十九之巻、夏祭り、花火に喧嘩に焼き鳥でぃっ！（中篇）
提灯片手に番頭さんが、裏の木戸まで見送ってくれた。
「それじゃあ修理屋殿、わたくしはここまでしか送れませぬが、お気を付けて。先程のことは呉々も――頼みますよ」
と、語尾を濁す。
「勿論です。ご安心下さい」
抑揚のない声で答え、ふぁしるは一礼した。
主人の病について他言無用の旨を言い渡された。広い間口にしっかりとした構え、表向きは大店だが、裏の顔は暗黒街の元締めか何かなのだろう。昼、明るい喧噪に満ちている繁華街は、日が暮れれば裏組織が暗躍する危険な町に変わる。お上の禁じた「物」をやりとりする彼らは、出身地域ごとに結びつき、たびたび他の組との間に抗争をやらかす。有力組の親分が病に倒れたと聞けば、また何か一悶着起こるのだろう。
一人になると、ようやく落ち着く。川の方から、浮かれた歓声が流れてくる。
（今夜は祭りか）
ふと見上げた夜空に、ぱっと花が咲き、脇道でうごめく人影に気付いた。
「何か」
先に尋ねられて、塀に身を隠していた男はちょっとうろたえたが、薄く笑って姿を見せた。
「おみさ！」
ふぁしるは男になど見向きもせず、その腕の中の少女に駆け寄った。
「おっと」
と、男は片手をつきだす。
「その子に何をした」
目を閉じたおみさの薄汚れた着物から下がる腕は、くたりと力がない。ふぁしるの声に、静かな殺気がこもる。
「気を失っているだけよ。あんたがおとなしく川べりの土蔵までついてくれば、この子供に危害は加えない」
人質とって強気になったか、男はふんぞり返ってふぁしるを見上げた。
（暗黒街のごたごたに巻き込まれたかと思いきや――）
この男には見覚えがある、ふぁしるは記憶の糸をたぐり寄せる。
（そうか、思い出したぞ）
火箭拳ぶっぱなって打つ手なくして、来夜の練乳光線に当てられ屋根から落ちた情けない男だ。
「金巴宇が私をお呼びか。それならそうと言え。人質なぞとられなくとも逃げはしない」
「へっ？」
思わずあっけにとられた一瞬の間に、気を失った少女はふぁしるの腕に抱かれていた。
「よくもっ」
顔をゆがめて、銀南の中指がふぁしるの眉間めがけてのびる。ふぁしるが膝を折るとほぼ同時に、のばしすぎた指は後ろの松の枝にからみつく。
「しまった」
焦る銀南の横で、ふぁしるが静かに立ち上がる。
「それはこう使うのだ」
おみさを塀の前に座らせて銀南の後ろに回ると、彼と同じようにすっと中指を伸ばす。修理屋といってもふぁしるの仕事は危険だらけだから、いつでも「戦闘装備」は欠かせない。
「ひっ」
肩ごしに冷たい眼を見て益々慌て、腕振れば、伸びた指は余計に絡んで向こうの松が揺れるばかり。元の長さにも戻せず、二進も三進も行かなくなる。
ふぁしるが、左上に構えた右手を勢いよく振り下ろすと、伸ばした指にはじかれて銀南はすっ飛んだ。
「ひよぉぉぉ」
松の枝に絡んだ指を中心に、ぐるんぐるんと夜空を三回転して、今度は体ごと、さっきの百倍くらい絡みまくってようやく停止する。
「川べりの土蔵と言ったな」
夜空を仰いで確認するふぁしるの足下で、おみさが小さなうめき声を上げた。
「気付いたか？」
ふぁしるは慌てて少女の前に片膝付き、額にかかる後れ毛をのけてやる。おみさはじんわりと汗をかいていた。
「修理屋さん……？」
うっすら目を開け、不思議そうに瞬きする。「あたし――」
「怖い目にあったね、でももう大丈夫だよ」
「修理屋さんが助けてくれたの？」
「違う。私のせいで、おみさは危険に巻き込まれたんだ。――立てるか？」
おみさの両手をとった時、視界の隅に炎が映って、ふぁしるは小さな肩を抱いて道を転がった。胸の中で小さな悲鳴が上がり、たった今まで二人のいた場所に拳が着弾する。
「何をするんだ！ 腹いせか？」
見上げた松の枝に銀南。こちらに向けた腕の先がない。
「ふふふ。もう一発あるぞ」
と、片足をあげる。もう一方の手は指が枝に絡んで使用不可能らしい。
「どうやって木から下りるつもりだ？」
銀南を沈黙させたところで、ふぁしるはふるえるおみさの両肩に手を置き、濡れた瞳をのぞき込んだ。
「ここは危険なの。分かったよね？ 早く逃げて」
おみさは何か言おうとして、だが口をつぐんだ。ぱっと身を翻してにぎやかな方へ駆け出してゆく。その後ろ姿を見送って、ふぁしるも川の方へ足を向けた。
「おい修理屋、俺はこのままか？ おい、無視するな、聞け！ この鬼、悪魔！」
後ろでわめき続ける銀南を、松の木に残して――。
