１話 桃園百合花と砂の城
「男女の友情は成立する！」
私、桃園百合花は高らかに宣言した。
５時限目後の休み時間。場所は２年Ａ組の後方扉付近。
「何よいきなり大きな声出して」
幼馴染の女の子、一ノ瀬一途が席についたまま、迷惑そうにジト目を向けてくる。
彼女は黒つやのショートボブと、猫みたいにぱっちりとした目が特徴のとっても可愛い女の子。私は彼女が大好きで、小さい頃からずっと一緒にいる。
「だってほら、私と純って、最高に仲いいじゃん！？ ね、純！」
「――ああ、そうだな」
隣にいる、これまた幼馴染の男の子、宇井純と肩を組む。
決して口には出してやらないけれど、短く刈り上げた短髪が好印象のさわやかなイケメンだ。とてもすてきな好青年だ。ちょっと鈍いところがたまに傷だけど。
私たち三人はとても仲が良い。
私と一途は家が近所で、幼い頃から姉妹みたいにずっと一緒。純とも幼稚園からずっと一緒。中学から一途と純も校区が重なり、晴れて三人一緒になった。
高校も一緒で、もうずいぶんと仲良しでやっている。
二人とも、私にとって大好きな最高の存在。だから――
「男女の友情は成立する。女と女の友情も、もちろん成立する！」
「……」
ちょっとかがんで一途の肩に手を回すと、キレイな黒髪のボブカットを「う～ん」と斜めに傾けながらも、私と肩を組んでくれた。
いや、組んでくれていた。昨日までは。
「……一途？」
なのに今日は、どこかおかしい。
ボブカットの黒髪は揺れることなく、日本人形のようにそこに座って微動だにしない。
私の肩に腕を回し返してもこない。
「なんか怒ってる？」
肩をゆすっても何も答えてくれない。返ってくるのは沈黙だけ。
「ねえ、一途。ねえってば――」
「ああ～、まったくもう！」
「！？」
突然、日本人形が立ち上がった！
ついでに私が無理やり肩に乗せていた腕は振り払われた。それまで微動だにしなかったのがウソみたいに。
「ねえ、百合花。本当にそんなこと思ってるの！？」
「え？？ 何、急に」
突然のことに心臓が高鳴る。バクバクと高鳴って抑えきれない。
「お、思ってるよ？ 私、純のことも一途のことも、大切な友達だって――」
「あー、そう」
一途は突然、日本人形みたいに端正な顔を怒りに歪ませた。もはや日本人形ではなく、阿修羅だ。
「純もそう思ってるわけ？」
「あ、ああ、もちろんだが」
彼女の怒りは純にも向けられて、私たち三人の空気は一変した。どうしよう。このままでは目を背けていたかったことが浮き彫りになる。
なんだなんだ、どうしたどうした――と、周囲のクラスメイトからも注目が集まる。
「い、一途、どうしちゃったの？」
「……はぁ。もういいよ。そんなんだったら、もういい！」
「ねえ、意味わかんない。私、そんなに気に入らないことしちゃった？」
心当たりは、無い――
こともない、けど。
ねえ、一途。それって、今じゃなきゃダメなの……？
「百合花。私もう我慢できない。今から大事な話するね」
「え？」
「純。あなた、こないだ『告られたら誰とでも付き合っちゃうかも』って言ってたよね」
「ん？ まあ、言ったが……」
ああ、確かにそんな話をしたなあ。
純がいきなり『彼女欲しいわー。今告られたら誰とでも付き合っちゃうかも』とか言い出して、それに対して『私というものがありながら！』なんて言ったんだっけ、私。
で、『百合花は特別だから……』とかバカみたいなことを言うから小突いてやったんだ。
でもそれは軽い冗談で、いつもの私たちのノリだと思って気にしなかった。
だから、その話をこの場に持ち出してくる理由が理解できない。というか理解したくない――
「言ったのはちゃんと覚えてるって訳ね。じゃあ言質はとれてる」
一途は阿修羅の形相から、口の端をあげて一瞬だけにやりと笑った。かと思えば、途端に鬼気迫る表情に変化し、純を思いっきりにらみつけて言った。
「純。あなたが好き。私と付き合って」
彼女は純に告白した。私の、目の前で。
作り上げた砂のお城が無惨にもぶち壊されていく。
２月に入ってしばらく経った、季節外れの生ぬるい風が吹く日のことだった。
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