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序之巻、矢来化石

　夏の夜空に雷鳴とどろく。

　ここは吉藁(よしわら)と名付けられた遊里の一角――いやいや間違っても、お江戸の吉原たぁ違ぇます。重ねて申しやすが、ここは千年後の未来でござります。

　今まさに、大商人の馬鹿息子と、今を時めく花魁《おいらん》が、お熱い情事の真っ最中。

「花魁、俺はあきらめねえ。親父や兄弟がどんなに反対しても、俺はおまえを身請(みう)けして、ふたりの子を育てるんでいっ」

「与太郎《よたろう》様、わちきはこの上なくうれしゅう――　ああんっ」

　話の初っぱなからああん、も無いもんだが、腰を振っていた男も同時に小さくあえいだ。

　障子が一瞬、鋭い光に照らされた。雷鳴が低くとどろく。情事に熱中するふたりの後ろ、暗い障子に一筋、光が弧を描いて落ちるのが映った。そして次の瞬間、百個の太陽が落ちてきたみたいに部屋中が光り、屋敷全体を衝撃が襲った。

　階下が騒がしくなる。

　熱に潤んだ瞳で、ふたりはみつめあう。

「雷？」

　と尋ねた花魁に、

「どこかに落ちたか」

　と答えて、それからふたりは同時に飛び起きた。

「「火事!?」」

　慌てて障子を開いた男の目に映ったのは、下の庭でちろちろと燃えている老木、店の者たちが二、三集まり、龍吐水《りゅうどすい》や盥《たらい》で水をかけている。

「そこに、落ちたのか？」

　拍子抜けした声を出すと、

「へい、こいつでさぁよ」

　と、老木の根本を目で示したが、影になり何があるのか分からない。

「星が空から落っこちて来たんですよ。なんか不吉なことでも起きるのかねえ」

「けっ、そんなこたぁあるもんか、今日は――」

「旦那、前」

　別のひとりに指摘され、与太郎は慌てて障子を閉めた。褌《ふんどし》は布団の向こうに転がっていた。

「花魁、もし俺たちが今天から子を授かったなら、名はこうしようぞ」

　近くの筆を手に取り、柱に大きく書き付けた。

『夜来化石　』

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