前に立ち、【硬化】を発動。

岩トカゲの体表面は本物の岩のように硬くなる。

【溶解】にも耐えているようだ。

『ぼくたちも戦うよ～！』

ふと、そんな声が聞こえてくる。

声の元は……スライム達だ。

「君達も人語を……？　まぁいいや、ありがとう！　みんなで【溶解】だ！」

『うん！　【溶解】！』

『【溶解】～♪』

『【溶解】っ！！！』

どんなに弱くても、数は力だ。

残っていた10匹ほどのスライムから、雨のように溶解液が降る。

岩トカゲの体もジワジワと溶け始める。

しかし、岩トカゲは自分の表面が溶けるのに構わず、ゆっくりとこちらに近づいてきた。

「接近戦は厄介だ、近付かれる前に溶かし尽くすぞ」

『ぐっ……【硬化】っ！』

再度【硬化】をかけるが、岩トカゲは苦しそうだ。

よし、俺も参戦するか。

「いくぞ、【溶解】！」

俺の杖から出た溶解は、アイムの【溶解】と同じサイズ。

つまり、やわらかい杖の溶解もLv.2になっているということだ。

岩トカゲはついにその足を止めた。

ずいぶん余裕がなさそうに見える。

――勝てるっ！

そう思ったときだった。

岩トカゲの後ろから、"奴"が飛び出してきた。

「てめぇら……ぶっ殺す」

ドワーフは、瀕死の岩トカゲを一瞥した後、スライム達に突っ込み斧を降り下ろす。

2匹のスライムが犠牲になった。

こちらも溶解で応戦すると、奴は岩トカゲの陰に隠れてしまう。

そうして、隙を見てまた1匹と、別のスライムが犠牲になる。

ゆっくりとではあるが、近付いてきていた岩トカゲ。

岩トカゲが守り、ドワーフが攻める。

これがこいつらの戦略か。

「アイム、俺がドワーフを止める。　お前は岩トカゲを――」

「わかった！」

「出来そうか？」

「たぶん平気～！」

俺は岩トカゲの陰に隠れるドワーフの元へ急いだ。

「【変形】！」

俺は杖を"鞭"の形に変形させた。

これならやわらかくても問題ないだろう。

「おいクソ人間、なんだその触手は」

「鞭だよ、失礼な」

接近戦は、どうあがいてもドワーフが有利だ。

向こうもそれが分かっているのだろう。

斧を構えてこちらに近付いてくる。

俺は鞭を振り上げ、ドワーフに打ち付ける。

が、その鞭はドワーフに届かない。

鞭の先端を、ドワーフが掴んだからだ。

――それが罠とも気付かずに。

「こんな弱っちい攻撃が――」

「【溶解】！」

鞭の先端から放たれた溶解液。

ドワーフはそれを頭からかぶり、思わず鞭から手を離す。

「ぐっ、卑怯な――」

「足っ！」

俺はドワーフの足に鞭を絡み付かせると、一気に引き上げた。

地面にたまった溶解液が潤滑油となり、ドワーフは後頭部を激しく地面に打ち付ける。

同時に、持っていた斧を地面に落とす。

「がはっ……ってめぇ！」

「【溶解】！」

俺は畳み掛けるように溶解液を浴びせる。

しかし、怒り狂ったドワーフはそれを無視し、斧も拾わず、真っ直ぐ俺に向かってきた。

「いい加減、うぜぇぇんだよぉぉぉぉ！！！」

ドワーフの拳が俺の体をとらえる。

筋力Cの攻撃と、筋力Dの防御。

一撃ぐらいは耐えられるんじゃないかという俺の見通しは、甘かった。

「ぐはっ――」

足の踏ん張りも全くきかず、吹っ飛ばされる。

スライムと契約し、身体がやわらかくなっていなかったら、骨まで粉々になっているような攻撃だった。

「これでも死なねぇか……」

ドワーフは、少し離れたところに落ちている斧を拾い上げ、岩トカゲの方を振り返りながら……

「こいつを片付ける。　加勢しろ、ラグ――」

岩トカゲに話しかけようとして、目の前の光景に唖然とした。

『ぐぁ……ぁ……』

"岩トカゲを包むゼリー状の何か"が薄く光る。

そしてそれ(・・)は、やわらかく形を変え――

「ソータ、【吸収】終わったよ♪」

無邪気な笑みを浮かべる少女の姿になった。

時間稼ぎ(・・・・)、うまくいったな。

「アイム、お疲れ」

「えへへ♪」

アイムが俺の方に駆け寄る。

俺は立ち上がると、アイムの頭を撫でた。

気持ち良さそうにニコニコしている。

可愛いなぁもう！！！

「……て、てめぇら……」

声に振り返ると、青い顔をして半分正気を失ったドワーフが、斧を引きずってこちらに来る。

「アイム、逃げるぞ」

「大丈夫だよソータ、任せて」

そういうと、アイムは俺の前に立ちはだかった。

「なんで……スライムごときに……人間ごときに俺が負けるっ！？」

ドワーフはアイムに向かって斧を降り下ろす。

「【硬化】」

アイムは新しいスキル(・・・・・・)を唱えると、斧を受け止めた。

「ねぇドワーフのおじさん……わたしね、おじさんに感謝してるの」

ドワーフはかつての相棒のスキルを見て、半狂乱になりながら斧を振り回す。

しかし、アイムには意味がない。

「おじさんの食料で、ソータを救えた。　おじさんが殺しに来てくれたから、ソータと契約できた。　おじさんの岩トカゲがいたから、今こうしてソータを守れてる」

ドワーフは泣いていた。

俺からすれば、人を蔑み、スライム達を殺しまくった嫌な奴。

でも、あの岩トカゲのことは、こんなに泣くほど大事にしていたのか……。

俺が同情するのは筋違いだけど。

「だからおじさん、逃げていいよ。　わたしもおじさんを、食べたくないの(・・・・・・・)」

ドワーフはガタガタ震えだした。

先程の相棒のように、吸収される自分の姿を想像したのだろう。

こちらを向いたまま、ゆっくり後ずさる。

こいつはこのまま、この場を去るだろう。

……終わったな。

俺は手を伸ばし、アイムの頭をなでた。

こちらを振り向き、ニコニコしている。

でもさっきの脅しは、ちょっと怖かったぞ♪

「主、ここには杖持ちが二人いるようだ」

「あらそう、じゃ、どちらも潰しましょう」

物騒な声が聞こえてきた。

部屋の入り口を見ると、耳の長い人間……エルフが二人(・・・・・・)、現れた。

女の方は、杖をドワーフに向けている。

「【風刃】」

彼女がそう呟くと、ドワーフの持っていた斧が一瞬でズタズタになる。

ひっ……と、気を失ったドワーフは、その場に倒れ込んだ。

エルフの彼女は、そのまま杖をこちらに向ける。

俺の前に、アイムが立ちはだかった。

「ソータを……させない」

エルフは冷たい表情でアイムを見つめる。

そしてそのまま、抑揚のない声で呟く。

「【風刃】」

鋭い風がこちらを襲ってきた。

俺は、考える間もなく動いていた。

「アイム！！！」

アイムの体をつかみ、地に伏せる。

それを見たエルフの表情が、怪訝そうに曇った。

――バシュッ

背後から聞こえた小さい音に振り返ると、そこには。

ズタズタに引き裂かれた、俺の「やわらかい杖」が落ちていた。

余談ですけど、アイムの名前は「あかいスライム」の最初と最後を取った感じです。

まったく草太は安直ですね。

……え？作者が安直なわけじゃないですよ、えぇ。